永和宫，内殿。

  宁婉音咬着软木，躺在榻上。莲蕊担忧地守在旁边，紧张捧着参片。

  两个接生嬷嬷，都是宁婉音上次选宫人就预备安排好的。

  捧琴四人打下手。

  赵院判隔着屏风和垂帘，跪在外侧。

  屋中所有人都是可以信赖的，各种用具也一应检查过。

  宁婉音做好了万全准备，但真的开始生这一刻，她也疼的差点晕过去。

  ……

  外殿。

  赫连祁面无表情坐在主位。

  他的视线落在内殿的方向，只听得见接生嬷嬷的声音，听不见她的叫喊声，但他的心绪也莫名揪紧。

  唐妙菱双手合十，默默将漫天神佛都求了一遍。旁边坐着的魏莹雅眼神里也满是担忧……

  古代这落后的生产条件，没有无痛，全靠硬扛，只能祈祷宁嫔顺顺利利！

  其他妃嫔神色各异，心底怎么盘算就未可知了。

  赫连祁不是第一次在殿外等着。

  但他倒是第一次发现，时间过的很慢很慢……

  不知过了多久。

  突然内殿传来一阵婴儿啼哭声。

  随即便是莲蕊仓皇地失声尖叫，“主子昏迷了！”

  赫连祁刷地一下从椅子上站起身。

  一众妃嫔齐齐跟着站了起来。

  汪德贵吓的脸都白了，慌忙看向皇帝。

  但赫连祁起身以后，便又恢复了平静，目光沉沉盯着内殿。

  好在他没有等多久……

  嬷嬷抱着一个襁褓中的孩子走出来贺喜：

  “恭喜陛下，宁嫔娘娘产下一位皇子！”

  赫连祁问道，“宁嫔如何？”

  “娘娘失血过多脱力晕了过去。不过赵院判已经诊脉，只需细细调养便可。”嬷嬷答道。

  赫连祁微不可察松了一口气，神色缓和许多，视线这才落在襁褓之中的孩子上。

  众妃嫔闻言，纷纷贺喜。

  “恭喜陛下喜得皇四子！”康嫔贺喜道。

  静嫔在两个月前生下了皇三子。

  坐完月子以后，皇帝派人将他们母子接回皇宫。

  此时静嫔也站在一侧，她心中闪过一丝失望，脸上却是浅浅笑道：“恭喜陛下，恭喜宁嫔！”

  她生产的时候，皇帝派了汪德贵和赵院判过去，并没有亲自前去。

  皇帝对她，没有像今日在永和宫如此焦急担忧。

  这些她倒也不在意。

  她无意争夺皇帝宠爱。

  可是……

  宠妃的儿子，和寻常妃嫔的儿子，在皇帝心中的地位，必定是不一样的。

  就怕皇帝以后偏爱她的儿子，像是偏爱她一样。

  那其他皇子，怎么争得过？

  静嫔希望宁婉音能生了一个公主。

  可惜……

  未能如愿。

  这个皇四子，将成为她儿子上位最大的阻碍。

  众妃嫔贺喜后，各自回宫。

  赫连祁留了下来，坐在床榻前，看着沉睡之中的宁婉音。

  她的小脸苍白，没有一丝血色，发丝凌乱，神色疲惫。屋中已经清洗过，但依旧残留着未能散尽的血腥味。

  赫连祁不知为何，心口堵得慌，明明每次看见皇嗣出生，他都挺高兴的。

  他伸出手，轻轻抚了抚宁婉音的脸颊，莫名生出一个念头，希望她以后都别生了。

  ……

  延昌六年，五月初一，四皇子满月礼。

  帝取名熙。

  五月十九，册妃礼。

  众妃嫔一清早便到了汀兰殿观礼。

  一番繁复礼仪后。

  礼官宣读圣旨：

  “奉天承运皇帝，诏曰：宁嫔淑慎贤端，赞襄内治，誉重椒闱，德光兰掖，今册尔为妃。赐封号，宸。”

  宁婉音跪在最前列，微微愕然，行礼接旨，“臣妾谢陛下恩典！”

  众妃嫔皆是愣住了。

  宁婉音将要晋级妃位，她们是早就知道的，但是没想到皇帝给了宸字封号。

  宸字尊贵寓意好，自不必多说。

  前朝时，宸妃仅次于皇后，乃封号之中最尊贵的。

  后来大炎立国，诸制皆改，定皇贵妃、四妃。

  历代皇帝册二品妃，都不会用宸字，因为历史原因，此字格外贵重。

  但如今皇帝将这个封号给了宁婉音。

  足以说明，宁婉音在皇帝心中的分量，非同一般。

  众妃嫔齐齐向宁婉音行礼祝贺，“嫔妾参见宸妃娘娘，恭贺娘娘新禧。”

  赫连祁看向宁婉音，见她眉眼微弯，心情愉悦。

  礼部早早就拟了一些封号呈送给他御览。

  容。她艳冠群芳，以姿容当得六宫第一。

  宜。宜其室家，和顺适宜，她确实最适合他。

  恪。恭敬谨慎，严威恭俭，倒是衬她。

  端……

  这些送来的封号自然没有不好的寓意，但赫连祁都不太满意。她不止是美貌不止是适宜不止是谨慎……

  赫连祁要给她一个特别贵重的封号，以示对她的珍视。

  ……

  大炎三年一次选秀。

  各地的选秀，从延昌六年下半年便开始筹备，按照容貌、声音、身长、仪态等标准初选一次，将名单与画像呈报京城。

  初选名单于十月前公布，以便路途遥远的闺秀提前出发。

  复选在次年二月初一。

  宁婉音代执六宫之权，责无旁贷负责今年的选秀大典。

  清晨，宁婉音用过早膳，乘着华贵的玉锦辇轿去储秀司。

  复选由储秀司的掌事嬷嬷，按容貌、声音、仪态等标准复核一遍，确保秀女和画像一致，以防冒名顶替，以防初选错漏，大致就是走个过场。

  这本该是最风平浪静的一场……

  “主子，出事了！”捧棋快步走来禀报，“有一个秀女落水了！幸而您前几日在储秀司加派了人手巡逻，立即就被救了上来，目前没什么大碍。”

  宁婉音黛眉微皱，“请孙女医过去看一看。”

  “是。”

  宁婉音本就在半路上，不过片刻便到。

  小桂子挺直胸膛唱喏：“宸妃娘娘到！”

  当年他一度想要换个地儿当差，结果他下家还没找好呢，主子已经成为了后宫第一人。如今跟着水涨船高，威风凛凛，走哪旁人都要唤一声桂公公。

  储秀司前的一众秀女，齐齐福身行礼：“臣女参见宸妃娘娘！”

  宁婉音视线落在一个浑身湿透的秀女身上。

  她哭的妆染脸颊，但也看得出来是一个极其貌美的女子，在这一众秀女之中，是数一数二的美貌。


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