宗族在大明朝是一个无法绕过的难题。

  千百年来都是如此，没有一个强大的宗族支持，想要成就一番惊天动地的大事业，就如同登天一般艰难。

  多少名将在前线出生入死，不怕敌人的刀枪，只怕来自背后的暗箭。

  父子俩依依不舍地告别。

  送走了父亲，沈天石再次上马，向东直门望去，心中有些期待……终于，在东直门高大的城墙之上，他看到了宫女和侍卫簇拥着一个娇小的身影。

  公主还是来了，来送行。

  沈天石洒脱地挥手告别，骑马离开。

  “驾！”

  快马疾驰，追上了凤威营的大队。

  凤威营从东直门出京，转向南方，很快就消失在广袤的天地之间，暂时切断了与京城的所有联系。

  半个月后，崇祯十六年，八月初...

  沈天石带领着他的凤威营，经过长途跋涉，赶到了怀庆府这个地方。怀庆府是个很重要的军事要地，位于黄河岸边，过河就是开封，战略地位极其关键。以前这里驻扎了很多军队，但在满清八旗的第五次入侵中，这里的兵力被打得残破不堪。

  现在，士兵们只能躲在城里勉强维持生存。这就是明朝目前在军事上的尴尬处境。南方的流寇虽然能暂时抵挡，但无法彻底消灭；北方又要面对满清八旗的强大压力。

  因此，明朝的军队疲于奔命，两线作战，既无法得到充分休息，也在无休止的战争中逐渐损耗。两线作战，对于任何军队来说都是致命的。

  到了这个时候，任何人都能看出北京作为京城已经不再合适，崇祯皇帝难道不明白吗？迁都南京，现在是唯一可行的选择。

  崇祯当然明白这一点，只是...他被东林党、复社和满朝官员牵制，无法行动。东林党和复社当然不希望崇祯去江南，那里是他们的大本营，富饶之地。如果崇祯去了江南，他们那些见不得人的事情岂不是都要曝光？

  习惯了江南的奢华生活，谁愿意让一个大人物去江南压制自己呢？而且崇祯特别爱面子，所以他一直到死都没放下颜面迁都。

  所以，崇祯临死前终于醒悟，发出了那声悲叹：“天下文官皆可杀！”这话一点不假，可惜他醒悟得太晚，过于爱面子的性格害了他自己。

  河南的怀庆府，沁阳，离潼关已经很近了。大雨倾盆，凤威营长途跋涉一千多里，人马都已经疲惫不堪，就算是人还能撑住，马匹也无法承受，只好在沁阳暂时休息。

  这一路上，凤威营初出时的锐气已经磨损了不少。从离开京城开始，沿途一片荒凉，仿佛整个村庄的明朝百姓都消失了。这一切都是建虏所为，他们在明朝腹地肆虐整整一年！

  建虏所过之处，就像被犁过的田地，人、畜、粮食，甚至铁器、刀剑都被搜刮一空。整个村子的明朝百姓被带到关外去开垦土地，沦为奴隶。听说山东的情况更糟...

  整个明朝北方，以黄河为界，除了少数坚城，大部分乡镇实际上已经成了无人区，简直就是人间炼狱。

  难怪李自成能顺利渡过黄河，一路直扑紫禁城。这样的仗，还怎么打？

  到达怀庆府后，沈天石并没有下令进城。他用心打造的这支精锐部队，虽然机动性不及满清八旗，但比大顺军还是要强得多。

  如果进城了，万一碰到什么意外，被大顺军困在沁阳城里，那时候想出去就难了。

  "吁！"

  沈天石拉住战马，擦了擦脸上的雨水，环顾了一下泥泞的官道两边。前面有一座关帝庙，大门紧闭着。

  不远处还有一个大农庄，可以供全军休息。

  连续半个月在外风餐露宿，他也感到有些疲惫，于是大声说："进去看看！"

  士兵们纷纷跳下马，朝关帝庙走去。

  "哗，哗！"

  厚底长靴踩在泥巴地上，发出轻微的声音。几个穿着大红色鸳鸯战袍的士兵推开了紧闭的大门。

  突然，庙里传来几声惊叫。

  士兵们警觉起来，纷纷抽出刀："是谁，出来！"

  他们放眼望去，凤威营的士兵们都愣住了，庙里狭窄的空间里挤满了上百人，大多数是老人、小孩和妇女，年轻人很少。

  庙里的妇孺受到惊吓，突然哭声一片。

  这个场景就像是世界末日一般。

  推门的士兵一时之间不知所措，这种逃难的感觉真的很不好受。

  大明朝的百姓逃难时，只能蜷缩在这个狭小而黑暗的地方，不知道明天会怎样。

  这一幕让沈天石微微闭上眼睛，一言不发，胸口憋得很难受。

  "咳咳。"

  庙里传来女子和孩子的轻微咳嗽和抽泣声。

  士兵跑过来，低声问："大人，你看怎么办？"

  沈天石下了马，整理了一下头上的八瓣帽盔，他的脸色阴沉，看不出表情。在他身后，是一排排在大雨中站得笔直，腰板挺直的子弟兵。

  他们是凤威营的士兵，四个月前，他们也曾是灾民中的一员。

  雨夜里，只有雨点落地的声音。

  沈天石低头沉思，心里像是被钢针刺中，他自然想救这些百姓，但又不能救。

  他是野战机动部队，带着家人怎么打仗呢。

  正在沉思之际，庙里，一位白发苍苍的老人带着一个姑娘，颤颤巍巍地走来。

  "哎呀，将军。"

  老人布满皱纹的脸上堆着笑容，小心翼翼地走着，看起来就像一个大宅院的管家。

  老人对着沈天石赔笑："将军，求您开恩，开恩。"

  说话间，老人把身后的姑娘往前推了推，低头不语的姑娘虽然脸色苍白，还算镇定，但难掩慌张。

  这姑娘模样清秀，年纪不大，让沈天石想起了他的未婚妻。

  老人尴尬地笑了："将军，您看怎么办？"

  他推出这个姑娘，是为了向官兵献礼，希望能保全一百多人的安全。

  雨夜寂静无声，死一般的沉寂。

  沈天石感到胸口压抑，沉默不语，一时无言......


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