陆北羽并未察觉到，他的分析竟然让墨守成产生了与华驼相似的念头——检查他的大脑，寻找独特之处。

  此刻，他看到墨守成紧盯着自己，以为他在思考自己刚说的话。

  “所以，墨老兄，一会儿还得劳烦你一趟。”他看着墨守成开口道。

  “有何差遣？”墨守成的思绪终于从陆北羽大脑的不同之处上抽离回来。

  “当然是监视兰叶！”陆北羽一脸无奈，“我刚才故意透露给她暗中资助的消息，就是要引起她的警觉。”

  墨守成这才恍然大悟，“所以，你觉得她会去向她的主子汇报？”

  “肯定的！”陆北羽点头确认。

  “所以你现在要我去盯梢她？”墨守成脸色不太好看，“她刚才才领一个男子进了房间，你要我去偷听别人的隐私吗？”

  "咦？日头尚未西沉，竟然就有客人提前光顾了？”陆北羽满面惊奇地凝视着墨守成，“你怎么能断定她刚刚带回了一位男子呢？”

  “兰叶的闺阁就在楼下第二间，我们这些修炼音武之士，听觉远超常人。”墨守成微微蹙眉。

  陆北羽沉默不语。

  他们在江畔艺馆过了一夜，住宿的正是江舒影以前的居所。

  夜晚，秀玉儿又前来陪伴他们饮酒，直至深夜还在轻歌曼舞。

  然而，秀玉儿期盼的一些情愫始终未曾发生。

  哪怕她幻想就算没有别的进展，至少能让陆北羽再赋一首诗供她传唱，也未能如愿。

  因为，她看得出，陆北羽并无作诗的兴致。

  并且，她也不敢多言。

  毕竟，她极度忧虑陆北羽动怒，再次向江畔艺馆讨要旧账。

  次日清晨，当兰叶房中的男子离去后，兰叶也随之消失了。

  当然，墨守成也悄无声息地尾随而去。

  陆北羽丢下一枚银锭，让匆匆赶回的赵晓武驾车返回陆府。

  出门时，一如既往地掩面，无人识得真面目。黎明时分，赵晓武寻到了小三子，那位可能认识秦爷的小厮。

  可他已成了一具冰冷的尸首，无法再开口说话。

  小三子醉酒后不慎跌入了护城河中。

  被人发现时，身躯已有些浮肿。

  事情大概发生在两三天前。

  是无心之失还是有人故意杀人灭口，无人知晓。

  而就在两三天前，恰好有人向李纾贞打听小三子的行踪。

  然而，赵晓武的线索断了，陆北羽刚回陆府，墨守成就有了新的发现。

  凭墨守成的身手，跟踪兰叶绝不会被察觉。

  于是，他顺利找到了她所汇报的主子。

  刘妈妈并未逃离望江郡，而是藏匿于城南的一座院落。

  尽管她并非江畔艺馆的真正幕后老板，但能找到刘妈妈，也算是重大突破。

  墨守成就潜伏在刘妈妈藏身之处的屋顶上。

  兰叶的每一句话，他都听得清清楚楚。

  遵照陆北羽的指示，墨守成并未惊动兰叶。

  只是在她离别之际，无声无息地落在刘妈妈的背后。

  刘妈妈只觉背后一阵凉风拂过，刚想回头查看，颈部一紧，眼前一黑，便失去了知觉。

  感受到颈间的一丝寒意，她缓缓睁开了双眼。

  顿时，她惊骇不已。

  因为她发现自己躺在一处凉亭内，陆北羽坐在她身旁，手持一杯清水，轻轻洒在她的面颊上。

  而在一旁，墨守成拥着他的酒囊，时断时续地品味着......

