裴渐由衷笑了起来，放下题目和宋观舟、萧苍的答题纸笺，甚是欣慰，“是啊，守安之女竟然有这般能耐，这桩亲事，可算是幸事。”

  裴海与临川上前，左右帮着裴渐更了深衣，“岸哥儿可是要?值了？”

  临川看了眼日头，“回老爷，往常差不多再半个时辰就回府来。”裴渐听来，又吩咐道，“同韶华苑观舟提前说一声，今儿为父在她那里摆个小宴，你差人同辰哥儿两口子，许家兄妹，以及北哥儿夫妻说一声。”

  “好，老爷，属下这就去办。”

  待临川去了，裴海才平静道出，“世子夫人说起个草庐的，芳姨娘位份尴尬，怕是不妥。”

  裴渐听完，也不生气。

  似乎早有预料，“——那也不必理会，你自行去办就是，也不用从府上账房走账，私库里你自行拨付就是。”

  这——

  裴海愣了一下，在给裴渐斟茶倒水时，缓缓说来，“老爷，世子夫人恐怕是一时想不明白，回头属下同世子再禀一声——”

  “不用。”

  外头热风袭来，吹得没有支好的窗扇响动几下，裴渐起身，拂了裴海的好意，自行稳固窗棂。

  一时，风自管吹，却平和许多。

  “窗格一响，以为是狂风卷来，待稳了心神，才知是想岔了，这风也没那么大了。”

  裴海不明，立在阴影处看向老爷。

  “这府上，我总是舍不下心散了，念着芸儿，想着辰哥儿，又对不住彻哥儿，最后还担忧岸哥儿。瞻前顾后，得来什么？”

  “老爷，得来一个荣华富贵的镇国公府。”

  “不——”

  裴渐淡淡一笑，好似历经沧海桑田，“朝代更替，皇帝换代，这区区国公府算什么？”

  话里话外，甚是悲观。

  裴海叹道，“老爷，而今公府正好，外头不显眼，内里看着三个哥儿也是好的。”

  “老二不喜钻研，凡尘俗事他只爱酒色财气，公府放到他手上，本就要降个爵位，再念其他是断无可能。老三不在尘世，这府上兴衰与他早无关联，再言  老四，他欲要步步青云，第一步就得离了这公府。”

  最后一句，裴海大为震撼。

  他小心说道，“四公子虽是才情斐然，又聪慧无双，但仕途风雨缥缈，若无公府保驾护航，只怕要走远，也是艰难。”

  裴渐自是知道裴海的意思，他伸手拍了拍裴海的肩头，“大海，你错了。公府是累赘，近日我忽然想明白，若公府与老四捆绑在一处儿，他将永不得圣上看重。”

  不得圣上看重，再有能耐，也上不到巅峰。

  “他性子沉稳，天大的事儿，他也要谋而后动，这性子不适合在边陲之地守疆卫国，却适合朝堂上明枪暗箭的诡异风云。想要将来一番大作为，只能跟镇国公府脱离开来。”

  “所以，老爷的意思？”

  “……由着他们去吧。”

  裴海看向自己跟随一辈子的国公爷释然之态，心头微微叹息，世子夫人啊……，你可知老爷这番釜底抽薪的打算？

  萧引秀当然不知。

  她还为着要给芳姨娘做法事结草庐之事大发雷霆，霜月不敢凑到跟前，由着她一顿摔砸，无了声息才凑到跟前，低声宽慰。

  楚姑姑立在外头房檐下，不言不语。

  低垂着头，旁边小丫鬟凑到跟前，她也视作未见。

  霜月在内，带着新提起来的两个丫鬟，好生收拾清理，又给萧引秀换下沾上茶渍的衣裙，才算松了口气。

  她出来，看着如枯树桩一动不动的楚姑姑，“姑姑怎地避开了？”

  楚姑姑闻言抬头，勉强挤出笑意。

  “夫人而今也不喜欢我凑到跟前，累你们几个大姐照顾就是，我在外头听宣，免得夫人见了我心头厌烦。”

  听这话，以为是要偷懒。

  但霜月知道不是，她拉着楚姑姑往小厨房走去，过抄手游廊时，二人左右看看无人，方才寻了处美人靠坐下。

  “夫人……，脾气越发暴躁。”

  霜月低头，这一日日的，没有哪一天是过得顺遂，萧引秀主管府上中馈，事固然多，可稍微有些不遂心意，这世子夫人轻则斥责，重如今日，摔砸一气，毫无主母之仪。

  楚姑姑遥看远方，几不可闻叹了口气。

  “巧姨娘胎相不稳，世子日日守在那边，她心头有些烦躁，咱做下人的只能多宽慰。”

  霜月哼了一声，“那狐狸精，真是惯会使坏，昨儿还给夫人这边送了新做的珍珠云台履，晚间夫人看了，直接丢了火盆里——”

  她做主收下，又挨了萧引秀一顿斥责。

  气得霜月在厨上遇到巧姨娘跟前的小丫鬟，呛声几句，可小丫鬟顶什么用，回去只怕又同巧姨娘说了一嘴，她奉世子夫人之命，前去给世子送些衣物，却被裴辰甩了一耳光。

  说她以下犯上——

  霜月拉着楚姑姑，回想这些免不得又落了泪。

  “这两口子，愈发难伺候，爹娘卖了我进来，可知道这日子难熬命难活。”好歹是世子夫人跟前的大丫头，被裴辰甩了耳光，回头她欲要同世子夫人道个委屈。

  偏偏这女子心生的歪，不分缘由，还骂了自己一顿。

  霜月愈发委屈，“姑姑，我也是夫人的脸面，那世子打了骂了，我也认了，可回头夫人还怪罪我胡乱言语，惹得世子更是不满，好的歹的，全怪上我了。”

  楚姑姑哪里敢说什么，胡乱应付几句。

  霜月又道，“珍珠姐姐，不，而今人家用爹娘取的名字忍冬，顶着一张丑陋的疤脸，却得四少夫人喜爱。那一屋子的丫鬟婆子，都是些粗人，外头卖了三五次无人要的浑人，怎地命这么好，遇到那么宽厚的主子……”

  “霜月，浑说什么，夫人跟前体体面面，受些委屈姑姑也知，可再不济，也比那迟早一日闯出大祸的四少夫人强！”

  霜月咬唇不语，眼泪如断线的  珠子汩汩落下。

  许久才道，“……韶华苑一个粗使的小丫鬟，从不曾挨过打骂，这样的福气，姑姑伺候夫人这么些年，怕是也比不上——”


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