“不对啊，这笔账算得不太对劲。”当他抬头时，棒梗已带着小当和槐花三个孩子跑远了。“嘿，你们仨……”

  秦天掀开被子下床，一副要追赶那三个小孩的样子。那边厢，棒梗出了门，向贾张氏藏身之处偷偷招手，四人欢欢喜喜地溜回了中院。

  进了北屋，圆胀着脸的贾张氏问道：“屋里刚才发生了什么？”槐花稚气未脱地回答：“哥哥用五块钱换了十块钱。”棒梗得意洋洋地将从秦天那里骗来的十块钱在贾张氏面前晃了晃。

  “行啊，这小子倒有几分狡猾。”贾张氏竖起大拇指赞赏道：“让他狂，让他傲慢，这回总算栽跟头了。”

  与此同时，在老阎家这边，三大妈看着西厢耳房逐渐安静下来，心生疑惑。

  “老头子，有点不对劲，隔壁那个破壁人家今天怎么肯吃亏了？”阎埠贵推开门往旁边瞥了一眼：“咦，他怎么会轻易就认栽了？”三大妈满脸不悦：

  “估计也是觉得过个元宵节，把事情闹大了不吉利。”

  “不行，这事不能这么算了。”

  “不算了又能怎样？你都这把年纪了，总不能跟几个孩子一般见识吧。”

  “去找秦淮茹，让她把钱吐出来。”

  “对。”三大妈咬牙切齿地说：“让她把那笔钱还回来。”

  没过多久，街坊邻居们陆陆续续得知此事，易中海也闻声而来，在门边静观其变。新任一大爷刘海中嘴里蹦跶了几句新潮词汇，随即话题一转：

  “刚刚，二大爷跟我提起，有人违反了规矩。之前大家伙儿商量好的，以团队的形式欢度元宵，既能控制时间，又能减少明争暗斗，更是新时代风气吹进四合院的象征。可是呢，偏偏有人不守规矩，把咱们共同商定的事情当成了耳边风。”

  阎解成在下面随声附和：“一大爷，您说的这是谁啊？这么不像话。”

  许大茂一听，拍案而起：“还能有谁，除了贾张氏！一大早她就带着三个孩子钻进我们屋里，一跪到床前就要钱，这又不是过年，就为个元宵，至于这么折腾人吗？”

  新晋二当家阎埠贵同样愤然拍桌而起：

  “我这头也一样，天色未明，麋淮随家人在咳仔厩里瞌睡正浓。那对兄妹一边敲着碗边索要钱财，不给就不肯起身，诸位说说，这像什么话?贾张氏，这背后恐怕都是你在指使的吧?”

  尽管秦淮茹本人并未参加大会，代替她到场的是贾张氏。闻此言，贾张氏立刻回应道：

  “什么叫我们指使的呀?唉，年轻人不懂事嘛。

  孩子们想你们了，大过年的来给长辈拜年，你们总该意思意思，给个红包吧？”

  刘海中反驳道：“你这是胡搅蛮缠！”

  贾张氏听罢，斜睨了刘海中一眼，并没把他的指责放在心上，自顾自地嗑着瓜子。

  许大茂看到贾张氏满脸无所谓的神情，气得跺脚直言：

  “贾张氏，我不想跟你纠缠，钱是棒梗他们拿走的，我要找秦淮茹要。”

  “没错。”

  阎埠贵扫视了一圈院中的众人：“秦淮茹呢？”

  “淮茹回娘家去了。”贾张氏察觉情况不妙，眼神闪烁几下便往中院走去。许大茂喊道：

  “哎，你别走啊。”

  “你们说棒梗他们拿了钱，我不回家问清楚能行吗？”贾张氏留下这句话后，迅速离去。随着贾张氏的离开，现场气氛陡然变得尴尬。

  易中海一直冷眼旁观全程嗑瓜子的秦天，冷笑一声，拍拍屁股走人。

  刘海中因未受经济损失，也懒得再深究，悠然拿起茶杯，背着手离开了。

  其余人见没了热闹可看，也都纷纷散去。一场大会，就这样草草地收场了。

  “哎，秦天，你也被棒梗他们三个小孩儿骗走了钱吧?你怎么不吭声呢？”

