看在与白玉同事的情分上，许康并未计较，至少目前他还不会对大壮说什么。但事不过三，这是许康内心坚守的底线。他请客吃饭，未提任何要求，而大壮始终这般态度，究竟意欲何为？

  不喜欢食用，你可以离去，许康绝不阻拦，更不会索要你的金币作为代价。

  但我热情款待，你如今这态度，是在挑衅谁的味蕾呢？

  起初，许康还以微笑待人，以为这位名叫朱晔的家伙只是不善言辞，故而忍耐。但现在看来，事实远非如此简单。

  第二次，许康的笑容已经淡去，但他并未发表异议，只是淡漠地点点头，仿佛默认了他的批评。

  许康深知，即使他的佳肴再美味，也无法替代金子的价值，无法取悦每一个人的心。

  若是你支付了金币，你有权提出意见，许康必定虚心接纳。但如今，你并未指出不足，只是刻意贬低我的烹饪，抬高自己，这未免太过分了。

  有句话怎么说来着？忍无可忍，无需再忍。此刻，许康尚能保持沉默，然而白玉的眉头已皱起，显然不满。

  “朱晔，你想吃便吃，没人强迫。原本就没打算带你来，是你执意要尾随的。”许康心中暗笑，注视着眼前的男人，看着他从傲慢转为尴尬。

  “小白，你不能如此说。作品问世，有瑕疵就该虚心接受，不能停滞不前，骄傲自满只会原地踏步。”

  朱晔的话语中确有道理，若非许康了解内情，恐怕会被他轻易说服。

  此刻，许康也开了口：“若你付了金币，我自然乐意接受批评。但我没向你们收取分毫，仅因白玉的情面招待，你却吹毛求疵，这似乎不太得体吧。”

  “你……”朱晔语塞，因为许康的话无可辩驳。

  常言道，受人之馈，应感恩不言。况且你享受的是免费美食，味道尚可，岂不足够？如今你却鸡蛋里挑骨头，任谁都无法忍受这种行为。

  朱晔此刻也顾不上保持风度，语气中透露出不快：“不好吃就不能说吗？的确做得不佳，但免费又如何？我并非付不起金币。”

  许康点头，赞同道：“你有意见想提？没问题，我会满足你。一份晶莹虾饺，一份许氏秘制汤包，加上一道竹鼠爆炒，对了，你吃得不多，就算你吃了三分之一，价值一百金币。再来一碗米饭，你正在吃的第二碗，总共是一千零五十六金币。你是刷卡还是付现金呢？”

  闻言，朱晔大惊失色，猛地拍案而起，怒斥：“一千多金币？你怎么不去抢呢？我只是尝了点你的食物，怎么会这么昂贵？信不信我告你欺诈？”

  ......

  "告诉我吗？毫无问题。"许康擦了擦嘴角，随后倚在魔法木椅上，指向背后的魔法菜单黑板，“看到那些符文标价了吗？我没有隐瞒任何费用，每一道菜品的价格都清晰地标记在那儿，你自己算算，我是否多收了你一枚金币。”

  朱晔闻言，转头瞥了一眼菜单，怔了怔，许康所言似乎无误，上面的符文价格的确高昂，他之前被魅惑的美景迷花了眼，竟忘了这家神秘小店的物价如此惊人。

  许康也不想再多费唇舌，“现在你有两个选项，一是坐下来尽情享用这餐，我们当作一切未发生，吃完之后，我们就像从未相识般各自离去。二是，你支付账单，你想说什么我都会听你讲。”

  没错，冒犯了店主还想轻易离开？当然不，惹怒了店长同样无法脱身。

  要么付款，要么坐下，以一个败者的姿态品尝这些美味。不论哪个选择，都有些羞辱，但许康就是要这么做，因为这小子摆明了是想找茬。

  如果朱晔是个富有的贵族子弟也就罢了，可惜只是个平凡人，沉迷于追求美人，钱包并不像想象中那样丰厚。

  虽然他确实负担得起这笔费用，可离领薪水的日子还有半个月，那些钱还得留给刚认识的魔法学院女生买礼物，必须节省下来。

  朱晔想到这儿，脸色涨红，却未采取行动，只能尴尬地坐下，低头继续用餐。

  问题解决后，许康懒得再纠结这家伙的事，反正他已经胜出。

  小英看着朱晔这副模样，嘴角浮现出一丝轻蔑，本来就没打算带他一起来。

  他死缠烂打非要跟来，结果还是这副无动于衷的样子，别说许康和白玉了，就连小英当时都差点忍不住斥责，只是口中塞满了食物，直接说话不太礼貌。

  等她吞下食物时，争端已爆发，白玉先发制人，许康紧随其后，接下来的一切，小英插不上话，许康早已将这人安排得妥妥帖帖。

  "有些人连烹饪的魔法都不会，还在这儿挑剔食物，真不知哪里来的胆量。"小英不是避难所里的乌龟，忍不住讽刺了一句。

  朱晔听到这，想到那一千多枚金币能为那个女孩买一套精致的魔纹衣裙和法术背包，还是忍住了。或许那时就能更进一步接近她。

  反正这里的两位美丽女巫他已经没戏了，于是他厚着脸皮继续坐在那儿吃。

  白玉也鄙视地看了他一眼，作为男子，毫无骨气。

  不再理他，白玉看向许康，突然好奇问道，“听说你接管了隔壁曹叔的店铺？”

  “没错，上个月接手的。”许康点头，这事不算秘密，被人知道也无所谓。

  ...

