霍星文领着众人来到了屋舍背面，停在了一口古井旁。

  在众人的瞠目结舌之下，他竟然毫不犹豫地跃入了井中。

  陆北羽目睹此景，惊骇之余俯首探看，只见井中水波荡漾，霍星文身影消失无踪。

  仅仅几个呼吸之间，霍星文的头颅自水面下冒出，手中紧握着一只布袋，朝着陆北羽递了过来。

  陆北羽略微愣住，赶忙接过了布袋，不料这布袋异常沉重，他几乎倾尽全力才将其提起。

  此时霍星文足踏井壁，如同一只舒展开四肢的壁虎，飞速攀爬而出。

  他全身湿透，却毫不在意，望着陆北羽说道：“陆公子，先前诸多误会，皆是我霍家兄弟行事鲁莽所致。今日送上此布袋作为见面之礼，聊表歉意。”

  陆北羽看向他，随后不解地解开布袋封口，瞬间陷入了呆滞之中。

  金沙！

  布袋之中，那一颗颗金光熠熠的微粒，赫然是金沙。

  对于陆北羽来说，这并非首次见识金沙，但眼前的分量之巨，却让他不由得为之震撼。

  他曾在前世执行任务时涉足一处采金矿场，彼时，淘金工人日复一日，在湍急的河流中冲刷砂石，期待能从中淘出些许金沙。然而眼前所见之金沙数量之庞大，无疑是前所未有的。

  在寻宝炼道的矿工们言传，倘若每日能从沙砾中淘出几粒米粒般大小的金砂，便可令他们的修行生活富裕无比。

  这满满一袋的金砂……

  无疑是价值连城的修炼资源。

  让人惊讶的是，霍星文竟然这般轻易地将其示人。

  大顺境内的矿藏，几乎尽数掌控于朝堂之手。

  即便是如栖凤崖那般的稀有铁矿脉，开采也极为艰难，仅存少许铁砂可供炼器修行之用。至于普通的铜矿、银矿，朝廷管控更是森严，更别提金矿了。

  然而，令人意想不到的是，霍星文竟一次性展露出如此多的金砂，此乃非同寻常之事无疑。

  “尔等这些金砂，又是从何处所得？”陆北羽尚未开口询问，一旁的圆衮衮已然抢先发问。

  “昨日击败那些贼寇，我等撤退之际，在一所屋舍内无意间发现。”霍星文解开衣物拧干，随后续言，“彼时不知如何处理，便随手带走，待诸位离去后，才将其藏匿于井底。”

  “朝廷对金矿管控森严，这些金砂绝不可能出自官方金矿。”圆衮衮脸色凝重地道，“故唯有唯一一种可能性，这些金砂来源于马三爷，也就是说，你所提及的那些贼寇实则是马三爷的手下。”

  “马三爷？”陆北羽满脸疑惑地反问。

  “我大顺境内匪患不断，除去三十六岛与七十二洞之外，尚有无数散兵游勇式的盗匪团伙。”圆衮衮稍作停顿，接道，“但若论起其中最为富有的，定然当属单凤山上的马三爷。”

  圆衮衮并未卖关子，直言相告。

  提起单凤山，其实并不遥远，地处复水河畔且紧邻峈山。虽其地不及峈山广大峻峭，却遍布悬崖峭壁，怪石嶙峋，地形险恶至极。

  在这单凤山脉深处，隐藏着一处庞大的天然金矿，更有甚者，一支专以私自挖掘金矿为生的金匪势力在此盘踞。

  而这群金匪的首领，正是马三爷。

  对于盘踞单凤山的金匪，朝廷也极为重视，曾多次派遣军队进行围剿。

  然而每逢出击之时，地方戍卫军总是败得一塌糊涂，甚至无法靠近金匪山寨的大门一步。

  乃至后来，朝廷调遣精锐边防军队进行围剿，也是徒劳无功而返。

  最终，朝廷不得不选择放弃围剿，但却留下了部分边防军驻扎于单凤山外围，企图围追堵截，希望能截获一部分金砂。

  然而，马三爷的金匪极其狡诈，总能提前探知朝廷的布防计划。

  加之他们运输金砂的路径秘而不宣，极难为人察觉……

  听完圆滚滚的讲述，陆北羽的面色陡然变得极其庄重：“二师兄，你的意思莫非是，那些残害霍兄弟家眷之人，很可能便是马三叔的手下弟子？而这条幽谷，说不定正是单凤山秘传的一条运送灵砂的隐秘通道？”

  霍星文闻声，脸色瞬间沉重如铁。

  他瞥了一眼陆北羽，沉声道：“陆少侠，看来我们不能随你一同前往陆家堡了。”  “何出此言？”陆北羽微微一愕。

  “这马三叔的名讳，我也曾有所耳闻。”霍星文嘴角勾起一抹苦涩的笑意，“此人行事残暴，且心胸狭窄，睚眦必报。一旦他知道灵砂失窃，必定会派遣手下追查，那时他们定会查到是我们杀了他的人，夺了他的宝物。如果我们前往陆家堡，马三叔必定也会追踪而来，势必牵连到少侠你。”

  “霍兄弟，既是如此，我觉得你更加应当随我去陆家堡。”陆北羽摇摇头，“毕竟，在陆家堡之内，你们便成为了堡中的一员。我们自当不会坐视马三叔对你们不利。”

  “公子，万一因为我们的缘故，使得马三叔对陆家堡动手……”霍星文仍然满脸忧虑。

  陆北羽摇摇头，果断打断他的话语：“我倒认为，我们亟需尽快离开此处，并抹除所有在此地留下的痕迹。”

  “既然他们已从此处经过，想必已然察觉到我们的存在。”霍星文依然有些迟疑不定。

  “他们或许知晓这里有人，却未必能辨识出我们的身份。否则的话，他们何必冒险屠戮你家亲人，而不待你归来后再一举擒拿？”陆北羽深深叹了口气，“骆兄，把此处焚烧干净吧，切勿引发山林大火。”

  误会冰释，霍星文一行随着陆北羽返回落凤坡驻地。

  一同回到营地的，除了当日缴获的三囊灵砂之外，还有一只熊妖。

  既然茅屋内的死者均系霍星文等人所杀，那只熊妖自然未曾食人。

  熊妖未尝人血，这等美味自然不容错过。

  熊肉置于火焰之上烘烤，早已散发出诱人的香气。

  云霸天与班德润从议事大殿走出，落凤坡首次晋升考核的结果终见分晓……


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