陈公公将棋盘摆好，景泰帝和睿王爷各自就位。

  景泰帝随意的说道：“皇弟先择子。”

  说是先选，睿王爷哪敢真的造次，他谨慎的拿起白子，黑先白后，自然要让景泰帝先落子。

  景泰帝笑着说：“下棋不过是怡情养性，皇弟何必这么拘谨。”

  他早就派人查清了团拜宴的原委，自己这皇弟命人在路上拦截福慧县主，他最初想娶的人应是宰相之女。奈何棋差一着，被陈周玲算计，所以才退而求其次的选择了靖国公。

  以靖国公近来的表现，分明是要与李相划清界限，另攀高枝。靖国公身后有众多开国老臣族亲的支持，就如同凤阳城除之不尽的淮西贵族，自恃功高，各自为政，让他极为恼火。

  比起顽固不化的靖国公，景泰帝更欣赏掌管皇室宗亲的阳武侯，万事分明，清楚自己的位置，从不冒进，纵有野心也藏得甚好，行事令人安心。

  睿王爷低头说道：“陛下棋艺卓绝，臣弟就算是先行也讨不到半分好处，岂敢班门弄斧，随便玩玩便可。”

  景泰帝不复言，双方各执一色棋子，交替落子。

  俄顷，黑子便困住白子，欲断其首而食。睿王爷见突破无口，只能另寻他处，显然要转换阵地。

  景泰帝问道：“皇弟怎么不反击？”

  睿王爷神色如故，沉思着回道：“恋子难求生，弃子要争先，既然争不过，不如再寻活路。”

  景泰帝继续追问：“下棋如布阵，点子如点兵，皇弟不应轻言放弃，想要再收复失地可不容易。”

  睿王爷毫不在意，笑着说：“皇兄别再为难臣弟，臣弟本就学艺不精，我这桩朽木岂敢与皇兄相比。”

  而后睿王爷更是连连败退，黑子一路高歌猛进，胜负顷刻即分。

  一局结束，睿王爷嘴里说着舟车劳累，借故离开了棋室。

  景泰帝望着他离去的背影暗自思忖，他遇事总给自己留有回旋的余地，不走绝路，着实滑头。

  转念一想又乐了，兄弟手足可比异族外戚难斗多了。

  “君泽，盯紧睿王爷，他的一举一动朕都要知道。”

  君泽从角落的阴影中走出，跪地回道：“遵命。”而后又隐于暗处。

  日落时分，欢迎景泰帝莅临的晚宴如期而至，与之前的接风宴不同，宴席上并无鼓瑟笙箫之声，众人只能默默低头，奋力扒拉碗中的饭菜。

  静默的宴席就如暴风雨前的宁静，压抑的气氛令多数人都不舒服。

  祝卿安看着桌上的菜肴，倍感满意，徐凤年不像其他知府那般准备燕窝、熊掌、鹿肉等珍馐，而是以地方特色菜为主，如梅白鱼、梅市咸水鹅、凤阳地锅鸡、管坝牛肉、酿豆腐等，色香味俱全，极其下饭。

  她看着已见底的饭碗，默默递给身后的翠烟，向她示意添饭。

  翠烟对主子的好胃口早已习以为常，她悄声转身，小心翼翼地不敢惊扰他人，又为其添了一碗饭。

  习惯归习惯，主子一顿两碗饭还是尽量别让其他人知道……

  与祝卿安一样食欲大开的还有赵淑妃，适才打了嘉柔大公主的脸，让她心情十分愉悦，加之晚上还要沐浴更衣等候圣驾，此刻必须多吃一些，她也默默地加了一碗饭。

  天大地大，吃饱不饿最大。

  与两人的惬意形成鲜明对比的是皇后，她的神情始终紧绷。

  刚刚听闻了女儿的荒唐行径，本就气不打一处来，如今女儿又耍性子不赴宴，更让她气愤不已。自己处境艰难，女儿却还如此不懂事，行事全然不顾后果，要怎么说她才肯听！

  皇后环视了一圈下面的大臣，或许自己应该提前对女儿的婚事做打算。纵观全朝，她最看好的其实是新任吏部尚书崔皓然之子，无论家世还是能力都配得上女儿，只是陛下恐不会让女儿嫁进权臣之家。

  她又看向下面的阳武侯和蒋图南，若阳武侯识趣肯支持自己，也不失为良配。

  蒋图南突然后脊背一凉，不好的预感油然而起。

  哪来的阴风？

  莫不是席上有刺客？

  他赶紧往嘴里塞了两口饭，就算是死，也得做个撑死鬼！

  晚宴离开了觥筹交错，诡异的气氛让李党众人均食不知味，心里都是百转千回。

  以景泰帝的行事风格，必然留有后手，今日定有人要遭殃。

  待席上吃食撤尽，景泰帝才开口说道：“将三人带上来。”

  吴秉志、张功胜和陈万年三人一起进殿。

  景泰帝说道：“我命人参照乡试重新出了一套考卷，题量虽然缩减，但《四书》、《五经》、《易》、《诗》、《书》、《春秋》、《礼记》各占一题，另有策论一道，众爱卿都来听听他们如何作答。”

  他问向下面三人：“你们谁先来？”

  吴秉志立刻低下头，他答成什么样自己最清楚，此刻根本不敢直视陛下。

  陈万年沉声说道：“微臣愿抛砖引玉。”

  他是庶吉士，进过殿试，在京都也住过一段时间，算是见过世面，自然不怯场。

  景泰帝满意的点了点头，胆量不错。

  陈万年就着自己的答卷滔滔不绝的讲了起来。


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