再往后的事情也就不难猜了，当竹山知县吴通亲自带着几位亲民官匆匆赶到时，县衙里的弓手们已经把住了案发酒肆周边所有的路口，严禁路人来往。

  紧接着，从酒肆内传出几声官员的哽咽，他们的悲痛之声在空气中回荡，难以分辨是为逝去的陈公子而泣，还是为自己的前程而哀。

  三朝名臣的爱子，还是一位朝廷命官，昨日还生龙活虎、文采飞扬，今日竟如此不明不白地死在了一条腥臭的污水沟中？任谁也无法接受这个事实。

  众人正沉浸在悲痛和无助的情绪中，突然又传来了一个意想不到的消息。陈恪的妻子石氏并没有遭遇同样的命运。她昏倒在了距酒肆不远的一处杂草丛中，被几名眼尖的弓手寻见了。

  吴知县等人如饮甘霖，立马精神振奋了起来，火速命人对石氏进行诊治。

  接下来的半个时辰不长，却因等待显得格外磨人，石氏很快被救醒了过来，经郎中诊断，除前额受创及浑身十余处擦伤外，并无性命之忧。

  众人忙上前询问究竟，石氏一听闻夫君遇害，自然先是掩面痛哭、悲伤欲绝一番，旋即又道出了事情经过。

  今日晨起，他夫妇二人便前往城北女娲庙上香祈愿，由于香客实在众多，故而耽误了不少时辰。

  石氏只记得祈愿已了，庙中已然人客稀疏，但县治向来是太平之处，女娲庙又是清净之地，却没想过未出庙门，夫妇二人便在僻静处遭了贼人行凶！

  陈恪为护妻与贼人搏斗了片刻，到底是身形纤薄力量不极，很快不敌，而夫君被放倒之后，石氏也被贼人狠狠砸中前额，昏倒不知后事......

  张辰听到这里，忍不住皱起了眉头：“这么说来？夫妇二人竟是在庙里遭了难？”

  “三郎是否觉得有可疑之处？”马武发现了张辰的神色，问道。

  张辰想了想道：“倒没什么。到底女娲庙里是要见香客的，藏不住人。在庙里出事，二人又在附近的酒肆被发现，不外乎是转移作案现场的常见手法罢了，不足为奇。

  只是贼人为何明明欲杀人，却偏偏留了一条活口？何况石氏虽然自称昏了过去，但按她所述，必是见了贼人面目的，实在教人迷惑！”

  “确实有些奇怪。”马武嗯了一声，皱眉道：“许是那贼人不想对妇人下手？这个却是不知。”

  “呵呵，那石氏运气还真不错！”

  “世间贼盗千百类，兴许还真遇上了呢！”

  张辰不置可否地笑了笑，又问道：“既然石氏见过案犯，那县尊老爷询问此一节时，敢问她是如何描述的？”

  “石氏当时只道因惊吓所致、记忆模糊，应是一年轻的高大男子，衣履破旧，面有菜色。”

  “描述如此笼统，这不是说笑么？还有遭难的时辰呢？哦，马哥前番与我说过，石氏说是吓得忘记了。”

  马武苦笑道：“她这一昏一吓，我们就得头疼。不过好在她能说出点东西来，知县老爷发了话，刘押司便领了我等先往女娲庙巡查。

  庙里只有两名主事的老者，再有便是一对父子，便是你说的老钟和阿树了！”

  张辰心里无语至极：“于是你们便从年轻高大、衣履破旧、面有菜色的特征入手，正好抓了阿树充数？毕竟庙里四人，其余三人皆是长者。”

  马武忙摆手道：“我等奉命而为，自是不敢胡乱抓人。但既然符合描述，总要拿来问询不是？而巧就巧在石氏刚见到那阿树，便立马指认是他行的凶！”

  “怎可如此草率？”

  张辰心中气闷，毫不避讳地冷笑道：“首先，所谓惊吓过度忘了时辰，你信么？就凭那石氏能一眼指认案犯，便可证明遇难之时必然双目可视，他二人出府时天色尚早，应没有打着灯笼罢？

