秦淮茹烦躁地打断了他：“别乱说话。”一路上，母子俩遇到了不少邻居，她们对秦淮茹和棒梗指指点点。为了筹集棒梗的医疗费用，秦淮茹此刻顾不上许多，径直来到一大爷家。“大娘在家吗？”秦淮茹小心翼翼，不想引起他人注意。

  在即将抵达大娘家门口时，秦淮茹才轻声呼唤。大娘听见外面的动静，出来查看时，发现是秦淮茹抱着生病的孩子。她立刻明白了秦淮茹的意图。

  "快进来，别待门口引起闲话。"秦淮茹既然来了，怎能轻易放弃。

  "大娘，您别急着赶我走，我有话要说。"秦淮茹不愿就此离开。

  "你来我家还能有什么好事？你已经害得我家老头子够惨了吧，丧门星。"大娘毫不客气地说道。

  "你再不走，我真的要用扫帚赶你了。"秦淮茹的开场并不顺利，只剩最后一个手段。

  无论如何，她还是要试一试。

  ---

  两家情同一家

  "大娘，您听我说，听我说呀。"秦淮茹直接推开了大娘家的门，尽管大娘年事已高，但最终还是被秦淮茹带了进去。

  "大娘，我知道您怨我，但那些事是我婆婆的过错，与我关系不大。"秦淮茹开口解释。

  "瞧，现在大爷也进来了，你们俩膝下无子。我这里有三个孩子，如果您愿意，我可以让他们认您为奶奶，爷爷。"大娘闻言一愣。

  显然，秦淮茹的话让她震惊，但她很快回过神来。

  "算了吧，秦淮茹，我都这么大岁数了，你的心思我明白。你是为了棒梗的病，对吧？"

  "如果不是为了棒梗的病，你不会这么做。"秦淮茹反击道。

  "可秦淮茹，你想过没有，院子的人本来就对我们俩有些闲言碎语。"秦淮茹早有准备应对。

  "管他们怎么想，反正现在咱们两家都不旺。如果您同意，我也可以叫您一声婆婆。"大娘被触动了。

  如今谣言满天飞，大娘也不再坚决反对秦淮茹的提议，两人决定共同生活。

  于是，公婆、儿媳、孙子孙女们同住一院，贾张氏的身体状况让秦淮茹意识到时间紧迫。不知不觉中，一老妈对秦淮茹的决定开始不再那么抵触。

  "我真是老糊涂了，孙子都上门了，我这个奶奶也该尽点心。"一老妈热情招呼起来，"棒梗，来尝尝我刚蒸的馒头。"秦淮茹心中暗喜，局面似乎开始好转。

  大娘算是默认了，事情进展顺利。据她估算，大爷这些年积攒的钱肯定不少，孙子有病，身为爷爷奶奶岂能袖手旁观？这是后话，秦淮茹暂时还不打算提及此事，以免露出真正意图。

  18章  回忆与心动

  于海棠沉浸在与秦天共度的点点滴滴中。每当他们一同坐下时，秦天总是细心地帮她整理衣物，这样的举动让于海棠心头暖暖的。两人看电影时，侧脸的秦天展现出强烈的男性魅力，于海棠悄悄偷瞄，竟不自觉地被吸引，心跳也随之加速。

  这个从未对男性动心的少女，此刻首次体验到了爱情的感觉。“海棠，你在房里干嘛？”门外传来母亲的呼唤，“是你妈喊你吃饭吗？”

  关于秦天的未来，于海棠想要正式提出婚事。“拜托，姑奶奶，你就出来一下吧。”她心里满是期待。“大过年的，外人还以为我们在做什么呢？”于海棠打开门，脸颊微红，显然心情复杂。于莉立刻察觉到异样：“海棠，你真的动心了。”

  起初，于海棠还有些羞涩，但随后便敞开心扉，向姐姐倾诉：“姐，你知道吗？我从未见过如此绅士的男人。他揍许大茂的样子，帅气极了，浑身肌肉，充满力量。我发现，我真的爱上了他，我想嫁给他，我现在就要告诉妈妈。”

  于海棠兴奋地离开房间，找到母亲，不断恳求：“妈，我有个事情想告诉你，我爱上一个人了。”

  于海棠的母亲张秀珍是个传统女性，听到女儿的话，惊讶不已。“丫头，你在说什么？爱啊、喜欢啊，多大的人了，也不知道害臊。”那个时代，自由恋爱还未普及，于海棠无疑是走在潮流的前沿。

  于是，于海棠详述了这几天的经历。“不会吧？你真的看上那个人了？”母亲提醒她，“你也该成熟点了，总这样疯疯癫癫的。天天有媒婆上门，你却挑三拣四。一个姑娘家，整天往人家小伙子家跑，知情的还好，不知情的还指指点点，等着看你笑话呢。”

