苏桃展现出的可怕能力得到了齐家长辈们的认同，于是欣然同意她去府城打探消息。

  得到长辈们的明确答复后，苏桃毫不犹豫地返回房间整理行囊。

  她帮齐贺拿了两件换洗衣物，也装了两件自己的换洗衣物。

  最后，她走到五斗柜前打开柜门，小心翼翼地取出三锭沉甸甸的银子放入钱袋，然后谨慎地把钱袋包进衣裳里。

  收拾好后，把小包袱系得紧紧的。最后拿出三百文铜钱用荷包装了，准备路上用。

  财不外露，她懂的。

  一切都准备好了，苏桃静静站在床榻前，思量几许，又顺手把包袱打开了，她从钱袋子里拿出一锭十两银子，塞到了装铜钱的荷包里。

  做好了这些，她又把包袱系了起来，站在那里想了一下，好像都准备齐全了，才背着包袱就出了房间。

  “桃娘，这天眼瞅着就要黑了，要不你还是明儿个早起再起程吧？”赵氏满脸担忧地叫住了走出房门的苏桃。

  “没事儿的娘，您别担心！我这脚力您也是知道的，快得很。再说了，这个季节天黑得晚，趁着天还亮堂着，我得赶紧去县城的租车行，租辆能去往府城的马车才行。”

  苏桃回完赵氏的话，便头也不回地迈步往外走。

  “桃娘，你且等等！”赵氏急忙又叫住了她，然后转身进了身后正房。

  齐老二见状，趁着这个空档，赶忙凑上前来对着苏桃又是一番，千叮咛万嘱咐：

  “五郎媳妇，此去路途遥远，你一路上千万要多加小心，害人之心不可有，但防人之心不可无。总之一句话，路上万万要注意自己的安危，切不可掉以轻心。”

  齐老二刚说完，赵氏便从正房出来了，她手上拿着个灰色的荷包。

  她走到苏桃跟前，将那荷包塞进了她手中，说：“这里头装的是娘平日里积攒下来的十两散碎银子，碎银子拿着比铜板方便，你拿去用吧。”

  “娘，我带的银子已经足够，这些您还是自个儿留着吧！”苏桃边说边把荷包往赵氏手里塞，这些钱还是留着为五郎中举办酒席吧。

  “桃娘，俗话说‘穷家富路’，出门在外身上还是要多备点银钱才比较稳妥。听娘的，拿上。”赵氏又把荷包硬塞回到了苏桃手中。

  “娘，真的不用了，我带的钱肯定够用了，您和爹就放心吧！”苏桃有些着急了，因为她怕耽误了租车的时辰。

  这个时候马氏走了过来，递给苏桃一个小包：“桃娘，这是我家早上贴的饼子，你拿着路上吃。”

