阳春三月，夭桃蕊嫩，风轻柳扬碧浅摇，山脚之下河水萦回，潺潺如练，两岸芳草遍地，氤氲蔚然，山中则是千林莺啭，尽是红白。

  茅庐之中秦鸣鹤据案而坐，执笔写下最后一句，“伏惟百拜，叩以乞而亦”，写罢将信纸放在案边，等它晾干后发往京城。

  站起身慢慢走出茅庐，直走百余步便到了石巍茔前，秦鸣鹤撩起下摆，蹲下身子，将周边杂草野花拾掇起来。

  不过一刻功夫，杂草便被拔了干净，他又将一些野花时卉凑成一堆，用根长草扎成花束放在碑下。

  “老师，我又给张先生和王先生分别写了一封信”，秦鸣鹤席地而坐慢慢和硕大的坟茔讲起这几日的经历。

  日渐升高，阳光漫射无边无际，穿过密林散下斑驳光辉，山腰之上面东立着一座无字石碑，碑下站了王氏和刘全并几个小婢老妇。

  “秦小郎日日如此？”王氏手拿香巾轻拭眼角。

  “是得，奶奶”，刘全躬身回道，“每日秦小郎早起习武，然后便是拔草，苦读半日后再出来陪老爷说会话”。

  “唉，孩子难得有孝心，莫要苦了他”，王氏轻声道。

  “是，奶奶，因着秦小郎不食荤肉，如今每日都给秦小郎加二个鸡子”，刘全恭敬的说道。

  王氏点点头，“你倒是仔细，下去吧，要是钱财不趁手，寻我开了私库就是”，刘全称是，慢慢下山去了。

  “奶奶......”一穿青衣比甲的老妇嘀咕一声。

  “张妈妈无妨的”，王氏笑道，她自是知道张妈妈是嫌她将私库一事告诉刘全，“他和老爷从小到大，说是主仆实际比兄弟还亲，你难不成还以为老爷没告诉他，我有私库一事？”

  见张妈妈面露狐疑，笑了一声，“你可看得他脸有惊色？”

  张妈妈面露恍然，“奶奶是说......”，话未说完，沉下脸转头对着几个小婢喝道，“排开去”。

  几个小婢施礼后分站到四周，李妈妈上前几步捶了张妈妈一下，“你一惊一乍作甚？吓了我一跳”。

  又看了王氏几眼，见她不似有恙，抚了胸口几下，“老奴还以为奶奶怎么了？”又捶了张妈妈几下骂道，“你这个杂奴老妇要吓死人不成？”

  张妈妈低声说了私库一事，李妈妈着急道，“奶奶你怎么告诉了刘管事呢？这是老爷私下留给你的，让他知道了，要是起了坏心思，咱几个哪里会是对手？”

  王氏知道两人是真的担心自己，却也不想多说，几个老妇又能知道什么？只是盯着刘全的背影深看了几眼，但愿他能明白。

  至于害人？呵，一个藤蔓上的两个瓜，少了大树，想碎都难。

  刘全自然是听懂了王氏的话外话，无非是讨好秦小郎，如今老爷仙逝，王氏虽然是老爷的妾室，可她是一介奴婢，如今年老，虽然还挂在石府，可要是几位老爷撇撇嘴，怕是被卖到私窠子都有可能。

  至于他？要是一个不好说不得一家子也被发卖，至于所谓的放良书？呵呵，老爷们哪里会把仆婢当人看，不过是些会说话的物件罢了。

  刘全心里头想着杂七杂八，一阵气恼一阵后怕，一刻左右便到了庐舍处，秦鸣鹤见他步履匆忙，以为出了何事，忙是问道，“刘伯，你作何如此行色匆匆？可是府中出了事？”

  刘全堆着笑脸道，“没有什么事，老仆怕秦小郎有事吩咐，走的就急了些”。

  秦鸣鹤看着半塌着腰，满脸笑意的刘全，心中不禁暗叹，人呐，果真是离不开富贵。

  秦鸣鹤点点头，也就没再说话，刘全张了张嘴似是想说什么，秦鸣鹤见状慢步进了庐舍，他不想听，他不想和这些人惹上牵扯，石巍几十日的丧程里他见过了所谓的夫妻情深，主仆意重。

  既然不贪图钱财，又联络上了石巍的同科，要不是为了名声，他早早就回薛家集了，利之一字非单指钱财，名声、人脉俱在其中。

  “小郎君”，刘全跟进庐舍，低低的喊了一声。

  “刘伯”，秦鸣鹤故作惊讶转身，“还以为您回去了呢？”指了指无子道，“快坐，您切勿太过客气”。

  刘全终归是没告诉秦鸣鹤石巍私库一事，虚言左右说了些杂事，最后退出了庐舍。

  秦鸣鹤站在门口目送刘全远走，嘴角微翘，自语道，“本是无情自无愁，从来未了天将明”。

  日又西倾，渐渐没入山中，西天唯有几片余晖，山下小道走来一个小厮模样的少年，面目喜人，边走边哼，手里还提着个食盒。

  到了庐舍轻呼一声郎君吃食，秦鸣鹤放下毛笔慢慢走出庐舍，见是刘小安，笑道，“今晚又是你来陪我？”

  刘全有两子一女，大儿唤小利，小儿唤小安，前几月多是刘小利来陪，自三月起渐渐不来，只换了十三岁的刘小安来作陪。

  “是”，刘小安本来年纪小，性子有些散漫，而秦鸣鹤历来也不喝骂下人，相处几日，他就随便些。

  “郎君，这是做的精米饭还有两碟青菜，一碟素肉”，说话间将食盒打开，将饭食摆在堂中桌上，又从袖中掏出两个鸡蛋，嘿嘿笑道，“小的怕凉了，放在袖子里，郎君不要嫌弃”。

  “呵呵”，秦鸣鹤笑了几声，“你吃吧，我如今不得吃荤食，便是鸡子也吃不得”。

  “果真？”刘小利面色既有高兴又有疑惑，“郎君你可不要骗我？”

  秦鸣鹤摆摆手，端起米饭慢慢吃了起来。

  吃罢晚食，刘小安收起碗筷去了旁间，秦鸣鹤出门活动片刻回了庐舍燃起油灯慢慢做起笔记。

  三个月里他总共收到张王韩三人寄来的程卷六本，还有张王两人对他程文的批改十余篇，如今他正将错误及需要注意的地方誊写在册。

  依照几人所嘱，秦鸣鹤每日都在练习手速，要尽可能做到尽快又好，因为童子试第一关县试便要一天内作四题。

  四书一道，本经一道，论策各一道，而书经两题且算每题三百字，就是六百字，论策则各八百字，四道题合计就有二千二百字，县试又不发烛，若是硬挨到酉正时分，县官甚至会直接罢卷。

  所以秦鸣鹤每日都是自捡题目自答，后来还是张王两人看他出的题目幼稚可笑，在二月的回信中给他附了百多道考题，让他日日勤写。

  今日秦鸣鹤堪堪将一百道题写完，汇总在一起厚厚的一叠，分成两份寄送两人，秦鸣鹤当然也不会想到，他的回信让张王两人吃惊不已，更是再回信中又多写了二百多道考题。


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