韩缜最初的失策就是在粮仓起火时没有放在心上，直到这件事捅到天子面前，引发天子震怒，继而派出监察使前来河北，韩缜这才意识到事情的严重性。

  其实王珪在三日前便以飞鸽传书的方式告诉他，军监所三名监察使已经前往河北，告诉他尽快做好准备。

  韩缜着实很担心，以他的身份当然不会直接去做贪污军粮，弄虚作假这种事情，但他却不能保证手下个个清廉，尤其几个主管仓库的官员每年向他进贡大量钱财，这些好处是从哪里来就不言而喻了。

  一旦下面被查出问题，他的责任就大了，而且这很可能是曾公亮在背后策划，一旦被监察使抓住把柄，曾公亮会饶过自己？

  韩缜着实忧心忡忡，在房间里来回踱步，这时，他的幕僚崔松在一旁冷笑着建议道：“既然使相担心监察出事，那就想办法让监察使来不了河北就行了！”

  “可是监察使兵分三路，我怎么弄？”

  “使相忘记王相公信中所说吗？兵部一路有王相公的心腹，不足为虑，枢密院一路是去河间府，河间府那边只有三座军资仓库，应该问题不大，关键是真定府这一路，侍御史张辰那是王安石的人，他才是这次监察的重头，使相不妨在他身上做文章。”

  韩缜停住脚步，若有所思道：“你是说，拦截张辰这一支？”

  “当然不是让使相出手，卑职记得太行山有支兵马曾经受过咱们的恩惠，现在该是他们出力的时候了。反正如今河北到处匪乱，不足为奇。”

  韩缜缓缓点头道：“我明白了。”

  ......

  话说张辰在相州安阳县用调兵银牌提取了三百名乡兵后，又继续北上，很快便进入磁州境内。

  章楶和刘法各统领百人，张辰也亲自率领百名乡兵，有了士兵的护卫，官员们都长长松一口气，至少他们不用担心遇到乱匪的危险了。

  此行抽调的三百人虽然是乡兵，但这帮人可全都是章楶从蒲州带过来的老部队，加上章楶平时训练有素，三百士兵军容整齐，步履矫健，精神十分饱满，他们头戴范阳帽，身穿皮甲，肩扛白蜡枪，腰佩战刀，其中一百人还配备了军弩，另外还有十名骑兵，根本看不出是乡兵，甚至比地方厢军还要武威几分。

  章楶和刘法都顶盔贯甲，各自骑着战马，说起来刘法的马还是张辰送给他的，去岁在京兆府刚刚组建西军情报司时，张辰便曾自掏腰包买了几匹好马送给手下的将领，至于兵器则是刘法家祖传的镔铁长枪，长一丈，通身漆黑，一眼观之便能看出是一杆名匠打造的上好铁枪。

  不过刘法却不擅长射箭，故而他携带了一把神臂弩，这是宋军弩手的标准制弩，弓身长三尺三，弦长二尺五，最大射程远达三百四十步，杀伤射程两百四十步，可贯穿重甲。

  章楶则是使一把六十斤的金背虎牙刀，他不仅精通枪法上，在刀法上也下了多年苦功，用起刀来极为凌厉，而且他的战马和张辰的踏雪一样，乃是一匹极为雄壮的乌骓马，可驮千斤。

  章楶明明刚到相州当官没几天，但却似乎有些郁郁不乐，这次跟随张辰北上，他再次变得神采飞扬，一路上都在听他痛骂转运使韩缜。

  “我真没见过那么无耻的人，堂堂的河北路转运使高官，居然连我这个初来乍到的小小团练都要算计！”

  张辰笑道：“到底发生了什么事，让你这么痛恨他？”

  章楶重重哼了一声道：“还记得上次我进京请你帮忙搞到的每月千贯的训练钱吗？当时种太尉可是亲口答应至少分一半给我，他娘的，这钱我才用了不到一半！

  结果刚到相州一天，韩缜便派人前来借口检调军资，把我剩下的七百多贯钱给要走了，说是公钱必须收归转运使司调度！哪来的道理嘛？！你说我怎么不恨他？见过不要脸，没见过这么不要脸的！”

  张辰哑然失笑，他很理解的心情，章楶辛辛苦苦忙了几个月，最后给别人一句话便夺走了大半，这样的结果谁能不恼？

  这时，刘法骑马追上他们，低声对张辰道：“官人，我方才听人说磁州有一股心狠手辣的山匪，乃是昔日从邓州逃窜过来的！我们需得当心！”

  张辰奇怪道：“山匪？还是邓州来的？？我倒在顺阳亲手斩杀过一名叫朱进的匪首。”

