晚间，去闵太太处请安，顺带在暖丰园用了饭。用饭时，又请了碧落斋刘太太和几个媳妇姑娘，一家子娘娘儿儿的，坐了两桌。

  一顿便饭，宾主尽欢。

  萧引秀看着几个围着自己闲聊的妹妹们，心头一直藏着的念头又活络起来。

  宋观舟生养艰难，眼前的妹妹们也正在议亲，如今虽说没有平妻的说法，可贵妾是使得的。

  她起了心念，并多看了几眼年岁相近的萧引眉三姐妹，其中还是萧引荟长得最为可人，至于身份嘛，萧引秀想也更为合适。

  刘太太见状，掩口笑道，“秀儿，你如今膝下淩哥儿、桓哥儿倒是圆满，却不知道跟前这一堆娇娇女的愁事儿。”

  “妹妹们都长得端庄娇俏，懂事知礼，三婶说得我艳羡不已，可惜身子不好，怕是难得有个乖女承欢膝下，哪里像母亲同二嫂，儿孙满堂，何来忧愁？”

  闵太太叹道，“你哪里知道，你只怕是作不知。瞧瞧你这些妹子，都是豆蔻年华，有些家宅里头，她们都在准备出嫁了。”

  “大嫂说得是，我们府上待姑娘如珠似宝的，而今才想着说亲，可天下男人不少，如意郎君有几个？”

  刘太太说到这里，也焦急起来。

  倒是萧笃和萧北家的柔声劝导，“母亲与婶子不必忧心，如今京城人才济济，前几日北哥儿出去会友，还想着给几个妹妹相看好夫婿呢。”

  “咱家倒也不看什么家底权位，只求家风清廉品行上佳，方不误了我们家姑娘。”

  闵太太语重心长，也算是给了个方针。

  几个小姑独处的姑娘，被长辈与嫂子调笑几句，粉面铺满红霞，一个个低头不敢言语。

  “罢了，看你几个妹子都害羞，今儿不说这些，眼瞅着就要金工贺寿，趁着今儿难得闲暇，咱娘儿几个去看看观舟。说来，也是有几日不曾见到她了——”

  自然也不见宋观舟来请安。

  忍冬里外会做人，小厨房里时不时做些精致吃食，送往各个主子这里。

  ——勉强替宋观舟挽了几分不孝的名声。

  今儿闵太太主动提及，旁人也不好得拒绝，倒是萧引秀有几分不悦，与闵太太悄声说来，“母亲，她一日日里闯祸，不去看也罢，免得见了心烦。”闵太太住在公府这些日子，早看出女儿对妯娌宋氏极度不满。

  她劝了不止一次两次，只说宋氏与她也没个纷争，人家敬她，她自宽待些，一家人也就过来了。

  何况膝下一双孩儿得了宋氏救命之恩，不然只怕是要她萧引秀的命。

  萧引秀听得这些话，耳朵似都起了茧子，“母亲，她心术不正，莫要带坏了妹妹们。”尤其是时不时看到同裴岸黏糊在一起的样子，更是让她火大，好端端的像是没有骨头那般，狐狸精一样！

  女人之间的敌意，总是来得奇怪。

  闵太太看着执拗的女儿，想到她如今也是公府女主人，只得咽下那些千篇一律的道理。

  “秀儿——”

  萧引秀看母亲面色不好，再不敢忤逆，只道，“那母亲同三婶带着妹妹们去就是，我再去清点一下明儿先送内务府的贺礼。”

  同闵太太、刘太太告辞离去后，却不知闵太太长叹一声，刘太太上前扶着她，“秀儿近日是累坏了。”她以为闵太太是心疼自家女儿，谁料闵太太摇摇头，意味深长说道，“而今慕雪倒是消停了，只怕她跟着慕雪几年，好的没学到，倒学了些不入流的能耐。”

  幸好闵太太说着话时，身边就一个大丫鬟和刘太太，姑娘们早在外院等候。

  “大嫂，这话……”

  闵太太哼了一声，轻轻拍了拍刘太太年轻富态的手。

  “哪怕有你七分聪慧，我也不担心她。”

  刘太太掩口笑道，“我的太太啊，您这是说的什么话，我生性寡淡，又无个情趣，掌家管事儿，我一概不懂，若让秀儿像我，这公府上下哪里还能见人。”

  闵太太不再说话，慢步出屋，“去看看岸哥儿家的，昨儿听下头人说，这几日夫妻二人身上都不大好，岸哥儿高热反复，又告不了假，日日里雨里来风里去的，也不知道好了没有，我这心啊，放不下。”

  这才有了韶华苑外裴岸见到的一幕。

  他身形一拐，拉着阿鲁出了府，“去寻二郎。”

  阿鲁看着头顶上重重乌云，“恐有大雨，想着二公子怕是回府了。”

  “牵马过来，我们往他府上去。”

  主仆二人几乎是冒雨来到秦家，门房见状，早早开了角门，“裴大人，您快些进来避避雨。”阿鲁则是口中不停念叨，“四公子啊，你身子若是有反复，小的怕是没命回去见少夫人了。”

  裴岸冷哼，“你家少夫人何曾责罚过你？”

  阿鲁语塞，半天才道，“少夫人斯文，可会撵了我出韶华苑。”

  春哥接了门房递来的信儿，与秦庆东说了一声，并撑着黢黑油纸伞跑出来，接了裴岸主仆二人进去。

  “二郎作甚？”

  春哥哀叹，“四公子，您来的正好，我家二公子正在喝闷酒呢。”

  刚走到过堂，并听得外面雷声轰隆，豆大的雨儿在黑夜中落了下来，春哥儿指着几个丫鬟赶紧掌灯，秦庆东眼神这会儿有些迷离，他看到裴岸官服未除，就迈步而入。

  “咦，怎地……没回公府？”

  裴岸招来阿鲁，卸了发冠，又叫春哥找一身秦庆东的衣物，“容我更衣，今儿官邸不能开窗，实在闷热，浑身汗津津的，衣物都湿了。”待入了秦庆东内室，更衣过后，才松快不少。

  “你又是怎地？”

  秦庆东素来喜好热闹，除了裴岸，他还有诸多狐朋狗友，随意呼喊，也是一圈人来。

  所以一个人闷在暗室，明显情绪不佳。

  秦庆东打发春哥、阿鲁出去，才从怀中掏出那青玉残片，“且看看，可认得出这是什么？”

  裴岸放下筷子，拿过那半截小指大的残片，细细观摩起来，许久之后，疑虑重生，“这……，应是块寻常青玉，好似从什么上面磕下来的，怎地，你认识出自哪里？”

  秦庆东摇头。

  “我也不确定，查来查去，越发不对劲，却又抓不到什么证据。”

  “那到底是什么？”

  “青萝子——”


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