一个多月后，不知是向挽歌准备的不够充分，还是没从朱旃怡一事中走出来，他以五分之差被挡在了面试之外，宣告这次国务员考试败北。

  而这一天，恰好是狼狗经过医院的手术诊治可以顺利出院的日子，陈彭、阿七和向挽歌联袂到医院接他。

  “三年内你都不能饮酒抽烟、吃刺激辛辣食物、到吵闹场所，更不能跟别人动气，知道了吗？否则很有可能会影响脑神经的恢复。”主治医生对狼狗嘱咐道。

  同时，他又转头对狼狗的父母以及向挽歌三人说道：“家长和亲友一定要尽到监护责任，不然后果不堪设想。”

  众人自然是连连点头答应，一行人打车来到了狼狗的家中。

  期间，狼狗听说是向挽歌暗中出手才让奥迪男得以伏法，又少不了一番感谢。

  狼狗虽是个不善言辞的人，但经此一事后他将向挽歌当成了除父母外最尊重的人。

  “对了挽歌，今天不是国务员考试出分日吗，怎么样，你查过分了没？”在狼狗卧室中，陈彭咬了一口其父母端来的切好的苹果对向挽歌问道。

  向挽歌幽幽叹了一声说：“去医院前在家里查了，差五分进面……”

  阿七给他打气道：“这国务员可是铁饭碗，会考的能人不少，大多人都是考好几次才能上，别灰心，咱明年再考就是了。”

  随后陈彭和狼狗也加入了安慰向挽歌的阵营，正当众人正说着话时，向挽歌意外看见伯翁来电，这是他拜师以来第一次接到伯翁的电话。

  “挽歌，你马上到师父这来。”伯翁简短却毋庸置疑地说完便挂断了电话。

  察觉到伯翁反常的向挽歌随即对几人辞行，以最快的速度赶车往竹荼山而去，夜里，他终于赶到了山脚下。

  “师父，您怎么了。”向挽歌一路狂奔，喘着气从外头喊着跑进屋内。

  只见屋内只有两支忽明忽暗的蜡烛在摇曳，似乎随时都会熄灭。而伯翁则闭着眼靠在竹椅上，双手耷拉着自然下垂，看上去有种风烛残年的感觉，丝毫没有上一周分别时的精神奕奕。

  听到向挽歌的声音，伯翁才睁开双眼，可他却没了以往锐利的眼神。

  “为师感觉大限将至，临了有些话想对你说。”伯翁略失中气地说道。

  向挽歌闻言大惊失色，急忙扑到其近前带着哭腔说道：“师父，您别吓我师父，您不是一直好端端的吗？您功力这么深厚，肯定会长命百岁的，别瞎想，好好休息几日就行了。”

  伯翁摸了摸向挽歌的头笑呵呵地回道：“傻孩子，习武练功虽有延年益寿之效，但命之长短也因人而异，为师年近九十，已无憾矣。”

  接着，伯翁继续说：“你的天资远比我想象中要好很多，虽然你前有十年基础功，但我以为你仍要一两年才可到小成之境，不想半年多就达到如此地步。本来下面该传你最重要的劲力之法，如今却是心有余而力不足了。”

  向挽歌连连摇头，抓着伯翁的手臂哭道：“师父，您别说话了，先好好休息，您肯定会没事的。”

  伯翁并未听从向挽歌的话休息，而是像交代遗言一般紧紧拽着他的手腕念叨着。

  伯翁告诉向挽歌，当年张盛亲传弟子共有五位，他排名第三，抗战时其四师弟和二师兄倒在了战场。二十年前张盛去世时，他和大师兄，也就是张盛的独子以及五师弟在张氏祖庭S省会过一面，之后这些年他们断了联系。

  而他的大师兄和这个五师弟，就是当世能传授向挽歌劲力之法的最佳人选，他希望向挽歌能在他故去后去寻找二人继续学艺，将太极拳完整传承，并弘扬光大。

  “桌上有三张纸和一本，其中两张是为师写给你大师伯和五师叔的信件，另外一张上面是他们当年的住址。至于这本《通武精要》，是当世各类武术派系的特点介绍，日后你在外行走也许用得上。”伯翁说完似乎有些累了，闭上眼睡了过去。

  向挽歌见状吓了一跳，但他并未尝试摇醒伯翁，而是用手探其鼻息，见其尚能呼吸，也稍微放松下来。

  随后蹑手蹑脚地去自己做东西吃，要知道今天他赶了一天的车，早就饥肠辘辘了。

  蒸煮了些食物吃完后他再次来到伯翁的身旁探其鼻息，见一切正常后将其轻轻地抱到床上安睡，他自己则又到屋外摸黑练了几趟拳才进屋歇息。

  第二日一早，向挽歌以家中长辈生病需要人照顾为由请了三天假，算上周末，正好有五天空，他打算待在伯翁身旁照顾他，直到他恢复精神。

  可今天的伯翁比之昨天更为虚弱，连下床的力气都没有了，说话时也是有气无力，让向挽歌内心极为不安。

  第三日早晨，当向挽歌准备好早餐准备喊伯翁进食时，发现自己怎么叫他都没反应，一探鼻息后，发现他已经安详地离世了。

  “师父！师父您醒醒啊，您别丢下挽歌啊。”向挽歌压抑许久的情绪如大坝决堤，一涌而出，扑在伯翁的身上痛哭不止。

  朱旃怡的转身、国务员考试的失利、伯翁的离去，这三件事接踵而至，可以说此时向挽歌内心的苦闷之情与当初从Z省被构陷回L县时相比有过之而无不及。

  直到半个多小时后，向挽歌哭到声音沙哑，才慢慢止住泪流，变成低声抽泣。

  “师父，您放心，徒儿一定找到师伯师叔勤修武艺，弘扬太极，以报您教导之恩。”这句话虽是向挽歌轻声呢喃之语，但却异常坚定。

  由于对后事的讲究习俗并不了解，所以向挽歌又赶往青云寺，去请伯翁在L县唯一算得上朋友的净凡禅师前来相助，两人一起为伯翁料理了后事，将之葬于竹屋后的一块小土坡上。

  “小友莫伤怀，伯翁兄此算喜丧，是他今世莫大的福报啊。”见向挽歌伏在伯翁的墓碑前呜咽痛哭，净凡禅师出言抚慰道。

  回到县城后，向挽歌做了一个大胆的决定。


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