秦鸣鹤对这位妗子倒是喜欢，言谈举止大方得体，不矫揉做作，又识字会数，同夏氏又聊得来，回汶上给外甥、外甥女都带了礼物，毫无偏颇之意。

  听夏杨说是夏张氏早早就准备了饭，忙是致谢，夏张氏笑了笑，“你这孩子就是多礼，至亲家人又是何必呢？不过是家常便饭，常食的东西”。

  秦鸣鹤咂舌，谁家常吃肉兔鸡，夏杨见秦鸣鹤看着满桌菜不下筷，知道他是不好意思，端了一碗锅烧肉放到秦鸣鹤面前。

  “快吃，莫要伤了你妗子的好意”，指了指油汪汪的羊肉道，“这可是你妗子今晨卯初时分去牛羊王处去抢来的”。

  夏张氏瞪了夏杨一眼，又对秦鸣鹤道，“莫要听你舅舅浑说，不过这锅烧肉真是兖府一道美味”。

  秦鸣鹤夹起一片牛肉，细细一嚼，满口香油味，牛肉鲜嫩爽滑，忙是点点头，“妗子的手艺就是好，果然是好美味”。

  夏张氏抿嘴笑了笑，夏杨指着一个盘子说道，“再尝尝这个酿烧鱼，还有琉璃肺、松篁肉丝、川烧鸡......”。

  在夏杨夫妇的一再劝说下，秦鸣鹤终于是吃撑了，站起身皱皱眉，讪笑道，“舅舅，妗子，外甥今日怕是吃的有些多”，说着还脸红了。

  夏张氏满脸都是笑意，“不多，不多，你如今还是少年郎，吃的多些也就壮实”。

  夏杨看秦鸣鹤脸色越发泛红，心中好笑，知他应是窘迫难耐，有话不好说，当下拍了他一下，“屋中都是你的至亲，有何不能说？是不是想上茅厕？”

  秦鸣鹤点了几下头，夏杨忍着笑，“出了正厅，西南角处便是”，秦鸣鹤赶紧出门奔着茅厕而去，房中传来男女两重大笑。

  等秦鸣鹤出了五谷轮回之所，夏杨已经在正厅门口等他，微带笑意道，“你这几日便住在西厢，你妗子早已是收拾齐整”，说罢带着秦鸣鹤到了西厢房。

  推开房门，先见一张书桌，桌上早就摆放了笔墨纸砚，又有几十本线书，夏杨指着线书道，“这原是舅舅岳丈攻读之物，也不知你是否合用，你妗子也取来放到这间房里，若是有用你便多看几眼，若是无用便作罢了”。

  秦鸣鹤直点头，又是谢过夏杨，夏杨摆摆手，“和舅舅不必客套，你若得中，你娘便也能好上几分，我也能心安了”，说着还摇了摇头。

  秦鸣鹤忙是点头，“便是如此，我下午还有公差，你若有需要告诉你妗子就是”，说着推了秦鸣鹤一把，自己关门出去不提。

  秦鸣鹤坐在书桌前的方椅上，打开一本线书来看，看了一本忍不住摇头，书多是四书五经的经传，注释都很少，更不要提名家注解。

  又取了几本来看，也多是如此，其中有些注解更是谬之千里，若是照此注作文，那可真是想中试，都是难如登天。

  从书箱中取出自己带的经书，又找出笔记本，翻开找到折页，开始了日常读书、抄书、再解的流程  。

  一直到了酉初时分，夏杨回家，秦鸣鹤一直在读解抄，夏张氏扯了扯夏杨的袖子，低声道，“志哥儿，午后只出来喝了几次水，又回到屋中读书，这样下去可别累坏了身子”。

  “我去叫他晚食”，夏杨想了想，也觉得这样不行。

  秦鸣鹤吃罢晚食，陪着夏杨夫妇聊过一阵，又是回到房中习文解字，夏张氏叹道，“外甥要是不中，老天爷那便是不公道”。

  夏杨哈哈笑了两声，说她胡扯。

  亥正时分，人已入定，西厢房的烛火也终是熄灭。

  “外甥都是这般时辰睡觉？”坐在东厢房的李岩借着窗扇的缝隙看了一眼。

  夏杨没好气道，“我又不在汶上，哪里知道”，说着从袖中掏出一张银票。

  李岩挠挠头，笑了几声，见夏杨掏出银票放在桌上，“哥哥自管拿着就是，料来老父母也是这个意思”。

  “不过是件小事，能为老父母解忧，自是应当的”，夏杨又推了银票几下，“毕竟也是志哥儿先师的遗财”。

  “可不是怎地”，李岩笑着比比拇指，心中确实郁闷不已，夏杨点出这钱是石巍遗产所出，那定是让自己把这钱退回到县里，不能私留。

  “到时候店里会出日契，上面自是会写的清楚，你也别忘了提醒孙学官”，李岩笑着应承。

  静默一阵，夏杨开口问道，“那事如何了？”

  李岩细细讲了一遍，最后说道，“那小子果真是奸猾，好在已经入彀，再多几日自然能要了另一条腿”。

  夏杨点头，又从袖中掏出一摞小额银票，“你让县里的匠人精细些，如今书铺里已是有些嫌弃，更是有人已经开始仿造”。

  李岩点头应下，多嘴问了一句，“可要取那小子命去？”

  夏杨瞅了他一眼，面色阴沉，李岩忙是低头不语。

  四月初六又如往常读数据催促，倏忽而过。

  初七，丑正时分，夏杨叫醒了秦鸣鹤，“快起，先吃点东西垫垫五脏庙，今日府试吃些干的”。

  等秦鸣鹤恍恍惚惚起床，夏张氏早就煎好了鸡蛋饼，“志哥儿，快吃些垫垫肚子，你舅舅昨日看了入场，你们县排在中间，你舅舅说多半要到卯正才能入场”。

  秦鸣鹤算了算，也就是说他们县的学子要在外面靠二个时辰，不由道，“晚些去不行吗？”

  “那可不行，寅正时，龚府台要领着拜文庙，你难道不拜圣人？”夏杨正打开食盒。

  秦鸣鹤还真不想拜，可他不敢，只得嘟囔几声。

  “再吃个鸡子”，夏张氏举着一个剥去蛋皮的鸡子，放在桌上的碗里，“再喝些干粥”。

  见秦鸣鹤有些犹豫，夏杨笑道，“你只管喝就是，若是想去茅厕，我自会照应你”。

  秦鸣鹤想起县试时，饿的前胸贴后背，几口便吃下鸡子，又喝了半碗干粥，“妗子，我饱了”，秦鸣鹤见夏张氏还要剥，忙是说道。

  “给他放食盒里，捏碎了也能吃”，夏杨抓过鸡子放到食盒里。

  “志哥儿，你来瞧瞧”，夏杨指着食盒里的几样食物道，“这是山药糕，这是枣羹，若是饿了，稍微吃点便好，别是贪嘴”，秦鸣鹤点头。

  秦鸣鹤检查一番书箱，便跟着夏杨出门，“等一等”，夏张氏急急地拿了一个兀子走了出来。

  “搜检时长，不如带个兀子坐坐，进了考场随便给个衙役就是了”，夏张氏夺过秦鸣鹤的斗笠，将兀子递给他。

  “还是娘子想的周到”，夏杨拍了拍脑门，笑道。

  ——

  下午还有两章。


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