  阎埠贵眼看秦天要走，急忙将他拦住。

  “贾张氏不是回去问孩子们钱的事了吗？我想秦淮茹回来应该会退给我们吧。”

  “我说何主任，你这也太天真了吧？”许大茂惊讶地看着秦天：“她会退钱？打死我也不信。”

  此刻，秦天拍拍身上的瓜子皮，站了起来，说道：“你也知道她不会还，那你还在那啰嗦什么。”秦天撇撇嘴，推开房门走进屋里。

  “哎……你看这……”

  阎埠贵气得脸色铁青，五块钱对秦天或许不算什么，但他心里实在憋屈。然而他又拿秦天无可奈何，只能暗自生气。

  秦天进屋之后，冷冷地瞥了一眼秦淮茹的房间。秦家想要在他这里占到“八一三”的便宜？除非太阳从西边出来。

  正如许大茂所料，秦淮茹根本不可能退钱。从老家归来后，她就以威逼利诱的方式，从棒梗手中把那十块钱抠了出来。

  这个计划正是她提出的，因此孩子们骗不了她。作为交换，她给了每个孩子一毛钱。

  十块换三毛，这让贾张氏颇感不满，说了几句责备的话。

  结果却被秦淮茹反唇相讥，至于退还别人钱的事情，别说做了，连提都没提过。

  另外，上次棒梗偷家里的钱，也被秦淮茹设法拿到手了，理由是贾张氏没有看好。

  元宵节在平淡中度过。秦淮茹的表妹秦京茹踏入了四合院的大门。

  何雨柱坚守着广泛交际的原则，一番精心打扮后，将尚显稚嫩的秦京茹请进自家屋里畅谈一番。

  原本交谈甚欢，约定好一同在秦淮茹家共享晚餐。不料，何雨柱外出方便之际，许大茂三两句挑唆便搅黄了这场约定。

  秦天曾严肃告诫，若何雨柱与秦家人关系暧昧不清，必追究其责任。

  黄昏时分，两人从火锅店走出，抬头间，恰似阿质瞳巨跃匹江的情景再现。

  “哎呀，许大茂，你们这是……”

  一句话让何雨柱酒意消散不少，许大茂讪讪一笑。

  他颇为尴尬地解释道：

  “何主任，来来来，我给你们引荐一下，这位是……我的表妹。

  随即便听脂匿阿请厨麋原随介绍：

  “他呢，是我们轧钢厂的一把手，对我关照有加。”秦京茹不满地瞥了许大茂一眼：

  “秦天，我之前见过。”

  秦天也点头回应：

  “对，就是上次棒梗那事，鏖原随康践时践的事。”提及此事，秦京茹脸颊瞬间泛红。

  现在回想起来，当时自己的确做错了，棒梗偷窃，理应受到惩罚!许大茂见状难以隐瞒，悄悄在秦京茹耳边低语几句。秦京茹听完点点头，对秦天说：

  “秦天同志，你们先聊，践既庚工。”

  秦天微微颔首，目光转向许大茂。

  “何主任，事情是这样的。”眼见秦京茹走远，许大茂这才开口：

  “这姑娘其实是秦淮茹的表妹秦京茹，你不是嘱咐过，要让秦家人离你哥远点么?”

  “所以你就横插一杠，肥施路戳朗了?”“可以这么理解。”

  “你小子手断了还能吸引姑娘青睐，真有你的!”许大茂听罢，先是面色一暗，随后又洋洋得意地说：“唉，也就剩这点本事了。”

  “倒也是。”秦天赞同地点点头：“不过娄晓娥那里，际厩压雁图……”“娄晓娥?娄晓娥不能生育，反正我们已经离婚了，我追求秦京茹光明正大!”

