阿鲁想着回韶华苑也没个人待见，不如跟着刘二管事做些活路，于是应承下来。

  刘二招呼几个年轻力壮的小伙子，前往几个院落清理杂草杂物。

  路上，刘二忍不住问道，“阿鲁，少夫人书橱用得可还习惯，那老匠人托我问来着。”阿鲁摇头，“自从少夫人受了伤，这段时日也不曾清理书册，大多敞开来放在仓室之中，也不曾听说少夫人说来着。”

  如此——

  刘二咽下那句少夫人身子可是好些的话，他一个二门外的男仆，哪里轮得到他来关切少夫人，只打趣道阿鲁，“四公子上值去了，你倒是轻闲不少。”

  阿鲁挥手，“二管事莫要羡慕我，韶华苑那一屋子姐姐妹妹的，忒不好伺候。”

  随意埋怨几句，幸而荣福苑到了，刘二上下里外走了一圈，招呼阿鲁等人锄了院中杂草，又安排修了枯枝乱桠，破损院墙，又安排两人重新刷漆，众人忙得不亦乐乎。

  刘二正在扛着锄头正在清理院墙下的暗沟时，听得不远处一个女声传了过来，“刘二哥，这是要作甚？”

  迎着日头抬眼，却看到一身苏梅色织团花纹锦裙的窈窕女子站在三五步之外，旁边跟着大大小小好几个丫鬟婆子。

  他赶忙放了锄头，躬身行礼问安，“回四少夫人，这处荣福苑关闭许久，清明大祭之前萧家要来好些人马，世子夫人吩咐我等收拾出来，用作客居。”

  萧家要来人了？

  宋观舟淡淡一笑，“那刘二哥你忙着就是。”

  说罢，带着身边人又往前头走去，刘二也不好得多问，目送宋观舟离去后，又抓起锄头，重新清理暗沟。

  里头阿鲁探了头，看着远去的少夫人，嘟囔道，少夫人要去做什么？

  旁边其他小厮奉承他，“阿鲁哥，你怎不跟在少夫人身边，若是遇到个不识趣的人儿冲撞了，你也好护上几分。”

  阿鲁撇着嘴，“浑说，这府上谁敢不长眼，去冲撞少夫人。”

  说罢，依然做着手上的活儿，心头却升起纳闷，宋观舟平日里养伤为重，鲜少出门，今儿天气也不算好，这眼看着还不到用饭时辰，太阳就毒辣起来。

  所以，这是去哪里？

  他心头犯嘀咕，没多大会儿临河就小跑过来，进到荣福苑看着大家伙儿，四处寻找一番，才问道，“可有人看到海叔了？”

  众人摇头。

  “早些时候从大管家那里领了活计，就再不曾见到。”

  临河见状，只得扭头出去，与扛着锄头进来的刘二差点撞到一处，临河一把扶住刘二，又问了句大管家在何处的话，刘二想了想，“你去碧落斋看看，大管家今儿怕是都在这几个不怎么住人的院落里走动。”

  临河得了这句话，又奔了出去。

  不到一炷香的时间，楚姑姑差遣小丫鬟红茶跑来，又问了一嘴，“大管家可在此处？”

  众人摇头，说不在。

  红茶小丫头唉声叹气，坐在一旁的美人靠上，小厮赶紧撵她，“才刷了漆，还不干呢，怕是要沾到你衣裳上。”

  “哎哟，你怎不早说？”

  小丫头看着刚换上的衣裙，有几分心疼。

  她双手搓着衣裙上沾了的漆，噘着嘴满脸不乐意，阿鲁忍不住上前问道，“怎么都来找海叔，若是事情不紧要，缓些时候再说。”

  红茶欲言又止，最后落寞的坐到刚清理出来的石凳上。

  “世子夫人发了火，桓哥儿跑去马场，哄着马场的小马夫骑了一圈马，结果摔了下来，虽说桓哥儿没有受伤，可世子夫人听到后大发雷霆。本是要打发那小马夫出去，可桓哥儿跪在地上求情，最后夫人开恩，只说打了那小马夫十鞭子便了了事儿，哪知桓哥儿人小心大，冷不丁上去覆在小马夫身上，鞭笞的姑姑来不及收手，并打了桓哥儿一记——”

  众人听到这里，哎哟一声，桓哥儿才四岁大，如何挨得住。

  红茶点头，“桓哥儿倒是也不哭，可后背上大手指粗的伤痕立时鼓了起来，张大夫去看过，倒是敷了药，说好生养着就行，旁的不碍事儿。”

  既然处理了，还找大管家作甚？

  红茶噘嘴道，“那小马夫如今跪在廊檐下，哭得不成样子，桓哥儿挨了一鞭子被抱走了，世子夫人想着都是他惹的祸儿，喊着大管家过去说道，怕还是要卖出去。”

  嚯！

  这般严重？

  正在大家为小马夫担忧时，临河又回到荣福苑，刘二上前主动问起，“是还没找到大管家？”

  临河摇头，“大管家找到了，而今就在老爷房中，是老爷让我来寻阿鲁的。”

  阿鲁手指头倒指着自己鼻头，“老爷……找我？临河大哥，你先告诉我，为的何事？”

  临河气笑，一脚踹到他屁股上头，“老爷召你，还要给你个由头不是？”

  阿鲁不敢怠慢，赶紧往院外走去，刘二想了想，跟着出去，在门口把世子夫人跟前小丫鬟红茶找大管家的事儿说了一通。

  临河听完，眉头打结。

  “小马夫？怕是屈大哥家的孩子，瘪哥儿。”

  马场如今好几个伺候的马夫，也说不准就是瘪哥儿。

  刘二也不敢确定，“世子夫人的小丫鬟跟前，我也不好得问什么，若是那可怜的孩子，还是请大管家酌情处置。”

  瘪哥儿，十四岁，是原来马场上老马夫屈大郎寻了个寡妇生的孩儿，瘪哥儿出生时寡妇就死了，留下他瘪头瘪脑，几度养不活了。虽说取了大名，却无人呼喊。只是瘪哥儿长瘪哥儿短的，唤到如今。

  年前，屈大郎冷热不忌，干活出了一身汗，却又吃了大碗冷水，晚间就害了急病，不等大夫上门，就抽搐痉挛，吐了口血死了。

  所以——

  这孩子可怜，小小年纪竟然是个孤儿。

  刘二同屈大有些交情，故而对这孩子多几分看顾，可哪里料到就闯了这般大的祸事。

  临河点头，“放心，四少夫人在老爷跟前，我瞅着空儿说一声，你知道少夫人心善。”

  刘二点点头，可又马上拽住临河衣袖，“若实在麻烦，就别牵惹少夫人，她在府上——，也不容易。”

  临河深深看了他几眼，未言只字片语，追着阿鲁就往正贤阁去了。


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