  “孩子，你还年轻，不懂世故啊。名声一旦坏了，以后谁还会帮你介绍对象？”张秀珍的话语充满了现实考量，“别说对象了，连工作都可能因此失去。看看你爸厂里的那个姑娘，跟已婚男子纠缠，结果丢掉了工作，对象也没了。”

  对于张秀珍陈词滥调般的说教，于莉早已习以为常，但对于叛逆的自己而言，这却是全新的体验。“妈，你怎么那么多大道理？”她无奈地回应。

  “我已经说得很明白了，我喜欢秦天，所以你帮我找个媒婆提亲吧，我要嫁给他。”于海棠毕竟是女孩子，说到动情处脸就红了。张秀珍看到自己的二闺女这次是认真的。

  “好啊，等你爸爸回来，我们再商量商量。回头我就去找人提亲。”于海棠一听这话，高兴得直接抱住妈妈亲了一口。“妈，你真好，亲一下，亲一下。”张秀珍被女儿亲得有些害羞。

  “你这个小丫头，都这么大了，还亲妈。”……

  于海棠紧紧抱住妈妈。

  “无论我多大，永远是你女儿。”

  门外  的于莉听到她们的对话，心里有些慌乱。

  第二天，秦天自然不会忘记收取款项的事情。然而，出人意料的是，除了少数几家支付较少的人家早早交了钱，其他交款较多的家庭却一个个迟迟不来。

  ...

  不交钱？这可有办法治他们。

  秦天明白，他们在试探自己的底线。大家都知道“法不责众”的道理，你不交我也不交，看秦天怎么应对？

  “秦天，这么多家，只有寥寥几家交了钱，分明是故意刁难你。”陈雪茹为秦天感到担忧。“你就算说他们不交，又能怎么办？”秦天心中早有主意。

  “雪茹姐，这事你就拭目以待吧，如果他们不交，今晚我就把他们的屋顶掀翻。”“总之，你就等着看热闹吧。”说完，他便不再多言，直接进屋去了。

  ...

  事后一根烟，胜过活神仙。秦天点燃一支烟，吐出一圈圈烟雾。

  “雪茹姐，你不用担心，我会妥善处理的。”他笑着说，但这更像是在开玩笑。前世身为数千人的公司掌舵人，他对管理有着丰富的经验，处理几百人的小四合院自然不在话下。

  陈雪茹莫名觉得这个男人的话语份量十足。

  “好吧，你自己心里有数就行。不过，过几天我们街道的马主任就要退休了，听说换了个新主任，叫范金有。”

  秦天微微一怔，随后发出了一声惊叹。不仅陈雪茹到场，连范金友也出现了，那徐慧珍会不会也快到了？"范金友可不如马主任那样有手腕。"秦天低声自语。陈雪茹闻言一愣。

  "怎么了？秦天，你认识他吗？"陈雪茹问道。"不熟，只是听说过而已。"秦天轻描淡写地回答，没有多作解释。范金友能力有限，却又渴望晋升，这倒有些意思。

  随着时光流逝，秦天愈发感到生活越来越有趣。腊月二十八即将来临，春节的脚步也越来越近，街头巷尾炮竹声不绝于耳。院落间时常传来家家户户准备年货的忙碌声，如鱼儿被宰、鸡鸭被杀的声响。

  ……

  范金友带着提亲的意图登门造访

  如果没有这群居心叵测之人，这四合院本该是个宁静祥和的所在。

  转眼到了腊月二十八...

  民间有这样一句俗谚：

  二十八，洗净傻瓜。

  意味着在腊月二十八这天，人们会洗去一年的尘垢。

  虽有此说，但在严寒中洗澡实属不易。随着叶慧慧逐渐长大，秦天为她洗澡已不再合适，于是便拜托陈雪茹帮忙。叶慧慧乖巧讨喜，陈雪茹很乐意，抱着她离开。两人刚出门，

  紧接着，就有声音响起："这是秦天的家吗？"

  随着一阵门铃声，一位约莫一岁多的妇人走了进来。她留着齐耳短发，身着整洁的棉衣棉裤，步履轻盈，显得干练。“对，你是哪位？来找我有何事？”秦天打量着她，妇人咯咯笑道：“难怪海棠会心动，小伙子长得真不错。”见秦天疑惑，妇人主动自我介绍道：“小伙子，我叫李春英，受于海棠她妈妈之托，来给你们安排煤炭事宜。”

  .

  .