  “嗯，这个逻辑说得通。”秦天点头表示理解。“何主任，今晚的事情，希望你不要在院里张扬。”

  “没问题。”“太感谢了，真是个体贴的好领导。”“少说些废话吧。”秦天望向街尾，善解人意地说：

  “人都快走得没影了，赶紧追去吧，这大晚上的，一个姑娘独自在街上多不安全呐。”

  “对对对，领导您说得太对了。”许大茂咧嘴一笑，告别秦天，一路小跑追向街尾的方向。

  下午时分，四合院内。

  刘海中心怀期待，此刻已视自己为秦天阵营中的一员。待回到厂里之后，阿请层压会如何对待他呢?

  就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，门砰的一声被推开，棒梗满面焦急地冲进了屋内...

  “刘大爷，刘大爷，我妈遇到麻烦了。”刘海中一惊，疑惑地望向棒梗询问：“怎么回事？”

  棒梗愁眉苦脸地道：

  “我妈去合作社买东西，那售货员说她用的是假钱，要报告给公安局。”刘海中听罢，冷笑着回应：

  “这事儿我可管不着，使用假币可是违法犯罪行为。”棒梗一听，便以威胁的口吻说：

  “我妈说了，你若不肯帮她，就等于断送陈正欧替廖胜证明的那些隐秘证据。”

  显然，这是秦淮茹教给他的说辞。

  刘海中心中怒火中烧，瞪视着棒梗，这秦淮茹还真是缠上他了。然而现在他才刚攀附上秦天，指望秦天能助他升迁，绝不能在此时得罪秦家。

  刘海中沉吟片刻，心中暗自琢磨，找个时机定要把贾家这几口人撵走。

  尽管心里这般盘算，但表面仍做出一副宽宏大度的样子应道：

  “你这话怎么说的，我何曾陷害过何雨柱？不过我相信你母亲不是有意为之，作为大院的一大爷，我还是应当去看看。”

  棒梗听到此话，立刻在前头引路。待刘海中抵达合作社时，两名售货员正在讨论是否报警。

  “两位同志，两位同志，有事好商量，这一报案，事情可就闹大了。”

  四十来岁的女售货员打量着他问：“你是谁？”

  刘海中答道：

  “我是和秦淮茹同住一个大院的，目前负责处理大院的所有事务。”

  “秦淮茹是哪个？”

  “就是你们刚才抓到的那个，看上去有些狼狈的女子。”两个售货员用异样的目光审视着他。“要知道，使用假币确实是违法行为。”

  刘海中恳求道：

  “我们哪知道那是假钱啊，同志，如果事先知晓，借我们一百个胆也不敢拿出来花呀。您行行好，看在我们也是受骗者的份上，能否私下解决？毕竟，派出所的警察也不容易，别劳烦他们了。”

  年长的售货员思索片刻，认为报警确实得不偿失，既浪费时间又捞不到好处。

  “这些东西……”

  她指着柜台上摆放的面粉、猪肉、一大块布料以及一些零碎的日用品，都是些百姓生活所需之物。

  “总共多少钱，我来付，我付……”

  年轻一点的售货员开口道：

  “粮票肉票都已支付，就差现金了，一共六块五毛二分。”刘海中从口袋里摸出一沓钞票，数了几张递过去：

  “这里有七块钱，不用找了。”

  年长的售货员接过钞票，清点后放入柜台下的抽屉内，然后默许此事就此作罢。

  没过多久，侧门打开，面色苍白的秦淮茹跟随售货员走了出来。

  “你还好吧？”秦淮茹摇摇头，用假钱被识破，不过是被请进去问话罢了。

  整个过程中并未受到粗暴对待，她之所以脸色如此难看，完全是自己吓得。

  活了快三十年，哪经历过这种场面呢？“没事就好。”