  "何时计划拓展疆域呢？"

  白玉心中突生好奇，琢磨着，待许康的店肆发展壮大，或许需更多助手共襄盛举。

  听莫妮卡提过，她在此处担任侍女，月入竟有两千枚银币，还不包括额外的奖赏和馈赠。

  相比之下，自己在帝国机构劳作，每月不过一千枚银币，还得加上奖金才能勉强持平。

  毕竟，她身为账目管理师，若能在许康麾下效力，薪酬必定远超现职，也能为家中助力。

  毕竟家中两子皆天赋异禀，学业优异，远赴魔法学院深造，所需花费庞大。

  许康沉吟片刻，摇头回应："尚无定论，掌厨唯有我一人，如今的客流量尚能应对，若骤增，恐生变故。所以扩建之事暂不考虑。"

  厨师短缺确是困扰，但许康视之为挑战，只需加倍付出，必能化解困境。

  关键在于菜单尚显单薄，许康无意过早扩展，目前即便算上每样食物，除却稻米，菜单上仅列五项佳肴，其中还包括一种魔法面食和两种神秘糕点。

  严格来讲，唯有竹鼠炒香与父亲秘制的腌菜，实嫌太少，许康无意草率扩充。

  暂不扩展吗？白玉用餐的筷子缓了下来，沉思间，她突然望向许康，半带戏谑地提议："许康，相识已久，若你扩张后事务繁忙，我愿前来相助。反正家距离这里不远。"

  白玉？许康细细一想，她的专长似乎是账目管理，而自己在金钱计算与税务申报上颇为头疼，每月申报繁杂，自己对此一头雾水。若有她相助，自是无碍。

  "其实你愿意帮忙，不必等到扩展之时。你知道我对数字一窍不通，税务之事更是困惑不已。若你能每月帮我处理税务，我会支付相应的报酬。"  许康并未过多思考，只觉有人伸出援手再好不过，毕竟，金钱能解决的问题便不是问题。

  白玉未料许康竟如此爽快应允，男女心思差异使然，她更为敏感，许康的迅速答应让她略感惊讶。

  但她深知许康品性纯良，绝无他意，这些年他的木讷形象早已深入人心，因此未曾过分揣测他的心思。

  这次他答应得如此迅速，大概只是认为确有需求，并无其他含义...  ...

  "很好，既然你答应了，从今月起，我将为你处理星辰税，到时候你只需按约定给予回礼便好。"

  "毫无问题。"

  许康微微颔首，显出十足的信任，但白玉随即正色道：“我助你缴税，并非期待你宴请，你心中有数便好。”

  "我明白，一切自有分寸。"许康轻轻点头，眼中闪烁着理解和承诺。

  血缘不如邻里，许康深知白家的困境，因此乐意伸出援手。然而，直接赠金似乎并不妥当，他们仅是友善的邻居，无亲无故。面对困扰，他愿施以援手，但直接给钱，实难说得过去。即使许康愿慷慨解囊，白家也必定婉拒。

  因此，当白玉提出援助，许康欣然应允，无需回避任何疑虑。此时，小英也赞同道：“的确，小玉在我们的星辰财政部里是最精通计算的，她的会计技艺堪称一流。”

  "我知晓，她一贯如此专注。"许康随意回应，瞥了一眼桌上几乎空荡的食物。

  于是，他起身，笑容满面地对众人说：“我去添些佳肴，尽情享用，饱餐一顿。”

  众人还没来得及推辞，许康已径直踏入魔法厨房。“小玉，你去告诉许康，我们差不多饱了，不必再多做了。”小英连忙让白玉去传达。

  然而白玉望见仍津津有味品尝的莫妮卡，微笑着摇头说：“我们的确差不多饱了，但有人还未满足。”

  这时，朱晔起身，迅速留下一句，旋即离席。“我已用过餐，先行告退。”话毕，他疾步离开，仿佛身后有无形的魔物追赶。

  白玉和小英并未在意，原本就对他轻浮的言语有所不满，此刻更添反感，他的离开倒是个明智之举。

  许康返回时，手上多出两碟魔法料理，摆上餐桌，笑道：“慢慢享用，时间还充裕，只要在午夜前回家即可。”

  朱晔已不见踪影，许康自然不会挂怀。这种人，离开就离开吧，令人不悦的家伙，他早已看淡。内心默默记下此人，以防日后他再偷偷来蹭饭，许康定不会招待，反正他也嫌这里的食物过于珍贵，想必不会再来了。

  直到最后，小英目睹莫妮卡独自吃完七碗星米，桌上佳肴一扫而空，不禁感叹：“原来这些佳肴并非为我们预备，还好老板精明，否则岂非会被吃垮？”

  在神秘的艾泽瑞尔世界，莫妮卡早已习惯了人们惊讶的目光，每当他们看到她的海量食量，总会惊叹：“你的胃是个无底深渊，品尝每一口食物都充满乐趣，真是奇妙。”她微笑着回应：“我的爱好仅此而已，只是比常人更钟爱美食。”

  小英初次见识到这样的奇观，眼神中满是惊奇。

  “在这片土地上，我唯独不缺的就是食物。”许康轻笑一声，扫视众人，“各位吃饱了吗？让莫妮卡收拾餐桌，我护送你们离开。”

  “好的，非常感谢。”


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