因昨夜的心神不宁，张辰一早便穿戴整齐，接着急匆匆地出了家门直奔县衙。

  由于刘鸿这位押司有伤告假，于是今日在班房外拿着花名册负责点卯的，便由主簿赵清亲自代劳。

  面色刻薄的赵清禀着一副冷漠的语气，逐个唱名，在他点卯的时候，张辰却是一心二用，在场的每一个人的表情神态，全都清楚地看在他眼里，真是各有各象。

  譬如那位三十左右年纪的纪都头，站在前头扬起下颌，好一副表情倨傲。

  听闻此人近日入了县尉孟子临的青眼，许多要事孟子临都着他去办，似乎颇受信赖，更隐隐有取代刘鸿押司位置的风闻。

  而刘鸿在县衙里毕竟资历较深，得了不少人信服的同时，自然也会不乏招来嫉妒。

  张辰便瞧见有些人的目光莫名地投向了身为刘鸿外甥的自己，轻视和揶揄之意溢于言表。

  此外还有一帮人却是明显地针对着马武，似乎是直属于纪符的那帮弓手，他们也不知是得了谁的授意，一直暗自推搡着马武的下属，目光里带着冷淡和挑衅。

  在场的拢共不过四五十人，便弄得形形色色，像是在唱一场大戏一般。

  不过待主簿赵清唱完了名，倒是没有一个点卯不至的，看来争斗归争斗，敬业还是要敬业的。

  接下来，自然便是各自回归自己的职事岗位。不曾想这个时候，只听见忽而鼓声轰隆作响，又有人来道，是县尉孟子临召集属下众人前往县尉司厅，张辰乃押司刘鸿下属，自然也没法缺席。

  张辰跟着人群涌向县尉司厅站定后，隔着四五个脑袋瞟见孟子临一身整肃的官服，潇洒地从后堂中踱步而出，又在他长长的书案后面稳稳坐下。

  再定睛一看，又发现孟县尉满面寒霜一脸铁青，看上去似乎心情甚是不佳。

  “这是何故？”张辰不由得心里犯起了嘀咕，这位孟县尉一副苦大仇深的样子，难不成是与昨夜的行动有关？还是没拿着老钟？

  正当张辰浮想联翩的时候，只见孟子临重重地一拍惊堂木，大声喝道：“都头弓手皆上前问话！”

  一令发下，竹山县二位都头连同三十六名弓手齐齐发懵，他们方才可是还在替孟子临喊着威武，怎么眨眼间，县尉老爷冲我们来了？

  带着不安与惶恐，马武与纪符硬着头皮各领一队弓手恭恭敬敬地往前站好。

  遂见孟子临皱紧了双眉，严峻的目光冲底下这帮人扫视了一遍后，又发话道：“尔等侦办要案不利，如今一无所得便罢了，你们却也敢终日懒散敷衍！莫以为本官好搪塞么？实在可恶！”

  “来人！”只见孟子临脸色冷酷，一声呼喊，随手便抄起书案上的一个签筒，从中抽了一支火签出来。

  一尺有余的竹签上涂着朱漆，堂下众人的心立马提到了嗓子眼，这县尉老爷今日杀机挺重啊！

  要知道亲民官书案上的签筒共有一对，其一装的是红色的竹签，唤作“火签”，另一个装的是绿色的竹签，叫做“签票”。

  “签票”那是缉拿人犯用的，相当于后世的逮捕令，而“火签”一扔下来，那就是要当堂行刑了！

  也就是说，现在全竹山县的都头和弓手们，一共三十八人，全部都要挨脊仗，这下所有人脸上都变了颜色。

  张辰心中有些莫名其妙，今日这孟子临到底抽的是什么风，可是当他抬眼往上一看，却见那支火签仍然紧紧地掣在孟子临手里，并没有往下扔。

  而孟子临的眼神却一直在恍惚着，不断眨着眼皮，似是在朝某人示意。

  “原来如此！”电光火石之间，张辰大抵猜测出了孟子临到底要做甚。

  只见堂下有一人，须臾间突然往前动了动，张辰一眼望去，赫然便是那位风光正盛的纪都头！

  “县尉老爷息怒！小人有话要说！”

  “来呀，每人二十脊仗！......纪、张辰？！你要做甚？”

  只见孟子临手里捏着火签，面色惊讶地望着突然从队伍一侧闪现出来的张辰，霎时被噎住了。

  “张、张辰，你新来县衙不久，今日责罚轮不到你，莫要出头，赶紧滚回去！”

  孟子临有些愠怒，而那位纪都头如今更是脸肿成了猪肝，张辰心里更加笃定，于是笑吟吟地上前拱手说道：“县尉老爷容禀，本县这帮弟兄们每日都在外奔走查访，岂敢有懈怠？

  听闻昨夜竟连歇息都未曾啊！望老爷网开一面，饶过他们一回！若是都打伤了，也不好替老爷做事不是？”

  “你！”眼见自己规划好的剧本，就这么平白换了主角，孟子临险些一口气没缓上来，但于公众面前，仍是面色收紧、煞有其事地道：“案情仍无进展，上官催促得紧，若是责罚下来，连本官也逃不了干系！张辰，你替他们讲情，莫非要替你们担责么？”

  张辰并不下套，仍旧云淡风轻地回道：“小人人微言轻，怕是没那个分量担责啊！只是老爷，眼下正是用人之际，可莫要自毁长城，最后为他人做了嫁衣啊！”

  “县尉老爷在上，张辰你放肆！”一旁的纪符眼见张辰抢了自己的风头，早就按耐不住，此刻终于站出来吼了一句。

  而这个时候，堂下不少人譬如马武，脸上尽皆露出了恍然大悟的表情。

  事情再简单不过了，今日这位孟子临孟老爷，或许真是如传闻中一般，有心扶持纪符上位替代刘鸿。

  但又深怕众人不服，于是刻意与纪符唱了一回戏，假装责罚众人，紧接着纪符出来求情，事后这帮弓手们定然会对仗义出言的纪符感恩戴德！

  可万万没想到，这出好戏被一个初来乍到的毛头小子生生惹散了！

  此时堂上的孟子临，脸色晦暗比纪符有过之无不及，他本想将这只出头鸟随便治个罪名，但无奈用人之际，他又岂能真的责罚众人？只能忍气吞声就坡下驴。

  不过他也听到了张辰话语的关键之处，诚然正是与知县吴通争斗的关键时候，确实不可惹得众人心散分裂，最后平白叫吴通痛快。

  “罢了！张贴司说得有理，本官便权且记下你们每人二十脊仗！切记日后不可玩忽职守，否则本官数罪并罚，届时可就是四十脊仗了！”

  孟子临在堂上都快把牙根咬破了，否则不足以平灭心头的怒火。

  张辰见这出戏已经彻底散场了，心中好笑的同时赶忙顺势转身，对着旁边的马武轻轻地往下招了招手。

  “嗡！”的一声，收到张辰的示意，马武立刻暗自招呼了几句，领着众弓手整齐划一地跪倒在地，连声高呼多谢县尊老爷开恩，寄下他们这顿脊仗。

  待县尉孟子临甩袖离去时，张辰松了一口气，目光却与擦肩而过的纪符骤然对碰，只见对方阴狠地剜了自己一眼，便垮着脸离去。

  而马武不知何时已站在张辰身旁，双方忍不住相视一笑，意味深长。


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