  刘海中心里释然，揽起柜台上的物件，疾步离开了供销社。“这是怎么回事？”

  走出一段距离后，感受到秦淮茹的紧张稍有缓解，刘海中放缓步伐，终于吐露出困扰自己已久的问题。

  “眼看工地就要复工了，我想回老家一趟探望他姥姥姥爷，谁知在供销社买床时被告知支付的是假钞，并且扬言要报警，我察觉不妙，就让棒梗去找你。”

  一听秦淮茹首先想到自己，刘海中心头一凉，对于将秦淮茹一家赶走的想法愈发坚定。但他明白此事不可操之过急，必须等待一个绝佳的机会。他脸上装出既愤慨又忧虑的表情说：

  “你竟敢花假钞？供销社的售货员每天经手的钱财比你一生挣得还要多，想糊弄他们，可能吗？”

  “就是大年初一棒梗拜年拿回来的那十块钱，看起来跟真的一模一样，谁能料到是假的呢。”

  刘海中被这句话说得摸不着头脑。

  大年初一棒梗拜年得到的那十块钱？

  若问是谁给的，无疑是秦天，他总是以三换五，贪心不足。当时贾张氏还夸赞棒梗做得好，就应该让那人出血。现在呢？居然是假钞！

  “是秦天！我们都上了他的当！”秦淮茹满脸困惑：“这话是什么意思？”

  她知晓棒梗、小当和槐花在傻柱的带领下，给许大茂、三大爷和秦天家拜年的经过，却不知晓那十块钱实为秦天所赠。“那十块钱其实是秦天给棒梗的。”闻听此言，麋雁陆顾时愍厂：

  “这个秦天，身为厂里的主任，居然连小孩子都骗，太过分了。不行，我要去找他算账。”

  她煞费苦心，甚至元宵节都不在家度过，早早地回了娘家，只为了让孩子们按照计划，苦苦跪拜半天才得了五六块钱。结果转眼间就被那小子用一张假的十块给换走了。不仅让他们空欢喜一场，更让自己陷入了尴尬境地。

  “秦淮茹，你别冲动。”刘海中在后面大声喊叫，但无济于事。秦淮茹冲进院子，从门后篮筐抄起一根手腕粗细的棍子，直奔西厢耳房。

  三大爷家的儿媳于莉正在院子里整理未燃尽的煤块，一眼看到秦淮茹的动作，立刻明白了她的意图。阎解成并未第一时间出来，反而是对面的阎埠贵见状，急忙出声制止。

  “秦淮茹，你想干什么？”

  “干什么？秦天这个混蛋差点让我坐牢！”

  话音刚落，她挥舞木棍正欲砸向耳房窗户，就在此时，屋门吱呀一声从里面打开，帘子后伸出一只脚，精准地踹在秦淮茹腰上，将她踢飞出去。

  秦淮茹背部重重地摔在院内，木棍滚落在旁，弹出两三米远。

  “哎呀，秦淮茹，你没事吧……”刘海中赶紧跑过去搀扶秦淮茹。

  这时，易中海夫妇闻声从里院疾步赶来。“秦淮茹……你还好吧？”

  秦淮茹痛得龇牙咧嘴，手摸向脑后，触及一片湿润，摊开手掌，满是鲜血。

  秦淮茹见状心急如焚，挣扎起身便朝秦天脸上扇去。秦天眼神一冷，紧紧钳住麋雁随的胳膊往后猛拽。

  接着，他瞬间变招，手腕关节一扭，咔嚓一声响，女子发出凄厉的哀嚎，整条手臂软软垂下。

  易中海见状脸色骤变，抓起地上的木棍欲击打秦天。不料秦天眼疾手快，一把抓住易中海的右腿用力一折。

  又是一阵骨头断裂的咔嚓声，易中海右腿顿时失去功能，整个人像瘫软的死狗般趴在地上无法动弹。

  “老家伙，我曾说过要卸你一条腿，今日果然言出必行。”

