江州城内一处府邸。

  一处大宅院内，觥筹交错，人影交杂，各色佳肴层出不穷，举杯碰撞声不绝于耳。

  其中一位大腹便便的男人喝了不少酒，摇头晃脑的，正巧有侍女端上一道热菜，他刚一入口，就眉头一皱。

  清脆的声音响起，盘子摔在地上四分五裂，汤水顺着地面流出。

  “这炒的什么肉，真难吃。”

  一旁的仆从哪敢怠慢，他狠狠斥骂了一句端菜的侍女后，笑脸盈盈地招呼着他。

  “赵老爷，马上，我让厨子给您做一道您最爱吃的冰糖猪肘。”

  侍女蹲在地上收拾残骸，见没人注意，她悄悄捡起地上的肉往嘴里塞去。

  这群人，是江州城内的各大粮商，他们聚集在这里，就是受到王家的邀约。

  据说江城王家的本家在京城，有直达天听的关系，根本就不怕江州知府。

  同时，王家也是江州城内目前最大的粮商，据说往年官府的存粮大多就是被王家给收购的，听说价格低廉到了一文钱一斤，按照现在的行情，这四舍五入就等于不要钱。

  众人举杯，高谈阔论。

  “如今这粮价到了三两银子一斤了，咱要不要卖点？”

  有那粮商小心翼翼地提问，要知道，他们当时收粮的价钱，不过几文钱一斤，如今涨了几百倍，早就心满意足了。

  王家家主听到这话，没有搭理那人，只是轻蔑一笑。

  急什么急，这还只是个开始呢。

  这江州城内十之八九的存粮都在他们这儿了，这价格啊，他们说了算。

  众人都在畅享着，未来的好日子。

  朱门酒肉臭路有冻死骨。

  随着城内粮食紧缺，城外已有两日未曾施粥了。

  不少人都指望着这每日的稀粥过活，可足足两日，城门紧闭，不少人嗅到了不同寻常的气味。

  莫不是，城里的那些人不管他们的死活了？

  短短两日，原本井然有序的城外变得乱哄哄。

  当秩序失控，武力就会主导一切。

  眼见没有了官兵的管辖，城门上挂着的人头也无法再威慑众人。

  不少人形成小团伙，对比他们更加弱小的人下手，杀烧抢掠，无恶不作。

  只是城外的资源有限，他们再怎么争夺，也只有不多的食物。

  渐渐地，他们将目光转移到江州。

  “周哥，你说，我们也是不是该......”一个身穿褐色麻布短打衣裳的年轻男子，指了指江州城门。

  被他叫做周哥的男人身形高大，面容冷峻。

  如果江姜在场，那她可能会认出，这个男人就是当初她从巍山县返回江州时遇到的那批逃难至此的人。

  凭借着高强的武力和悍勇的性格，他们一行人很快就在江州城外站稳了脚跟。

  周岩目光幽远，望着紧闭的高大城门，不知在想些什么。

  “爹，吃饭饭。”一个有些瘦弱的小女孩端着一个小碗来到周岩身旁。

  他原本冷峻的面容如同冰山融化，周岩一把抱起小女孩。

  “爹不饿，暖暖吃，吃得饱饱的。”

  小女孩闻言，摇摇头，固执地将勺子递到周岩嘴边。

  没办法的周岩只好一口吃下，小女孩这才满意地开始吃饭。

  他抚摸着女孩枯黄的头发，终于下定决心。

  再等两天，他们的食物就只够吃上两天了。

  若是两天之后，江州还是没有动静，为了女儿，为了家人，他们别无选择。

  江州城内，风雨欲来。

  就在昨日，江州城内实行宵禁，亥时之后便不能出门，否则会被巡逻的官兵抓入大牢。

  亥时，也就是晚上九点，一般来说，若非急事或是宴会，寻乐，大部分寻常人家此时已经休息，倒是对他们影响不大。

  “那几个大粮商怎么说？”江州知府端坐在座位上，底下是前来给他报信的下属。

  那下属擦了擦额头的汗，一脸愤懑地说道：“王家只肯出五百斤粮食，刘家出三百斤，其余各家总共能出八百斤，总共也就一千六百斤。”

  听到回答后，饶是知府再有涵养，也忍不下这口气。

  他将手中的茶杯往桌上重重一掷，水迹四溅，预示着主人此时不平静的心理状态。

  底下的那人更是被吓破了胆，一下跪在了地上。

  “都怪属下无能，明日我再去他们几家一趟。”

  知府深吸一口气，试图平静下来。

  “翅膀都硬了啊。”

  那些人是仗着只有自己有粮随意定价，料定他不敢对他们下手吗？

  “我们之前派去其他地方采买粮食的人呢？”

  知府料到王家不会放过这个好机会，所以他前些日子他便派人去其他地方买粮。

  只是如今大旱来临，不仅仅是江州受到了影响，其余地方的情况更惨。

  前不久，那武山县的县令便流亡至此，据他所说，巫山县已经被乱民占领，他率官兵抵抗，却未能挡住人流，最后只好仓促逃亡。

  他的乌纱帽丢不丢不知道，可正在给知府汇报工作的官员觉得，自己的这顶乌纱帽，恐怕不能好好保住了。

  他颤颤巍巍地将未采买到足够粮食的消息告诉知府，只得到一片沉默。

  那官员悄悄抬起头，和知府杀人般的目光正巧对视，他一下瘫坐在地上。

  “大人，大人，巍山县的县丞来访，说是有天大的好消息禀报。”

  来人是知府最为信任的管家，也只有他敢在知府处理公务时前来禀报消息。

  这个小插曲将那官员解救出来，他心中暗暗感谢巍山县的那位县丞救自己于水火之中。

  “天大的好消息？”知府想象不出来，什么叫做天大的好消息，最近他听到的，总是各种各样的坏消息。

  那王家背后的人，在朝堂上与自己一方是政敌。

  若是自己辖内出现暴乱，甚至像是巫山县县令一般逃窜，那么，那些人肯定会以此为借口弹劾自己，不仅仅是他，他这一派都会受到影响。

  党争之下，最为凶险。

  至于那些黎民百姓的性命，也不过是他们用来威胁的筹码而已。

  知府有些无力地挥挥手，让那人下去。

  “将那巫山县的县丞带来，我倒要听听，究竟是什么天大的好消息。”


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