二日，卯正（6:00）。

  马骧对着杨宗元作揖道，“云台兄此去百里，余不能相送，万望珍重”。

  昨晚相谈半夜，杨宗元还是没有改变马骧的主意，见他如此，忙是回礼。

  “仁里兄万万保重，弟此去当不远矣”，杨宗元苦笑道。

  两人都知道，杨宗元回去后，府尊定会派员上奏布政使司衙门后呈京城，吏部便会下本革了马骧的职，到时候马骧回陕，此一去也就是千里之别了。

  “保重”、“保重”，两人道别，杨宗元上了轿子，亲随上前几步低声说道，“老爷，蔡老爷家的公子说是因为落水得了伤寒，如今还在馆里”。

  杨宗元掀开轿帘，轻轻说了声，“蠢物”，便拉上了轿帘。

  亲随一愣随即醒悟过来，忙是对着轿夫说道，“起轿，老爷回衙”。

  等杨宗元走远，马骧也就回了县衙，等进了二堂，马骧招来亲随道，“去寻夏杨过来”，亲随应诺而去。

  马骧摘了乌纱，长叹一声，静默无言。

  夏杨进了二堂，跪地道，“不知道大老爷唤了小的来有何安排？”

  马骧看了夏杨一眼，笑着道，“起来吧，二堂只你我二人，不必大礼参拜”。

  夏杨忙是道谢起身，见马骧兴致不高，也不敢胡乱说话，像锯了嘴的葫芦站在一旁。

  马骧想了一会，起身随口道，“本官来时，你是个白役，如今做了这衙署的副捕头，心中可得意？”

  夏杨吓了一跳，心中暗自思索自己哪里做错了事，还是做了什么惹得大老爷不快。

  左思右想不知起因，只得跪地颤声道，“小人哪里敢，若不是大老爷看得起小人，小人如今还是做着白役，更是不能兴家起业”。

  马骧背着手走了几步，见夏杨如此，叹了口气道，“前几日杨通判来邑，某以为是来清算恶绅胥吏的”，说着笑了几声，语含悲凉道，“谁知竟是来寻某的不是”。

  夏杨惊愕的抬头，难以置信道，“大老爷，小人等搜的证据确凿，地册人口簿俱在，便是契约中人也都留存，府尊老爷怎会如此？那岂不是......岂不是......”。

  “你可是怕了？”马骧声色俱厉道。

  夏杨猛地磕了个头道，“大老爷是天上的文曲星下凡，为民匡扶正义，救民水火，革旧弊，做的是善事，行的是仁政，大老爷都不怕，小人不过是个贱民，又怎么会怕”，说的是铿锵有力，意志坚定。

  “好，好”，马骧略带激动道，“总归是本官没有看错眼，你快起来吧”。

  夏杨又是磕了个头才起身，心中怀疑，也就轻声说道，“大老爷......”

  马骧知他意思，踱了几步，坐到大椅上长出一口气，“唉，终究是棋差一着，落了人家的圈套里，本官不日将去职”。

  夏杨闻听此言，心中空空落落，他自幼父母早丧，兄妹两人艰难求存，虽有叔父帮助，总归是不自在，早早的就知道世间艰难，小小年纪就见多了悲欢离合。

  苦难并不值得歌颂，因为没人想吃苦咽难，没有一个人。

  苦难只能使人加速成长，或是历经艰难成为参天大树遮天避雨，或是折腰摧眉成为攀树藤蔓口腹蜜剑，或是心胸狠厉成为山匪贼寇为祸一方。

  夏杨偷听过夫子讲学，也跟着货郎学过嘴舌，更是跟着铁匠练过打铁，磕磕绊绊到了十六岁，背着夏立言求人入衙门做了个白役。

  借着点光给妹妹夏氏寻了个夫家，虽说秦二壮是村里的汉子，可胜在憨厚实诚，又断文识字会些拳脚，拼着挨骂也是硬将妹妹嫁了出去，总好过给县里的举人张老爷做二房。

  夏杨并不怨恨夏立言，叔父的考虑也不是没有道理，做富户老爷的新娘子（妾）虽说不自由，可一定会衣食无忧，说不得他也会得个好差事，可是妹妹夏氏不愿。

  一世亲兄妹，岂是以物能衡其贵哉？

  自他将妹妹嫁了出去，夏立言更是不再管他，在衙门里也是多受磋磨，成化二十年换了县太爷，偶然间得大老爷看重，如今已是坐到了副都头。

  马骧看着夏杨面色时忧时悲，最后终是平静下来，说道，“自打本官掌县署权令，拔你做了正差，给你的差遣，你从不拖延，办事公道，又不恶意滋扰百姓，本官都是看在眼里，现如今你早已恶了主簿等人，可有行止？”

  夏杨思索片刻道，“小人哪里有什么主见，从小长在汶上，出县也多半是大老爷派的公务，最远不过是到了兖州府”，话罢顿了一下，又是说道，“小人得大老爷信重，恶了三老爷又如何？大不了不做这劳什子衙役，若是欺我，去了兖州府扛大包就是”。

  马骧笑了，起身拍了夏杨肩膀一下道，“竟说些丧气话”。

  走了几步，到大案前取过一个信封递给夏杨，夏杨低头一看见上面写道，“宗兴兄启”。

  “你识文懂武，知道进退，难得的是忠心不二，昨日夜里，上府的通判杨老爷向我求了你去......”话未说完，夏杨猛地跪在地上，眼圈发红，颤声道，“大......老爷，大老爷，小人......小人无以为报,，愿为老爷肝脑涂地”。

  六品的通判老爷会知道他个捕快？夏杨再傻也知道，这是县太爷给他寻得出路。

  马骧在大椅上微弯身子，拍了夏杨肩膀几下，漫声道，“何须如此，何须如此”，声音里带了些不舍和无奈。

  六月二十日，起夏课前一日。

  汶上县二堂，兖州府推官李仁，手里拿着吏部文书，念道，“......为官不知恤民，通刁诈之徒，生事多端，取要财物......量民财无度，置律令不顾，私丈田亩，意图求财，以致民意汹汹，民怨沸沸......太祖有御谕：‘毋得扰动乡村，止将黄册底册......官备纸劄，於底册内，挑选上中下三等，以凭差役，庶不靠损小民。’......去帽拔衣，永不得用......”。

  “仁里兄”，李仁知道马骧是什么样的人，只得苦笑着脸道，“愚弟实在是冒昧，可...职责所在，府里的呈文，部里的题本，阁老审阅，陛下圈批，仁里兄多多见谅”。

  马骧早知如此，笑了笑，拱手道，“不敢累启力兄”，说罢由着亲随去掉了乌纱和官袍。

  等叠好官袍，马骧轻抚几下，眼中虽有不舍，仍是说道，“便交给上官带回吧”。

  有府中跟来的捕快就要上前，李仁厉声喝道，“大胆”，那捕快吓得一愣，缩了手脚不敢动弹。

  “仁里兄，只说是罢官，让你不得穿戴官服，没说收回，便带回去吧”，李仁推了官袍给马骧。

  马骧眼眶微湿，忙是拱手致谢，李仁回礼。


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