  易中海的妻子目睹此景，惊恐之下昏厥过去。秦天走至易中海身前，一脚踏在他的胸口，一口唾沫啐在他脸上。

  “早有警告，再敢找茬，绝不留情。你这种扶不起的废物，若还不绝后，那真是天理难容了。”

  易中海疼得嘶声惨叫，不远处贾张氏听闻动静，吓得呆若木鸡，口中嗫嚅道：“快去找警察，报警……”秦天侧身让出道来：

  “请便，倒想瞧瞧事情闹大了谁更吃亏。”此话一出，易中海反倒不敢轻举妄动。

  “于莉和阎埠贵都看见了，是他们先拿棍子冲进屋要打我，这个道理你们不懂吗？”

  “我们为何要打你，你自己心知肚明。”秦淮茹满脸怨恨地回应。“我清楚什么？”

  “昨天你给棒梗的十块钱是假钞。”这话让闻讯赶来看热闹的人纷纷愕然。秦天质问道：

  “假钞？秦淮茹，说话要有证据。

  早上那钱分明是棒梗从我手中换走的，现在你说我给棒梗的是假钱，你的脸皮可真够厚的。

  况且全院大会上已经决定让你归还那笔钱，你归还了吗？不但没还，反而藏着掖着玩起了猫腻。

  现在你反咬一口说我给棒梗的是假钱，全院的人都知道我和你们贾家关系恶劣。

  有没有可能你调包了那笔钱，或者借机生事，伙同刘海中一起陷害我？

  呸！什么东西！”

  围观人群终于明白双方争斗的缘由，纷纷窃窃私语。

  撇开秦淮茹那些见不得光的事不说，就算秦天给棒梗的是假钞，但按照常理，

  就像你在外面买东西，商家找给你的若是假钞，当时未发现而事后闹事，换了谁也不会承认啊。

  秦天转头看向刘海中：“呵，当上了一大爷就了不起了？敢跟我尥蹶子了？”

  易中海被秦天骂得哑口无言，喘息良久才对贾张氏下令：“贾张氏，你还愣着干嘛，赶紧报警。”

  阎解成刚巧从屋里走出，正好与贾张氏面对面。他正要开口，秦天指向门口，用话语截住了他。

  “阎解成，让开，今天她要是不去，她就是个孬种。”

  面对秦天那股横劲儿，阎解成识相地闪到一边，任由贾张氏离去。

  秦天满脸讥诮地盯着易中海，随后从门房搬出一把凳子，稳稳当当地坐在前院中央，静候警察的到来。

  周围的邻居们面露困惑，不明所以地看着他这番举动。约摸过了五六分钟，秦天悠然地伸了个懒腰，从凳子上站起身。

  他径直走向行动不便的易中海，在对方冰冷的目光中双手交错，用力一扳。

  一阵细微的声响传来，老家伙痛哼一声，竟然能够动弹了。

  就在这时，外头传来了车轮滚动的声音，贾张氏领着两名片警走进了大院。

  “谁？是谁在打人？”贾张氏指向秦天：“同志，是他。”

  为首的警察扶正头顶的警帽，瞥见地上装模作样躺着的秦淮茹和易中海。

  “是你打了他们吗？”

  秦天回应道：

  “警察同志，这个躺在地上的女人，刚才手持棍棒要砸我的门窗。

  被我一脚踢开后，她就赖在地上不起来了。

  而那边地上装死的老头，我根本没碰过他。”易中海愤恨地瞪着他：“你、你、你在胡说八道。”

  秦天转向两位警察，沉声道：

  “同志，你们可以带他去做伤情鉴定，结果自然会揭示谁在撒谎，谁说的是实话。”

  为首的警察环视四周，与同事低声交流几句后，决定留下一人调查情况，自己则带着其他人回派出所。

  “你们几个跟我们去一趟派出所。”

  一听这话，秦淮茹和易中海的脸色瞬间变得难看至极。


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