  秦天暗自感慨。

  于海棠做事效率的确高，自己刚刚看完电影，提亲的人就上门了。“进来坐吧。”秦天将人引入屋内。

  这时，院落里的闲聊声一下子聚了过来。“听说有人来给秦天提亲了。”“不知道是谁家的姑娘。”“听说是于海棠，于莉的妹妹，还是女方主动提出的。”“秦天的魅力不小，一般都是男方去女方家提亲。”“到秦天这儿就反过来了。”众人七嘴八舌地议论着，但这次没人敢随意贬低秦天。

  这大概是因为秦天在大会上公开树立威信，当场震慑了众人。就连二爷和他的两个儿子，看到这一幕都匆匆扫了一眼，然后悻悻离去。特别是刘光福，内心懊悔不已。

  “爸，你不是说要替我跟于海棠提亲吗？”

  “好了，咱们还没动手，他们却主动上门为秦天提亲了。”刘光福心中酸楚，他也对刘于海棠颇有好感。

  “可惜啊，这么漂亮的姑娘，便宜了秦天那个小子。”二大爷无奈地裹紧棉衣说道。

  “如果你有能力，也能让姑娘登门提亲，那就省了这份烦恼。”陈雪茹带着叶慧慧洗澡时，也听说了风声，内心五味杂陈。

  “提亲而已嘛，又没结婚。依我看，昨晚陈雪茹的魅力就足以搞定秦天。”

  另一边，秦天请媒婆进屋后，热情地端出糖果和瓜子招待。这个时代，糖果可是稀罕物，每颗价值一分钱，极为珍贵。于海棠的眼光不错，她看到秦天家里的奢华，家具都是这个时代最好的，连外头还停放着一辆崭新的自行车。

  “秦天，既然海棠托我来说媒，我就直截了当，不拐弯抹角。”秦天点头同意。

  关于是否接受于海棠的提亲，秦天心中盘算着。于海棠各方面都符合他的心意，出嫁也很有面子，做事干脆利落。只是，他要考虑能否接纳叶慧慧，以及是否能让叶慧慧过得更好，这世上恐怕无人能及陈雪茹。于海棠就像含苞待放的花朵，而陈雪茹则是盛开至极。

  “婶子，您请继续。”李春英说道。

  “如果你们没意见，我们就择日下聘礼，这事就算定了。按照海棠的要求，希望能尽快完婚，这速度就像坐火箭一样。”但秦天还未适应如此迅速的恋爱和婚姻。

  “婶子，我想说一下自己的想法。我家现在父母双亡，只剩妹妹，她才几岁。如果我要娶妻，一定会找个对我妹妹好的。”李春英坦诚笑道，“当然，自家亲妹妹，海棠会善待她的。”

  ---

  秦天委婉地拒绝了

  “婶子，这件事不必急于一时，让我们先相处一段时日再说。”秦天婉转地表达了拒绝。

  娶妻过日子，不仅看颜值，更要看品性。秦天想要更多时间了解对方。李春英原以为提亲之事已成定局，没想到男方还需要深思熟虑。

  "那行，秦天，我能理解你的立场。我先离开，等你们两个达成共识后再来，走个过场，这事就算定了。"李春英说完便离开了秦天的家门。门外看热闹的人群发出一片叹息声，纷纷说道："看看叶家现在，连娶媳妇儿都成了头等大事。想想以前，谁会想到给秦天提亲呢？"

  "他们的地位今非昔比，还能像以前那样吗?"众人议论纷纷。

  秦天注意到院子里的人都聚到了自家门口，显然对这种热闹颇感兴趣。他决定趁此机会说清楚："既然大家都在，我再强调一遍。今晚十二点前，还没交钱的住户，全部搬离这个四合院。"

  秦天的话语充满了威严。不听他的，就意味着不能再住在这院子里。人群听到这话，惊讶得眼睛睁得老大，难以置信。围观者瞬间散去，秦天的强硬手段令人震惊，直接将他们逐出。

  "这是什么意思？不交钱就要赶人走。"六根儿媳向张家大妈问道。张家大妈倒没有那么抗拒，回答道："当然得交，他现在掌管这里，他说了算。况且，我家只交两毛钱，不多。到时候带着全家一起享用，怎么算都不吃亏。"

  六根儿媳连连点头表示同意。

  "确实如此。"

  四合院再次沸腾起来。不过，这次许多原本犹豫的家庭，为了能日后带家人来就餐，还是选择交了一点点钱。即使数额微小，也划算得很。

  只有少数家庭，比如二大爷和秦淮茹家，由于交费较多，他们坚决不打算妥协。

  ---

  在二大爷家中，刘光天啃着窝窝头，对二大爷说：“爸，您真的打算坚持到底吗？”二大爷猛地一拍桌子，反驳道：“不坚持怎么办？难道白给他钱？他若敢把我赶出院子，我就去街道办事处举报他，说秦天办事不公平。”

