出发前的头一天，苏青山提着几包糕点蜜饯来了齐家。

  见苏桃跟赵氏在灶房里烟熏火燎地忙碌，他也没有久坐，跟齐贺交代了几句就回了桃花村。

  灶房里，平常煮奶的小灶上煮了一锅鸡蛋，大锅里煎着肉馅儿的大饼子。

  赵氏前天推磨吭哧吭哧磨了半袋子面粉，用细孔筛子筛了又筛，筛出来小半袋细面粉。

  吃过早饭就忙着做饼子，先是做了十几个白面饼子，又包着肉馅煎了几个肉饼子。

  案板上还放着几个等着煎的油饼子。

  这阵仗都快赶上过节了，肉馅饼子贴在铁锅上，滋滋冒着热气，热气中带着肉香。

  往常为了怕认字，一吃过早饭就跑到没影的云姐儿，也老老实实地坐在灶膛前等着吃肉饼子。

  闻着香味，云姐儿嘴里直冒口水，她吞了吞口水问赵氏：“阿娘，今儿是啥好日子，怎么做这么多好吃的？”

  赵氏扑腾给锅中的肉饼翻了个身，收起铲子望着云姐儿笑：“今儿啊，算是给你五哥、阿姐送行了。”

  云姐儿歪着头看向旁边的苏桃，问：“阿姐跟五哥要去哪里？”

  苏桃笑：“阿姐陪着你五哥进京赶考。”

  “五哥已经是举人老爷了。”

  云姐儿记得可清楚了，她出去别人都说她是举人老爷的妹妹。

  苏桃摸了摸云姐儿的小脑袋，说：“你五哥还要再考，要去京城考进士。”

  “进士老爷？比举人老爷还厉害？”云姐儿不懂就问。

  苏桃点头。

  云姐儿又问：“进士老爷是做什么的，跟现在一样在屋里读书吗？”

  哈哈哈~

  苏桃忍不住笑出了声，齐五郎中举后确实在屋里坐着读了两个月的书。

  苏桃不知道怎么回答云姐儿，就望着她笑。

  哎呦，这孩子的问题越来越离谱，谁能回答得了。

  小娘子的好奇心是没有尽头的，你坐在这里给她问，她能问一天。

  赵氏赶紧翻看锅里的肉馅饼子，看看熟了没有。熟了赶紧拿出来，好给云姐儿切一块，免得她问起来没完没了。

  最终，还是一块肉饼子解救了苏桃。

  冬月二十日  辰时

  今儿齐老二没有去果园，一家人围坐在一起用早饭。

  用过早饭齐贺、苏桃两人就要出发了，赵氏不住地往他二人碗里夹菜，还不时叮嘱让他们路上照顾好自己。

  齐老二家这边刚用过早饭，齐老大和齐老三还有他们家中在家的女眷都过来了。

  乡下汉子也没有出过远门，不知道该给齐贺说什么，只重复地叮嘱，注意安全，照顾好自己。

  女眷们也叮嘱苏桃让她照顾好自己和五郎。

  不到巳时，他们一早雇好的马车就来了家门口接他们。

  马车来了，家中男子帮他们把箱子抬上马车。

  苏桃背上背着个小包袱手中拿着她的白蜡木棍，齐贺背着他的书篓，两人在家人依依不舍的目送下出了门。

  齐贺跳上马车把背篓放好，拉苏桃的手上了车。

  两人还没有坐好，马氏抱了一床半新不旧的被子过来。

  “天冷，路上把被子盖身上暖和些。”

  齐贺接过对着马氏道谢。

  还好马车比较长，她的棍子可以靠着车厢壁放下，苏桃这边刚把自己手中的东西安置好。

  那边赵氏就把手中挎着的一个竹篮子递给了她。

  “桃娘，下面是鸡蛋，上面是饼子，路上记得按时吃东西。”

  她把竹篮递给苏桃后，从齐老二手中接过几包糕点、蜜饯。

  “这是你苏家爹爹给你拿来的，让你们路上做零嘴儿吃。”

  苏桃没有接，她说：“娘，这些就留下来给云姐儿吃吧。”

  “你拿着，云姐儿吃，我再给她买。”赵氏把糕点蜜饯放在苏桃的旁边，退后几步。

  就那么一瞬间，赵氏红了眼眶，她对着齐五郎道：“五郎，那边是不是能写信的啊?在那边要是有啥事就给家里来个信。”

  “好，知道了，娘。”

  齐五郎跟送行的家人招手：“回去吧，有事儿我会写信的。”

  平常比较跳跃的云姐儿乖乖地牵着二丫的手，一声不吭地望着车上的两人，她五哥要去考进士了，不知道什么时候能回来？

  齐老二看了一眼天上苍白的太阳，向齐五郎摆了摆手。

  “天也不早了，你们赶紧出发吧。”

  前面车夫听到出发二字，鞭子往马屁股上一甩，马车从西柳村的土路上吱嘎吱嘎往前跑去。

  马车跑不见了影，赵氏眼中的泪水终是没有忍住落了下来。

  “二嫂这是干啥？下次等五郎回来，兴许就带着官身了。”马氏笑着安慰赵氏。

  赵氏也不知道怎么就落了泪，她掏出帕子擦了擦，笑着对马氏说：“好好好，借你吉言。”

  齐贺他们雇的这个马车跑到京城只要八两银子，苏桃觉着她上次去府城三两银子给多了。

  这个马车很简单，里面什么都没有，只在车厢底下贴心地铺了一层软毯子。

  最里面放着他们的衣裳箱子，衣裳箱子上放着齐贺的书篓，装食物的竹篮子，还有苏桃的小包袱。

  两人坐进去靠着衣裳箱子，腿上搭着棉被子，感觉也还不坏。

  刚开始苏桃兴奋地拉着窗帘子往外面看了一会儿，没有一个时辰就被马车晃得昏昏欲睡。

  她趴在齐贺的怀里美美滴睡了一觉，醒来天还亮着，齐贺柔声问她：“要不要吃点儿东西？”

  苏桃摇头，抱着齐贺的腰又睡了过去。

  刚开始的两天，苏桃不适应，在马车上连着睡了两天。

  过了两天，她适应了行驶的马车，齐贺看书，她也跟着背书学习。

  饿了吃个鸡蛋，啃个饼子，晚上住宿驿站，早上又早早地起床出发，不能说住得多舒心，好歹能躺着睡一觉。

  这一路上苏桃感觉自己认的字越来越多。

  晚上住宿在驿站里，他们也见到了一些坐着驿站马车进京的士子，这些士子里有年轻的，也有上了年纪的，苏桃就看到一个老者头发胡须都发白了。

  苏桃问齐贺，他也是去赶考的吗？

  齐贺轻轻点了点头。

  苏桃愕然，这么大年纪了，考上了还能为朝廷效力吗？


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