武朝南方重地，南明城。

  刘毅统率的镇北军，悉数驻扎在此地。

  南明城，乃武朝南陲屏障，与大楚之间横亘着巍峨的大苍山脉。

  城内，刘毅与众将领齐聚一堂，这诸多将领大多是经他亲手栽培提拔的心腹亲随。

  刘毅宅心仁厚，吸纳四方英才，使得镇北军在他的领导下，逐渐形成了以刘氏家族为核心的精锐力量。

  刘毅已然得知刘仲与刘苍遭伏击身亡，以及刘家满门罹难之事。

  今日他召集全体将领，正是与此事密切相关...

  刘毅深吸一口气，缓缓道：“不久前，我收到当今女帝，也是我胞妹的书信，她劝我归顺武皇，并表示愿意册封我为藩王。我回复她，提出的要求便是封地称王。如今我想听听诸位的看法，各位不妨各抒己见。”

  在座将领闻听此言，皆面面相觑，无人率先发言。

  片刻之后，寂静被打破。

  “将军，刘家已经覆灭，您之所以能逃过一劫，乃是因手中握有十万雄兵且身处南疆边境。您是否曾考虑过一旦失去兵权将会何等处境呢？”

  “确实如此！”

  “将军，在下以为，我们断不能轻易交出兵权，归降武皇！”

  将领们纷纷发声。

  “再者，武皇分明正在清除异己，若将军您此时回去，岂非自投罗网？”

  “请别忘记，您始终是刘家人！”

  众将你一言我一语议论开来。

  “封王之举，将军，我认为并不可取！”

  “现今我军拥有十万精锐，即便占据一州之地又有何惧？为何要向那武皇之子卑躬屈膝？”

  刘毅未曾预料到镇北军反意如此坚决，实是让他颇感意外。

  然而话又说回来，若是团结一致对抗武皇，则不失为明智之举。

  军师捋须沉吟道：“将军，诸位所言确有其理，如今的示弱并不代表未来的宽容！即便苍术应允封王之诺，但中途翻脸背信弃义，又当如何应对呢？”

  “因此，最为稳妥的策略莫过于握紧兵权，自立门户！”

  “没错...将军！”

  “就算武皇真心欲封您为王，也不能答应，那样只会落得受制于人的局面！”

  “一位将领，一旦失去了兵权，就如同赤身裸体，尊严尽失！”

  将领们继续七嘴八舌地讨论着。

  刘毅见到众人如此支持自己，心中暗定，决定采纳众人的意见。

  “好……既然大家都表了态，那就依你们之意行事吧！”

  “立刻整训兵马，备战！”

  “遵命！”

  另一边，苍术率领着金甲卫队与三万铁骑，昼夜兼程赶路。

  他们快马加鞭，待黎明时分已悄然进入武朝三州之一的南州境内。

  南州风光旖旎，景色优美，与北方地区呈现出鲜明对比。

  然而此刻的苍术并无闲情逸致欣赏美景，一路疾驰直奔南明城而去。

  经过两天两夜的长途跋涉，苍术麾下的三万余人终于抵达距离南明城五十里之外的一片古老密林——苍林。

  苍林葱郁幽深，历史悠久，三万兵马踏入其中后，如同消失一般融入林海之中，不见踪影。

  苍林深处，一条隐蔽小径直指南冥城附近，为避免触动警兆，三千修真弟子借此路径悄然前行。

  苍术，卸下象征着宗主身份的金鳞法袍，随手取一捧泥土覆于面庞之上，以此掩人耳目，确保无人识破其真容。

  身穿世俗衣物的金衣卫修士，亦随之隐身于凡尘之中，一同赶往南冥城。此城乃武王朝与大楚国间灵脉交易的重要渡口。

  众多武王朝与大楚国的修行商人皆选择此商道通行。苍术决议以伪装商队的形式潜入南冥城，率五千金衣卫化作十余支押送珍贵修炼资源的镖队，大张旗鼓地奔赴目的地。

  时值此世，押镖出行的护卫至少需三百余位，南冥城守卫早已习以为常，例行排查无异后即予以放行。

  片刻之后，苍术抵达南冥城，令守城士兵查验货物，其间暗中将些许修炼资源代币塞入官差手中，微笑言道：“大人，请收下这点薄礼，只是一些丝织灵材而已。”

  那年轻守城军官接过代币，满脸笑意地点点头，轻轻拍了拍箱笼，淡然应道：“罢了，既然如此，你们可以过去了。”  “多谢大人……”

  伴随着这般情形，苍术一行人顺利踏入繁花似锦的南冥城内，与此处相比，北方的北境城显得尤为荒凉冷寂。

  两个时辰过后，乔装改扮的金衣卫悉数进入南冥城，并火速与苍术会合。随后，苍术下达指令，目标直指南冥城主府，正是刘毅平日修炼与居住之处。

  经特殊秘法训练的金衣卫，身手敏捷，如疾风骤雨般向着城主府汇聚而去。城主府气势恢宏，远超城中其他建筑，格外引人注目。

  夜晚降临，四周陷入黑暗，唯有城主府灯火辉煌。苍术判断时机成熟，遂下令金衣卫行动。

  瞬息之间，城主府已被金衣卫包围，各方同时发动攻势。对他们来说，府邸高墙如同平地一般，轻易翻越。顷刻间，府内杀声震天……

  刘毅万没想到，在自家底盘上竟遭此突袭。“来人……速将这些胆敢犯我地界的狂徒拿下！”

  与此同时，吴河漠遵照事先约定的时间节点，指挥三万大军列阵于南冥城外，巨龙旗帜猎猎作响，威势滔滔，吓得南冥城守军魂飞魄散。

  事情发生得太过诡异，仿佛鬼魅乍现。“快去，通报将军与军师！”  军师自梦中惊醒，见下方兵马及手中飘扬的龙旗，不由得惊骇万分，颤抖着声音说道：“竟然是龙旗！”

  龙旗既出，意味着武皇亲临。震惊之余，军师急忙告诫身边将领：“未经侯爷旨意，不得开启城门！并且，传令全军备战！”


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