  "同样是四合院住户，凭什么我们交的钱比别人多那么多？他得给我一个说法，否则这笔钱我是绝不会交的。"刘光福和刘光天虽然觉得此事不对劲，但他们也不敢公开反对父亲。

  ---

  许大茂在家里，与傻柱进行商议。

  许大茂找柱子商议事情

  "那次我哥的婚礼，就是你一手搅黄的。尽管我并不认同那桩婚事，但你的行为确实让人愤怒。"  "所以你是专门跟我哥过不去，想尽办法拆台，对吧?"  这时，许大茂意识到院子里的人对他的看法。

  "听着，雨水，那只是个误会。你以为我这种人会看上秦寡妇那样的？她拖家带口，还得照顾婆婆，之前我还劝过娄晓娥别再帮她。"  "我怎么可能对她有更深的感情？偶尔玩玩或许可以，但作为妻子，秦淮茹根本不配我考虑。"  雨水仔细咀嚼他的话，似乎觉得有些道理。

  "我告诉你，那天我真的中邪了，就像大伯和贾张氏那次一样。”“我觉得这事背后有人搞鬼，我来找你哥哥就是为了讨论这个。”“我想和他一起商量，找出那个在暗中捣鬼的人。”

  傻柱找到了三大爷

  “你这话越来越玄乎了，这是真的吗？”雨水开始怀疑他的说法。

  毕竟许大茂总是层出不穷的花样。

  连她老实的哥哥都被许大茂玩弄于股掌之间，她必须多留个心眼。

  “许大茂，如果你知道是谁在搞鬼，直接解决不就行了，何必扯上我哥？”许大茂的态度显得神秘兮兮的。

  “如果那么容易对付，我早就一个人解决了。问题是，这个人并不好对付。”

  “我哥在院子里的战斗力那么强，我们联手一定能把那人扳倒。”雨水感到疑惑不解。

  “你说的这个人，不会是秦天吧？”大爷插了进来。

  二大爷显然也不是许大茂的对手，能让许大茂忌惮的，唯有管事的秦天。听说前几天秦天教训了许大茂一顿。“没错，除了他，谁能有这样的本事？”“别忘了，他奶奶以前可是个巫婆。”许大茂这么一提，雨水回忆起小时候的一次遭遇。

  还是秦天的奶奶帮她驱邪的。

  许大茂自顾自地说着，却不知雨水心里已将秦天视作盟友，他却要去对付秦天，这怎能不让雨水感到不快。

  “去去，一边去。凭你的本事，还想跟秦天较量，等着挨揍吧。”许大茂很不满。

  “你个小丫头，就这么不信任我？我和你哥联手对付他，简直是天衣无缝。”雨水不屑地吐了口唾沫。“呸，跟你搭档才叫倒霉呢。”

  “我警告你，你要是动秦天一根汗毛，咱们没完。”许大茂似乎有所察觉。“雨水，你该不会是看上那小子了吧？”这种话怎么能乱说？雨水连忙赶他走。许大茂吃了个闭门羹，但并未离开，而是蹲在傻柱家门口。

  如今炼钢厂放假，傻柱没有理由不回家。

  雨水见外面安静下来，开门一看，发现许大茂依然在外面。她转身出门，顺手把门关上。

  "这是怎么说的？傻柱你什么时候来的，不打声招呼就算了，还带东西吗？"大婶也是满脸笑容，上门的礼物怎能轻易拒绝。

  "进来吧，外面冷，屋里暖和些。"大爷热情地把傻柱迎进屋。傻柱搓着手，直截了当地说："大爷，我特意带着礼物来看您，就不绕圈子了，我想请您帮我引荐一下冉老师，就是咱们学校的那位美女老师。”

  大爷愣住了。

  "柱子，你说的是冉老师吗？"大爷的表情有些为难。傻柱连忙点头哈腰地解释："没错，就是教棒梗的那个老师。"

  大爷想说，以你的条件能配得上冉老师吗？人家长得美，又有学识，工作也好。而傻柱只是一个厨师，虽然收入不错，但职业地位无法与冉老师相提并论。

  大婶也见过冉老师，大概心中也有同样的想法。所以当傻柱提出这个请求时，大婶脱口而出："傻柱啊，我不是说你，你们俩不合适……"话还没说完，被大爷打断："你一个女人懂什么，一边去。"傻柱搬来的那些东西，加起来也价值七八块的样子，大爷心算得很精明。

  "傻柱，别听你大婶的，东西我收下了。等开学时，我见到冉老师，一定帮你介绍。"傻柱还是没明白，只是一脸傻笑道："谢谢大爷。"秦寡妇的事情算是泡汤了，他傻柱已经二十多岁了，是时候认真找个对象结婚了。


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