  苏桃接过马氏递过来的饼子，趁着赵氏不注意又将荷包放回到她的手中，然后迅速转过身，背着自己的包袱，小跑着出了家门。

  一一家人见状，急忙紧随其后追了出去，站在大门口看着苏桃小跑着往县城的方向而去。

  苏桃一路跑到县城的租车行，气息有些微喘。幸运的是，此时租车行还尚未打烊。

  苏桃深吸一口气，定了定神，走进店里找掌柜的租一辆去府城的马车。

  经过一番讨价还价，最终以三两银子的价格成功租下了一辆可以连夜出发的马车。

  坐上赶往府城的马车，苏桃才稍稍放松下来，她打开马氏给她的包裹，拿出一个饼子慢慢啃了起来。

  到底为什么？

  为什么带了那么多书生去府城？

  这些书生都是今年参加了秋闱的书生吗？

  到底出了什么事儿？

  应该不是书生犯了什么错，她看那些官差对书生们挺客气的。

  苏桃想不明白，坐在马车上也毫无睡意。

  尽管她心急如焚地让车行连夜启程，但马儿实在无法承受这样的长途奔波，车夫不得不频繁停下让它休息。

  每一次停歇，车夫都会抓紧时间吃点食物补充体力，同时也不忘给马儿投喂一些草料，让马儿补充体力喘口气。

  然而，内心焦虑不安的苏桃却无甚食欲，不想吃饭，只有感觉有点儿饿了的时候，才拿出马氏给她带的贴饼啃上两口。

  马儿走了两夜一天，终于进了府城的城门。

  天才刚蒙蒙亮，府城的街市已经热闹了起来，苏桃无暇欣赏府城的繁华，她让车夫直接把马车赶到府城贡院门口。

  到了贡院门口，苏桃把余下的车钱付给车夫，便跳下了马车。

  苏桃抱着自己的包袱，茫茫然望着这陌生的地方，转了一圈眼睛盯着前面的贡院，陷入沉思。

  清晨太阳还没有出来，贡院大门在一片清冷中紧闭着大门。

  尽管如此，大门口还是站着两个守卫的兵士，他们跟押送书生来府城的人穿得是一样的衣裳。

  苏桃觉着他们不是衙役，也不是皂吏，应该是军里的兵士。

  问他们也一定问不出什么，人多的地方兴许还能探听到一点儿消息。

  她也是听她爹说过的，瓦子说书的地方，客栈吃饭的地方，人多热闹，花点儿小钱便能打探到一些消息。

  苏桃把包袱挎到身上，准备去附近找个客栈，先找个住处住落脚，再看看能不能找人打探一下。

  出了贡院这条街，往外再走不过两条街，那一路上坐落着的都是客栈，尽管天色还早，客栈大门都大开着，也有零零星星的客人出入。

  苏桃沿着这条街一路走来，在每个客栈门前张望打量，想找个看起来普通一些的。

  这府城的花销定然不低，齐贺那边还不知道是个什么情况，她还是俭省些为好。

  一番探查对比，最后，终于让她在角落里找到了一家看起来不是那么华丽的客栈。

  苏桃刚一走到店门口，立刻就有小二热情洋溢地迎了上来：“客官，里面请。”

  苏桃对他点点头，进了客栈。

  “客官，您是打尖啊还是住店啊？”店小二跟在苏桃身后，恭敬地询问。

  “准备一间通风干净的房间。”苏桃哪里出来过，她的一切对外面的认知，都是从她爹苏青山那里听来的。

  店小二，高声应诺，把苏桃领到了柜台旁。

  苏桃这才知道，客栈里的房间是有等级之分的，她挑来选去，定下了个五十文一天的人字房，记了店薄，交了两天的定金。

  做好这一切，那店小二领着她往楼上走，把她带到二楼角落的一个房间门口便回去了。

  苏桃轻轻推开门扇，走进屋内。房间异常狭窄，仅能勉强容纳下一张床铺、一张桌子和一只圆凳。

  不过令人欣慰的是，还有一扇小小的窗户通风透气，透过窗户照进来些许亮光，有亮光房间里感觉没有那么压抑。

  苏桃在房间内稍作停留，寻找到一处较为隐蔽的角落，将自己的行李包袱妥善放置其中。

  然后，她带上装满铜板的荷包，迈步走下楼去。她打算在楼下的大厅吃点儿东西，顺便打探一下贡院的情况。

  或许是天色还早，这家客栈内宾客并不算多，大厅里的店小二也没有那么忙。

  苏桃下来，便见店小二笔直地站立在门口，眼睛亮晶晶地盯着外面。

  苏桃挑了一张靠近店小二的桌子坐下，静静地等待片刻，待确认店小二此刻真的没啥事做后，她轻声开口：“小二哥，请给我来一碗素汤饼。”

  “好咧！客官您稍候片刻。”店小二爽快地应了一声，转身去了后院。

  不多时，店小二端着一碗热气腾腾的汤饼来到苏桃桌前给她轻轻放下，吃食的费用自会从定金里面扣，不用当场付。

  苏桃还是顺手递给店小二两枚铜板作为答谢。

  店小二满心欢喜地收下，并殷勤地说道：“客官，若是您有任何需要，尽管吩咐便是。”

  苏桃微微颔首，表示谢意，她吃了一口面，状似不经意地开口问道：“小二哥，不知贡院那边近来可有什么新奇之事发生？”


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