  刘法惊讶道：“还真是巧了不是，我听闻这股山匪有三位头领，分别叫做史堪、朱进和罗恒，听闻朱进早已死在邓州顺阳，而史堪和罗恒趁着今年河北民乱又逃窜过来。

  如今史堪带人去了大名府黄县驻扎，罗恒一路却被官军杀败，逃进了太行山中，前两个月又来了一个厉害角色，把罗恒降服了，好像是从锡义山来的。”

  “锡义山来的？锡义山匪军不是接受朝廷招安了么？”

  张辰连忙问道：“那人叫做什么名字？”

  “好像叫做赵忠，绰号混地龙，使一柄雪银长刀，据说他单枪匹马降服了太行诸匪，现在声势很旺。”

  原来真是锡义山乱匪，张辰心里暗暗猜想这个赵忠说不定是付策一派的大将，不肯接受招安，于是便又跑到太行山来自立山头了。

  张辰一指前面官道：“不知我们走在官道上会不会遇到山匪劫道？”

  章楶摇摇头：“难说，现在要过年了，一般都是山匪猖狂之时，不过山匪喜欢小股出动，我们有三百乡兵，应该不怕。”

  刘法眉头一皱道：“我看还是谨慎一点好，离邯郸县还有一百五十余里，中间都是丘陵地带，地形比较复杂，要不我带十几个兄弟去前面探探路吧！看看有没有过夜的地方。”

  张辰看了看天色，已经是下午了，便道：“老刘你自己当心点，不要走得太远，李岩，你和刘团练一起去。”

  “小人遵命！”

  李岩行一礼，便和刘法带着十名骑兵催马向前面奔去。

  张辰随即令队伍放慢速度，不要拉得太长，盾牌手在外围，牛车在中间，大家尽量保持一个方阵前行。

  ......

  磁州受太行山的影响较大，地形呈西高东底分布，三分山地、三分丘陵和三分平原，官道位于中间的丘陵地带，着名的太行滏口陉就在他们的西面。

  由于地形比较复杂，所以磁州的县城不多，只有最南面的滏阳县，这也是州府所在地，另外还有北面的邯郸县和西北面的武安县，滏阳县距离邯郸县至少有两百里，从滏阳向北走过数十里的平原地区后，便进入了一百多里的丘陵地带。

  由于如今民乱匪患严重，所以磁州的民众都聚居在南面的滏阳县周围以及北面的邯郸县附近，中间的丘陵地带则地广人稀，很少看到村落，只零星分布着几个小镇。

  刘法带着李岩和骑兵一口气奔出二十里，路上他一边向当地村民问路，一边仔细记下周围的地形，忽而刘法勒住马匹四下张望道：“方才听附近的村民说，这座山岭有一座山神庙，不知在哪里？”

  “是不是那里？”李岩忽然指着左面远处喊道。

  刘法也看见了，在数百步外的一座矮山上，孤零零矗立着一座小庙，四周被一圈松树包围，因为被白雪覆盖，小庙和周围融为一体，很容易被忽略。

  “就是它，我们去看看，正好找个地方歇歇脚。”

  刘法调转马头冲进了雪地，向矮山奔去，离矮山还有数十步时他猛地勒住马匹，急向后面人摆手，山脚下的雪地上竟然布满了脚印，延伸进了山上的小庙内。

  李岩也看见了，他立刻拔出刀，将盾牌握在手中，后面十名骑兵也纷纷效仿他，用盾牌挡住身体。

  刘法却不需要盾牌，他有长枪就足够了，他抽出长枪对众人道：“你们在这里稍候，我上去看看。”

  “刘团练，我跟你一起去。”李岩也准备跟随他上山。

  “不用，你们在山下注意外围防范。”

  刘法催马上了矮山，从一段坍塌的围墙小心翼翼地走进了小庙，他心里清楚，昨晚一直在下雪，如果是从前的脚印应该被覆盖掉，但这些脚印上没有一点积雪，说明是今天才出现，临近新年，商队已经停止活动，忽然出现的二三十双新鲜脚印，想都不用想这会是什么人。

  小庙只有一间正殿和一间厢房，刘法走了一圈，庙里已没有一个人，大片脚印从后门出去了。

  “你们进来吧！”

  刘法高喊一声：“庙里没有人。”

  众人纷纷催马冲上了矮山，进入小庙，这时，刘法从正殿出来，肃然对众人道：“正殿内的火塘还是热的，山匪应该没有走远，我要去探查一下，你们去接应张御史。”

  李岩道：“刘团练，我跟你一起去！”

  这次刘法没有拒绝了，多一个人更有利于探查情况。


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