  "陆，陆公子……"  看到那张在梦境中反复出现的容颜，刘妈妈惊恐得魂魄几欲脱体而出，猛然从床上弹坐起来。

  "刘妈妈，许久未见啊！"  陆北羽的笑容深邃如星辰，"你终于苏醒了！"

  "陆公子，好，好久不见了！"  刘妈妈竭力维持镇静，但身体仍无法抑制地颤抖，"这，这里是何处？为何我会在此地？"

  "呵呵，这里是我陆府的领地呢！"  陆北羽的笑容更显和煦，"刘妈妈，你这几月行踪何方，让北羽寻觅得好苦啊！陆公子，恕，恕罪啊！真，真的与我无关。"刘妈妈砰然跪倒在陆北羽面前，如同捣蒜般磕头不止。

  刘妈妈的脆弱，超乎陆北羽的想象。

  他原已构想出诸多手段，只为撬开她的口。然而，此刻却无一用武之地。

  泪流满面的刘妈妈，将一切和盘托出。

  "那‘望江艺馆’的风向之变，是您的主人安排的。"  她的声音颤抖，"至于那位背后操纵的主子，我不太清楚他的底细，只知道他姓戴，大约三十岁左右，是从帝都来的。每次会面，他都会遮住脸，所以我无法看清他的样貌。不过，他的声音柔和，听起来像女子一般。我当时虽知风向的身份，却不知他针对的是陆公子您。我以为，只是老板害怕风向的盗匪身份，不敢拒绝，所以吩咐我们好好侍候。因此，即使风向闹得再凶，我也让姑娘们尽量忍受。只盼他早早离去。直到他带走陆公子，我才明白事态严重，便连夜逃走了。"

  那位秦爷，早于风向之前就在艺馆里居住。是他传达了老板的口信，让她接待风向。秦爷说着北方口音，刘妈妈推测他应也是帝都附近的人。

  秦爷在望江艺馆过夜，确是经刘妈妈亲自安排的。他年岁已高，身形枯瘦，仿佛只剩一层皮包裹着骨骼。然而，他的食量惊人，一次能吞下数斤肉，饮尽一坛烈酒。并且，他的嘴角有一颗显着的黑痣……

