为什么逃难的都是年轻人，沈天石不愿深思其中的原因，因为老人、妇女和孩子跑不动，有的倒在八旗兵的刀下，有的在路上丧命。

  八旗兵入侵关内，实行的是淘汰弱者、保留强者的政策。他们杀死老人和弱者，把健康的女子和强壮的青年带回建州当奴隶。八旗用大明人的血养肥了自己。

  在这乱世，人命还不如一条狗。

  沈天石强装镇定，跷着二郎腿，他的心不能软。在这个混乱的时代，他必须铁石心肠。

  随着肉香四溢，聚集的人越来越多。

  沈天石点点头。

  李迁领会了他的意思，扯开破锣嗓子喊道：“招兵了，朝廷招兵，参军的管饱白面馍馍，还能大口吃肉。”

  这就是大明现在的现实，几个白面馍馍和几块肉就能招来一个士兵。可想而知，这样的兵丁战斗力如何。

  这就是为什么明军与建虏或闯军交战时，往往一触即溃的原因。

  这一声吆喝，加上馒头和猪肉的诱惑，人群开始骚动。一些饥饿的壮汉缓缓走向城门口。

  沈天石眯眼望去，领头的是几个面色不错、身材魁梧的汉子，年龄大多在三十岁左右。

  “大人。”

  李迁凑近耳边轻轻说：“这几个人都是好手。”

  沈天石会意地看了一眼，几人的手指上都有厚厚的茧，一看就知道是有经验的战士，上过战场见过仗。

  几个好手快步上前，陪着笑脸说：“这位大人，我们愿意应招，追随大人鞍前马后。”

  李迁看了看，问：“你们是哪里人，多大年纪，从哪里来？”

  这几个人恭敬地向李迁和沈天石行礼，做了个罗圈揖，大声说：“我们都是陕西兵，以前在一个伙里吃饭，去年队伍被打散了，流落至此……”

  李迁心中大喜，对这几个陕西兵士非常满意。朝廷招募新兵时，通常都是这样，那些当过兵、打过仗的高手，无论走到哪里都不用担心衣食问题。只要给他们武器，短时间内就能组建一支能打硬仗的精锐部队。这样的高手，在大明军队中可是难得的资源。

  李迁看到这些人才，正准备开口说话。

  "等等。"

  这时，沈天石冷静而不带感情的声音响起："我这里不收老兵，几位请……另寻出路吧。"

  东直门内外一片寂静，气氛变得微妙起来。那几个原本已经靠近的好手停下脚步，脸上写满了惊讶。就连李迁也满是疑惑，轻声问道："大人？"

  沈天石冷冷地说："赶走他们。"

  尽管李迁十分困惑，但他还是忠实地执行了命令，脸色一沉，大声喊道："快走快走。"

  那几个陕西兵士不敢反驳，低头迅速离开。沈天石冷笑，这些人虽然当过兵，身手不错，但也是一群兵痞。在明朝末年，兵痞是一个特殊群体。他们军事素质高，战斗力强，都是从死亡中挣扎出来的，但谈不上什么忠诚。甚至可以说，他们比土匪还要糟糕！他们没有国家观念，谁给奶吃就跟谁，像墙头草一样随风倒。今天是官兵，明天可能就成了叛军或流寇。他们在战场上表现不佳，但在祸害百姓方面却很在行。李自成，葬送了大明的人，就是一个兵痞头子。

  人们常说大明是被农民起义军推翻的吗？大错特错！大明其实是被这些丧尽天良、见利忘义、坑害百姓、毫无国家意识的兵痞所葬送的！为什么会这样，这个问题说来话长。

  "咕咚咚。"

  肉已经在锅里炖烂，白面馒头散发出诱人的香气。在东直门外的大道上，聚集的青壮年越来越多。然而，气氛却出奇地安静。

  经过刚才那一幕，就连那几个自信满满的好手也不再受到官员们的青睐，人群中再也没有人敢轻易出来应征。大明的百姓害怕官员，更害怕士兵。

  "招兵了，白面馒头管饱。"

  只剩下李迁那破锣般沙哑的声音，在城门内外回荡。馒头熟透了，在蒸笼里发出轻微的声响。

  过了一会儿，终于有人耐不住诱惑，咽着口水慢慢走来。这是一个十七八岁的年轻小伙子，身体还算健壮，憨厚中带着一丝紧张。

  "大人。"

  他一开口就是登州口音："我想当兵。"

  李迁抬头看了一眼，按照规矩问道："你叫什么名字，多大了，老家哪里，家里有多少人，怎么来京城的……"

  他一一询问，憨厚的小伙子也老实回答："我叫宋石亨，十七岁，是登州人，家里人都不在了，我是逃难来的京城。"

  李迁问完后，有些为难地看着上司，他不想招收这样的兵。这个年纪的半大小伙子，十七八岁，正是长身体的时候，饭量惊人，干什么都不行，吃饭却是第一。

  这样的年轻小伙子，没受过正规训练，真上了战场，恐怕会吓得尿裤子。

  又贪吃，又没用...

  然而，人群中响起了沈天石平和的声音：“很好。”

  东直门外，瞬间又是一片诡异的寂静。

  沈天石放下二郎腿，和蔼地说：“你听清楚了，吃了我这官府的饭，就是我的兵，得按手印签个字。”

  他站起来，接着说：“从今以后，你的命就是我的了，你愿意吗？”

  宋石亨愣住了，脸上满是惊喜，连忙点头：“我愿意，愿意。”

  紧接着，沈天石满意地点点头，轻松地说：“来人...馒头随便吃，肉敞开供应，给他五两银子作为安家费。”

  “啊？”

  年轻的小伙子呆呆地站在那里，像被馅饼砸中的普通人，被校尉带去吃肉和馒头。

  刹那间，东直门外仿佛开水般沸腾起来。

  “还有安家费？”

  此时，东直门外已经聚集了三四千人，围成了里三层外三层的人圈。

  人群中一片哗然，喧闹声四起。

  “这，这是招什么样的兵啊？”

  沈天石手按绣春刀，望着前方，世间百态尽收眼底。

  人群中，有人尴尬愤怒，有人跃跃欲试，有人嘲笑冷笑...

  他身旁，百户李迁同样惊讶。他是辽军夜不收出身，同样不明白上级这种招兵方式的意图。

  不要熟练的士兵，专门收新手？

  这完全颠覆了明朝军队长期以来的常规。

  尽管他不明白，但他忠实地执行着上级的命令，他的骨子里流淌着明朝人的忠诚和正义。

  上级对他的知遇之恩，他将以生命回报。

  清了清喉咙，李迁大声喊道：“安静！”

  “锵，锵！”

  众校尉纷纷拔出腰刀，一片寒光闪烁，压制住了躁动的人群。


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