他的先锋骑兵抢回了白广恩的尸体，守卫潼关的明朝军队没有阻止他们。

  李自成脸色阴沉，自崇祯十五年以来，他利用明朝军队被迫北上京城抵御满清八旗的空隙，接连占领了被誉为天下粮仓的湖广和河南。

  湖广和河南都被打得一片狼藉，原本的粮仓如今成了荒地。然后，他的目光转向了富裕的关中地区。

  为了攻取潼关，进入富饶的关中，他策划了一整年。他派人联络了蓟州总兵白广恩，他的旧部，并用桃园伯的爵位和山西总兵的丰厚待遇，成功策反了他。

  白广恩成为大顺的重要官员，确实卖力工作，还秘密劝降了河南总兵陈永福和他的儿子陈德。除了那个不识时务的蠢货高杰，潼关的明朝军队中，竟然有三分之一是他的内应！

  面对这样的局面，孙传庭怎么可能获胜呢？

  原本攻取潼关是万无一失的计划，却没想到在关键时刻出了差错。

  李自成大发雷霆，冲着先锋官刘宗敏咆哮：“滚，滚……如果攻不下潼关，我就剥了你的皮！”

  刘宗敏身材魁梧，四方脸庞黑黝黝的，涨得通红：“请陛下放心，不出三天，老刘我带着孙传庭的人头来见您！”

  尽管建立了王朝，自称为天子，但他的本质仍是一群无法无天的泼皮无赖。

  第二天清晨。

  潼关，关城上。

  潼关城墙高达十八米，正面宽度达两里。沈天石将部下士兵排列在城墙上，负责发射枪木、擂石和桐油，操纵狼牙拍，几乎覆盖了整个城墙。两侧各有两门大将军炮，配备了炮手和足够的弹药。

  他亲自率领五百名凤威营的正规军，居中调度支援。

  天刚蒙蒙亮，山野之间突然从寂静变得喧闹，放眼望去，数十里外的大顺军营地躁动起来。不久，炊烟袅袅升起，顺军开始做饭。

  甲胄声响起，李迁快步走来，低声说：“大人，一切都安排妥当了。”

  沈天石站在雄关之上，点头表示感谢。多亏了李迁这位辽军出身的副官，负责指挥调度，他在作战方面是个能手。

  看着山野间的炊烟升起，他知道顺军即将发动攻击。

  沈天石站在关墙上，忽然问：“李迁，你觉得这顺军的阵势如何？”

  李迁咧嘴一笑：“不过是流寇，不堪一击。”

  作为正规的辽军精锐，他当然看不起这些农民军。什么刘宗敏、郝摇旗、田见秀，在他眼里只是些上不了台面的杂牌军。

  沈天石又问：“你觉得顺军和八旗之间的差距有多大？”

  李迁愣了一下，大笑道：“八旗？”

  沈天石也忍不住摇头笑出声，不用问也知道，两者相差太远了。现在强敌当前，他们俩竟然还能旁若无人地谈笑风生。

  京营的辅兵们眼巴巴地看着，心里都有了底，安心了不少。

  “咚咚，咚！”

  过了半个时辰，突然，山野间传来一阵鼓声。

  “咚咚，咚！”

  三声鼓响过后，沈天石停止说话，放眼望去，一片躁动的山野中，顺军的连绵营地里，前方的兵马开始行动起来。

  李迁眯着眼睛看了一会儿，低声说：“大人，有一万士兵。”

  沈天石点点头，果然不愧是从侦察兵出身，英勇善战，一眼就能估算出人数。他这辈子还是头一次亲眼见到传说中明朝末年农民军的战斗方式，看上去就像是……一群疯狂的马蜂。

  顺军的前锋部队大约一万多人，脱离了主阵，漫山遍野地涌来，看不出来有什么阵型，只是一片混乱地向前冲。

  越来越近，更近了。

  一个个衣衫褴褛的顺军士兵，手里拿着刀斧长矛等简陋的武器，扛着临时制作的云梯涌来。

  一张张脏兮兮的脸，头发散乱，瘦骨嶙峋，哭喊声震天动地。

  在大批士兵后面，有几千顺军骑兵督战队，他们像赶猪一样，把士兵们驱赶到潼关的方向。

  沈天石和李迁同时变了脸色，心中浮现同一个想法：这些人根本不是顺军的精锐，甚至都不能算是普通的士兵。

  这些攻城的兵马是灾民，是被顺军裹挟的河南、湖广一带的百姓！

  沈天石心中无名火起，大声咒骂：“李自成，你这个老巫婆！”

  什么闯王，什么为人民做清明？

  李自成的大顺军每攻下一城，必定抢光粮食，裹挟城中的百姓，把大明的百姓当作猪狗，作为他的顺军前锋，消耗在攻城战中。

  灾民在大顺军眼里，只是浪费粮食的负担。

  年轻的哨长和棚长们，凤威营的下属们都愣住了，眼睁睁地看着大批难民涌到城门前，却不知道该如何应对。

  李迁急切地说：“大人……”

  沈天石紧咬牙关，心如刀绞。

  李迁满头大汗，苦劝道：“大人，千万不能妇人之仁。”

  城墙上迟迟不开炮反击，督战的顺军骑兵更加嚣张，挥舞着闪亮的马刀，驱赶着不停哭喊的灾民。

  只要灾民稍有犹豫，就会被马刀砍倒，被战马践踏……

  两里，一里。

  距离一里的时候，沈天石闭上双眼，咬牙下令：“开炮。”

  李迁松了口气，大声喊道：“开炮！”

  炮手慌乱地将烧红的铁钎塞进炮口。

  “轰，轰！”

  后装佛朗机大将军炮发出怒吼，整个关城仿佛都在震动，尖锐的呼啸声中，巨大的实心炮弹几乎是直射的方式，倾泻出猛烈的火力。

  山野间炮声隆隆，巨大的炮弹带着强大的动能，在密集的灾民群中，开出了一条条血肉之路...

  重型大炮猛烈地轰鸣，后装佛朗机炮的射击速度令人恐惧。一眨眼的功夫，七八个炮弹齐射，仅仅一刻钟就击垮了顺军的初次冲锋。

  关外惨叫声此起彼伏，震耳欲聋。

  炮火的轰鸣渐渐平息，顺军果然败退了。第一波进攻的不过是难民，炮灰，用来消耗官军的弹药的。

  这些难民连潼关城墙都没碰到，就被重炮的轰击打得七零八落。他们逃回去，却又被顺军的督战队骑兵砍杀，尸体遍布田野。

  关外血流成河，一万难民大约只有一半活着回去，多数死于混乱中互相践踏，或是被督战队像砍鸡一样砍死。

  沈天石紧闭双眼，一言不发。这一刻，他仿佛长大了，心境变得如水般平静，但心中却空荡荡的，好像失去了什么珍贵的东西。

  人在战乱中变得疯狂。

  他身边的凤威营士兵瞪大眼睛，默默无语。


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