  关于风向的一切，皆由秦爷策划，刘妈妈只是执行命令。除此之外，她一无所知……

  自风向劫持陆北羽以来，刘妈妈每日如履薄冰。她生怕陆家的怒火波及自身。于是，那晚她带着珠宝细软悄然逃离。

  她一度逃出望江城，躲入郊外的小村庄。本打算靠着携带的钱财，在乡间安度余生。然而，令她始料未及的是，数日后的一个清晨，刚打开院门，她便看见秦爷赫然立在门口……

  秦爷身披破败的魔法袍，布满裂痕，且带着几道深邃的伤痕，仿佛在诉说着惊心动魄的冒险。

  这还是她第一次见到这位威严的法师如此狼狈。

  于是，她连忙将秦爷引领进庭院之内，安排他洗净尘埃，又端上暖胃的魔法食物。

  秦爷低沉地说，这次的遭遇相当棘手。

  他必须返回皇都，去面见神秘的铁冠老板。

  并且，他吩咐刘妈妈回到望江河畔，等待他的召唤。

  刘妈妈有些迟疑，但秦爷透露，小三子已置身望江。

  小三子，是刘妈妈的弟弟，也是她在这片奇异世界里的唯一亲人。

  离别时，为了避人耳目，刘妈妈与小三子约定，各自秘密出城，前往乡间隐匿。

  她瞬间领悟了秦爷的用意。

  她挂念着小三子，因此别无选择，只能归来。

  自那以后，秦爷再未现身，可他们每月都会收到秦爷信使送达的银币。

  重返望江后，刘妈妈始终躲在院内，不敢露面。

  哪怕日常生活所需，都是小三子外出购置。

  小三子曾是望江艺馆的学徒，他的行踪相对隐蔽，不会引起过多注意。

  而此番刘妈妈归来，内心萌生了私心。

  既然秦爷禁止她离开望江，那她就始终处于潜在的危机之中。

  虽然她不愿归来，但别无他选。

  因为，就算躲到偏远乡村，秦爷也能轻易找到她。

  特别是最近数月，他们多次迁徙住所，但秦爷的手下总能在规定时间送来银币。

  这表明，她的每一个行动都在秦爷的监视之下。

  她感觉自己如同砧板上的鱼肉，任人宰割。因此，她必须自救。

  兰叶，是刘妈妈最信赖的女子。

  逃亡之际，她本想带兰叶一同逃离。

  然而兰叶认为，卷入风魔劫持陆北羽之事，与她关联甚微。

  因此，她选择留下，或许还能为刘妈妈打听些许情报。

  等风声过去，刘妈妈再返回，也能更好地规划未来。

  所以，一回到望江，刘妈妈立刻寻找兰叶。

  得知她逃离后，望江艺馆群龙无首，濒临破产，李纾贞正在联络众女子，预备挺身而出，力挽狂澜。

  刘妈妈看见了希望的曙光。

  她拿出一千两银币交给兰叶，助她支持李纾贞，同时也赢得了李纾贞的信任。

  她原只想让兰叶在艺馆内提升地位，不料李纾贞的一系列改革，竟使兰叶成为了艺馆的关键人物之一。

  有了小三子和兰叶的照料，她在望江悄然安顿下来。

  这段时间，她听闻了太多有关陆北羽的传说。

  得知陆北羽的变化，她心中掠过一丝侥幸。

  陆北羽因祸得福，未曾找望江艺馆的茬，还流传着与江舒影的佳话，莫非陆家已经放下旧怨，不再追究过往之事？...

  然而，她深知，这种幸运的几率微乎其微。

  更何况，陆家如今未对她施压，若是某日清算旧怨，欲寻她之所在，欲将她置之死地，或许比以往更为轻而易举。

  毕竟，此刻的陆北羽在江畔城的权势已远超陆大雄，连林氏、叶氏这样的豪门大族皆俯首听令。

  数月已过，秦爷仍无半点音讯。

  但她又不敢擅自离去……

  于是，另一重忧虑又萦绕心头。

  陆北羽的权势日渐膨胀，不仅与睿王府交好，更受封爵位。

  这样一来，背后的大老板戴和秦爷恐怕都不敢轻易招惹他。

  万一陆北羽要清算，戴和秦爷或许都会选择抛弃她。

  自己，就将成为一枚任人摆布的棋子。到时候，不仅是陆家，戴老板和秦爷也可能会策划取她性命。

  刘妈妈将内心的顾虑倾诉给小三子和兰叶，二人深表赞同。

  因此，这段时日，她们都在思谋自救之道。

  为避免戴老板和秦爷轻易找到她，也防止陆北羽的手下追踪，她频繁更换居所。

  还与兰叶约定，非紧急之事，切勿寻找她。

  但她没料到，这么久以来，陆北羽首次重返江畔艺馆。

  只因兰叶那笔千两白银，令他察觉到异样。

  陆北羽亲临江畔艺馆，并意图暗中扶持，此事非同小可。

  故此，兰叶匆忙前来通风报信。

  随后，刘妈妈便被墨守成擒拿归案。

  陆北羽闻言微微颔首。

  刘妈妈所言合情合理，与他掌握的情报颇为吻合。

  看来，她并未撒谎。

  只是，她透露的情报价值有限。

  她背后的戴老板和秦爷与风之秘息息相关，可能知晓一些内情。

  但刘妈妈对他们了解甚少，无从提供实质性帮助。

  唯一能安慰的是，从刘妈妈的供词中至少能确定，那位秦爷并非秦风，这让陆北羽稍感宽慰。

  若那位秦爷真是秦风，他真不知该如何面对。

  “你已有几日未见小三子了？”陆北羽凝视刘妈妈，再度发问。

  刘妈妈闻言一怔，“已有两三天了！”

  随即她扑通一声跪下，如捣蒜般磕头，“陆少爷，错全在我，小三子一无所知，求求你，放过他吧！”

  陆北羽长叹一口气，犹豫是否该告知她小三子已逝的消息。

  短暂的犹豫后，他还是对刘妈妈说：“我的手下刚刚找到了小三子，但他已经死了，而且已经过去两三天了。”

  刘妈妈顿时惊愕不已！


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