  便可说明遇难时必是在天明日落前！这也正好应上了仵作查验出的死者遇害时辰。

  而老钟父子乃是黄昏后入的城，若有人佐证，凭此便可推断阿树并非案犯！”

  马武忍不住附和道：“有理，有理！不过还需三郎寻来同行的那对夫妇佐证。”

  “这是自然。”张辰稍一停顿，继续道：“其二，石氏所言有蹊跷，她对案犯的描述太过笼统模糊，就算是一时惊吓所致，可你不觉得她的说法，用在任何平民身上皆可适用么？

  例如我，亦是如此啊！”

  马武皱了皱眉，打量了张辰一番，随后神情一变：“三郎莫不是说？”

  张辰目光一凛道：“没错，料想石氏出身勋贵，深闺之妇，在她眼里的穷凶极恶之徒，你道是哪一类人？无非是出身穷苦且年轻力壮的暴民罢了！”

  马武面色惊奇，豁然大声道：“莫非皆是石氏信口道来？”

  “信口道来、凭空捏造倒是好的，就怕她根本没见过案犯！而你们正巧在庙里抓了阿树，她便指阿树！抓了另一个阿牛，她便指阿牛！”

  话音一落，马武如同遭了雷击一般，登时愣在原地，口中不停喃喃道：“怎会如此，怎会如此......”

  “可她为何要扯谎编造？居心何在？三郎为何又说她或许没见过案犯？这怎么可能......”

  马武已然陷入了深深的迷惘，显然张辰这番推论已经完全颠覆了他的判断，但张辰却也不想说得太直白了，心里尽管隐隐有了猜测。

  但话说到这里才是最恰当的，说到底只不过是想洗刷阿树的罪名罢了。

  至于真相如何，张辰不是不在意，而是根本无力插手，因为不管是遇害的陈恪还是幸存的石氏，都是自己惹不起的人物，如果在继续深究下去，恐会被卷入极大的麻烦之中。

  于是张辰轻轻咳了一声，意味深长地说道：“马哥，这些不过是我的推论罢了，你且听着便是，我只是想把阿树救出来罢了。

  此事涉案之人身份贵重，背后牵扯恐怕繁杂，个中真相并非是我们能够涉足的，到底断案是几位老爷的事，我们还需谨言慎行，否则便不好收场了。”

  “真相......什么？”

  马武很快从恐慌中稍稍缓了一口气，终是理智地反应过来，赶忙压低声音点头道：“是也是也，我不再想了，只是三郎可吓着我了！”

  张辰听罢笑道：“又非心虚，怎就吓着了？”

  马武刚想反驳一句，却再一次想起那几枚大钱的事，只敢小声地笑道：“嘿嘿！不心虚，哪来的心虚！”

  张辰见火候差不多到了，便进入正题道：“事已至此，马哥，当务之急还是先得寻着那对夫妇来作证，好让阿树尽早放出来才是！

  本是良善人，奈何被诬为恶贼，真是世道不公，想来着实令人烦闷！”

  马武也情不自禁地握紧了拳头：“嗨！只不曾想，竟是苦主冤枉了好人！”

  张辰琢磨了一会儿，站起身来认真地拱手作揖：“马哥，你我虽是初见，因缘相会却义气相投！舅舅曾说过马哥你心善仗义、嫉恶如仇，今日一见果真如此！故而三郎有个不情之请！

  马哥你是县里的都头，定然武艺高强，底下也多好手，可否召集一些助我寻人，想来必定事半功倍！当然我也不会让众人白受累，否则马哥你也不好做事......”

  张辰作势径直将方才刘鸿所赠的钱袋子，“当啷”一声整个放在了书案上。

  马武显然被张辰这番诚恳的言语戳中了，霎时也情绪激动起来，忙拱手回礼道：“三郎心怀仁义，处事周正，真是难得一见呐！”

  却见他坚决地推开了钱袋子，愤愤然拍着胸脯道：“你我自己人，休要计较这些免得伤了情义！三郎放心！此事便交与我办了！

  那阿树小哥儿平白沾了一身脏水，吃了苦头，决不可继续冤枉了他！待我禀明押司后，便即刻带人出发去寻。”


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