“什么？”申文卿惊叫一声，撩起下摆拔腿就要跑，秦二壮忙是抓了他的臂膀，“你慌甚？左右弟兄们都在，招呼一声都去就是了，还怕了那措大不成？”。

  松了手，秦二壮回屋招呼一声，又是细细叮嘱秦清看好土炕，压了刘春在屋内将石板糊上草泥。

  等和秦老汉招呼了一声，几个汉子便拿着镐锄木棒随着申文卿匆匆去了刘氏宗祠。

  等秦二壮回转已是申时二刻，此时间刘春早已归家，披屋内秦老汉正在教秦清识字，见秦二壮回来，抬头道，“是那刘癞子死了？”

  秦二壮先是看了土炕一眼，点点头道，“小年夜里死在山道上，今日寅正时分他家的老娘出去拾柴发现的”。

  秦老汉叹了口气，似是愉悦似是感叹，“刘老驴是不是想着吃绝户饭？”

  刘老三因是脸长，又是有些心黑，使唤起家里人不管不顾的，家里几个丫头说是发嫁，实际都被他发卖了出去。

  他又手辣，年轻的时候在县城混迹几年，认识几个青皮地癞，后来不知道哪里通的路子，反正是做了百号人的刘氏家族的族长，村里其他姓的人便给他起个诨号叫“赛老驴”。

  秦二壮摸了摸炕面，如今还有些湿，添了把柴，搓搓手道，“可不是咋地，我们几人去的时候正带着几个刘家汉子朝着申老爹龇牙”。

  秦老汉点点头，“说来这刘王氏也是可怜人，虽说刘癞子不成器，可总归也能撑门立户，这一死，家里净是孤儿寡母，这个年怕是难捱”。

  说着又是想起一事，“他家里不还有一幼子吗？”

  秦二壮看了秦清一眼，没说话，秦老汉脸色一霎变得难看，张大了口喘着粗气，硬是没说出话来。

  秦二壮扒拉了几下炕洞的柴火，说道，“申老爹今日是气得很了，明日要我和文卿陪他去县衙立女户”。

  “嗯？”秦老汉一愣放下书，“给那刘王氏？”

  秦二壮点头道，“在祠堂里，刘老三想着将刘癞子的五亩田变成族产，由族里供养刘王氏并丫头，申老爹本也不当回事，他们族中之事，村正也不过帮着写个呈子，哪曾想刘王氏爬着去了祠堂要刘老三偿命”。

  “申老爹多嘴问了一句，刘家族人就要动手，好在有几个申家人在场，等俺们几人去了，老爹发了狠要给刘王氏立户”。

  秦二壮这几句话说的晦暗不明，秦清听得糊里糊涂，难不成这刘癞子是刘老三害死的？图啥？图那几亩田地？

  秦清想着这忍不住打了个颤儿，真狠！

  见秦清打颤，秦二壮摸了摸他的额头笑道，“你去找你娘，让她给你铺些毡子，今晚你睡在西房里，我得守着这炕”。

  秦清估计他们还有别的话，便点点头去了正屋。

  等秦清出了房，秦老汉猛地骂道，“果然是黑心肠的驴东西，要说刘癞子死的活该，那刘家小男娃死的岂不冤枉？”

  “申老爹就是气这事呢，要说这刘癞子死了，刘王氏说不得还能宽松些，虽说还有一子一女，可闺女都十三了，过不两年就嫁出去了，若是寻了个得力女婿还能照顾着家里”，秦二壮说着啧啧几声，“可这如今小儿子也死了”。

  “死在哪？孩儿涧？”秦老汉脸色不好的问道。

  秦二壮点头，“辰正时，张家大郎上山打柴路过孩儿涧，见到下面都是血，寻思是有野物掉了下去，想着拾来打打牙祭，等他下了涧就只见个孩儿头”。

  “等刘王氏知道又是哭死一阵，托了四邻右舍去祠堂求申老爹作主”，秦二壮说着又有些似笑非笑。

  “非亲非故的，申老汉不过是村正，他耐管人家的族事？”秦老汉见秦二壮表情作怪，微顿又道，“莫不是又伸了一手？”

  “呵”，秦二壮轻呸一声，脸上带了些薄鄙，“爹你也知道，女户历来是畸零户，衙门里单列黄册，又不服徭，人死户绝，这好事寻常人哪里立得上？”

  “唉”，秦老汉长叹一口气，“前门拒狼，后门迎虎罢了”。

  秦二壮跟着叹了一声，“我看这刘王氏也是存了死志，估计等她闺女嫁了出去，也就......”。

  《明律》有规，“其畸零人户，许将年老残疾......外郡寄庄人户编排......鳏寡孤独不任役者，则带管於百一十户之外......绝而收”。

  秦老汉默叹几声，爷俩心里都明白，刘王氏这是拿破屋三间及五亩田地求得申老汉庇佑，换的是几年周全，总不能再将这些送到仇人手里吧？

  至于说是不是刘老三害死的刘家二子，有必要查清分明吗？都登门夺产准备卖人了，还查啥。

  “嘿”，秦老汉轻喝一声，“管咱何事？申老汉总归不是那狠心肠的人，保她刘王氏几年，到时候贴些物件将刘家女子好好发嫁，不比被刘老三吃血吞骨的强？”

  “爹说的是”，秦二壮也是赞成，谁家日子好过？

  富贵穷时皆有命，俱是凡间可怜人。

  跪求阎罗开开眼，不若刀剑勇向前。

  终究不是自家的事，说过一阵，秦老汉指着土炕笑着道，“这坑算是成了？”

  秦二壮双手撑在炕面上，略略用力，炕面不沉不晃，“多半是成了，今日夜里再烧上一阵，明日再看”。

  秦老汉点点头，秦二壮咧嘴笑道，“明日给爹娘支一个，咱三十夜里在炕上吃食，省的冷清”。

  秦老汉笑笑没接话茬，说啥？难道说起烫秃噜皮？

  不理会秦二壮的促狭，而是说起秦清，“志哥儿已经大好，也认识了多字，莫要误了他，过了元旦去县上寻个书院？”

  “等元旦我去寻了叔丈再说，他担着总甲，认识的夫子多些，总要挑个好的”，秦二壮没说去找顾亮。

  “也不知道你三弟如何？这都半年了，才来了一封信”，秦老汉情绪低落，眉眼间都是愁绪。

  “定是没事，这几年天下太平，没听说朝廷用兵，也没听说北奴打草，再说有高游击照顾，三弟灵巧，估计是有杂事耽误了”，秦二壮安慰道。

  秦老汉长叹一声，但愿吧。

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  女户：据明史料载，明朝女户免徭，指的是免除杂差，但是要服正役。

  女户分为两大类一类是民户，一类是宫廷乐抬轿等户，后者多半是宫廷侍女类，有人庇佑。

  而民户类女户，据史料来看不多，除了富户为了“诡寄”而设的女户，一般下场都挺惨。

  但是不管哪类女户，都是绝户。


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