自从锡义山军在商州成功新收拢了四五千部众，而后杀得商州知府的三千厢军丢盔弃甲后，单安的心境突然变了。

  一心有意与朝廷保持平衡与妥协的单大头领，忽然意识到也许自己手下的弟兄并不如想象中那么不堪一击，于是为了获得更大的谈判本钱，力争在朝廷招安时提高谈判门槛，单安决意一改此前的保守。

  当范褒在商州不断发起攻势时，单安终于耐不住寂寞，买通奸细率众攻占了郧西县城，并且就地招兵买马，意图继续攻伐均州城，企图给朝廷施加更大的政治压力。

  但不想等来的却是朝廷正式的围剿，据传朝廷有意调动驻于京兆府的西军前来征讨，天子更是下达了除恶务尽的旨意，这瞬间让单安又惊又怒，他发誓定要让朝廷再好好尝一尝惨败的滋味，大事初始怎甘心如此戛然而止？即刻传令商州、均州的两路锡义山匪军开始积极备战。

  郧西县城里，单安正和心腹刘丰、以及新近从房州召回的五头领付策，一同商议应对之策。

  老五付策乃是举人出身，又自小习练武艺，可堪是锡义山中难得的文武双全的人才，又深得单安信任，故而自落草后，便被单安赋予重任，率领一帮机敏的手下不断穿梭于京西路与东京城，以财物联络交好某些官员与商贾，打探情报兼从事刺杀。

  所以一般山寨无事时，单安决不会轻易将付策召回，但这一回为了应对即将到来的大军进剿，情势万分危急，单安不得不急令付策停止一切活动，立刻率众归山，毕竟多一分助力便是多一分胜算。

  刘丰展开一张地图，对单安和付策道：“如今我们最大的优势仍是在均州，我锡义山地势本就易守难攻，加之在本地多日经营与附近州县铺排的眼线，官军的一举一动可谓是俱在眼中。就算失了这新占的郧西县城，官军也拿我们无可奈何。故而怎么样充分利用我们自身的优势，是我们这次取胜的关键。”

  付策问道：“四哥的意思，那是否需要让范褒率军从商州撤出，将军队集中回来？”

  刘丰摇了摇头：“范褒是打着为王冲复仇的旗号去的，若是不亲手擒杀了那种衙内，只怕他不愿意听令。目前我们的军队分了两路，如今我们自己在均州的兵力不过三千，一旦朝廷大军将范褒击败，接下来必定会乘胜南下直指均州。”

  单安沉吟一下道：“我了解范褒的脾气，这厮绝对不愿意回来。若是强行下令，反教我锡义山人心分散，若是逼得他自立门户，我们可就得不偿失了。与其反目成仇，不如就让他一条道走到黑，在商州为咱们的屏盾，先前他能杀得商州知府大败而逃，说不准还能再建奇功。”

  这时，门口外有小校禀报：“三位头领，商州紧急消息！”

  “进来！”

  一名小校快步走进来，将一份鸽信呈给单安，单安慢慢展开鸽信看了一遍，对两人道：“是我们埋在京兆府的暗子，郭逵果然出兵了。”

  刘丰和付策一眼，两人异口同声问道：“有多少兵马？”

  单安沉声道：“道是有三千步骑已经东进。”

  “如何？”

  刘丰问道：“商州的人马退还是不退？”

  单安起身负手走了几步，目光探询地向付策望去，付策想了想道：“目前范褒的五千人马正在围攻商南县城却迟迟不下，一千人马屯驻于上洛石子坡，我建议暂时传令范褒暂且放弃攻击商南，集合全部人马于石子坡占据要道以逸待劳。

  我们没有攻城器械难以攻城，但论及山林野战，就算来了三千西军精锐，我们两倍于敌倒未必会输，我觉得可以通过一战来了解西军的底细，以便我们下一步的动作。”

  单安点了点头，付策的建议说到他的心坎上去了，实际上单安十分明白范褒决不可能率众撤回，倒不如遂了他的心愿，也可通过于西军一战来决定自己下一步该怎么走棋了。

  他毫不犹豫道：“那就一战，火速传令范褒把军队全部调到石子坡去！”

  付策急给单安使个眼色，单安这才意识到自己还没有征求刘丰的意见，他连忙弥补自己的失误，又问刘丰道：“四弟的意见呢？”

  刘丰淡淡一笑道：“既然大哥决定放手让范褒一战，我没有意见，但一点我不得不提醒！”

  “四弟请说！”

  “你们都想得太简单了！既然咱们都明白范褒此行是奔着为王冲复仇去的，若是他不肯放弃商南县城当如何？范褒以及他的人马尽管打着我锡义山的旗号，却早已脱离咱们的掌控，其实我们如今对商州的情形还是一知半解！

  若是指望他作为咱们的屏盾，简直是痴人说梦！倒不如不去管他，咱们先加强自己手下的战力，否则范褒败亡后，我们可是要吃大亏的。”

  单安半晌道：“你说得不错，我们得抓紧招兵买马，还得继续加强情报，设法再接触接触朝廷上层，弄到一些关键情报。”

  付策也赞同地点了点头：“大哥不必担忧，汴京外出的官道也就那么几条，小弟已在每条路上各开了一家客店茶馆作为联络，许多信息我们都能一手得报。”

  单安笑道：“那商州的战事便听天由命去吧！看看范褒离了咱们锡义山能坚持到几时？”

  ………..

  上洛县，石子坡下。

  燕通和张辰已经率军队在二里外的树林内等候了许久，这片树林紧靠山道，是通往坡上的必经之地。

  原以为锡义山匪军定会派斥候上下巡视，官军便可趁机抓几个舌头以为内应，不料这帮贼匪却在坡上就地驻营后寸步不出。

  “指挥使，探子回来了。”在树林外警戒的士兵带着两名探子来到燕通和张辰面前。

  燕通和张辰正召集了手下几名都头商议夜攻敌营的方案，听说斥候回来，连忙停下了讨论：“听听情况再说！”

  斥候上前行一礼道：“启禀指挥使、参军！敌匪就驻扎在石子坡上，大约扎下了百三十顶大帐，看得出非常随意。”

  “怎么个随意法？”燕通问道。

  “他们没有竖立营栅，也没有安排长矛阵，只是简单挖了一条三尺宽两尺深的壕沟，里面埋下鹿角，就算是外围防御了。”

  “那有没有撒下蒺藜刺？”一名都头追问道。

  “没有蒺藜刺，而且他们喝了不少酒，在大营一角堆了几百个空酒坛子，整个大营内的酒肉味道很重......”


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