热闹看完了，李川不想再惹人注意，于是带着戚蓉去了客栈歇息。

  第二日，大街上有人热火朝天地讨论。

  戚蓉坐在茶馆里侧耳听他们说话。

  “昨日的事你听说了吗？那个叫何清清的女子不服气被卖，在青楼跟老鸨争辩，被打了个半死。”

  另一人感慨嘲笑道：“听说那个何清清本跟着一位小商人，那小商人十分疼爱她，她的日子过得十分不错，可惜后来非要勾引柴老爷，甚至让柴老爷将她买了回来，真是人心不足蛇吞象啊。”

  倘若何清清能安心过日子，她的生活必不会差，毕竟何清清勾引的那些人，对她都很不错。

  可惜她总看着一山更比一山高，总想着高一步再高一步，永远不知道满足。

  李川伸手去捂戚蓉的耳朵。

  戚蓉不解地拦住他，问道：“怎么了？”

  李川道：“烦心事就不要听了。”

  戚蓉轻笑，拉着李川回了客栈午休。

  午休刚醒，客栈的伙计便说有人求见李川。

  李川打开房门，见到了拘谨站在门口的义辉县知县以及主簿二人。

  他们怀里提着个盖起来的竹篓子，看样子是来送东西的。

  李川的目光严肃下来，扫向义辉县县令以及主簿二人。

  他手里根本不缺钱，在京中不收贿赂，到了义辉县这种小地方更不会。

  “你们打算贿赂我吗？”

  义辉县知县被这般直白的问责吓了一大跳，连忙擦汗解释道：“大人，下官没有，没有啊。”

  知县哆哆嗦嗦想打开竹篓上系着的绳结，但他太害怕了，手抖地厉害，费了半天劲都没打开。

  主簿也跟着冒冷汗，赶紧帮忙。

  竹篓打开之后，一颗毛茸茸的脑袋探了出来，似是对被关起来不满，奶凶奶凶地仰头咆哮，“喵！”

  是一只小狸奴。

  它脑袋圆圆的，虎头虎脑，像被雷劈了一样浑身的毛都炸了起来。

  小狸奴全身橘色纹路，四脚却是白的，如踏雪寻梅，娇俏可爱。

  李川的严肃不快霎时消散，整个人都柔软了下来。

  他喜欢猫。

  李川以前痴迷钓鱼，但钓的鱼基本很少带回家。

  他钓鱼的时候，一群毛色各异的猫咪围着他喵喵叫，催着他快点钓鱼上来给它们吃。

  戚蓉一直在旁边站着，见到如此可爱的小狸奴，心都化了。

  义辉县知县松了口气，擦掉额角的汗珠。

  李大人和夫人喜欢就好，他真担心弄巧成拙啊，万一惹得李大人不快，那就全完了。

  还不如什么都不做呢。

  主簿冲知县挤了挤眼睛，露出得意的笑容来。

  他连夜打听了不少人，得知李大人厌恶官场的钱权往来，因而若是给李大人送东西，必须满足两个要求。

  一是价格低廉，二是投其所好。

  主簿十分开心，笑着解释道：“小的家里的狸奴生了一窝小崽，我见这只格外惹人怜爱，想着大人也爱狸奴，便将它带了来，给它找个享福的去处。”

  知县也跟着奉承道：“大人与夫人都是良善之人，这只小狸奴跟着您们，可谓是几世修来的好福气。”

  戚蓉无心听知县的恭维，将小狸奴从竹篓里抱出来。

  这只狸奴仰头盯着戚蓉，好奇地喵喵叫。

  戚蓉将它抱在怀中，它便将脑袋藏在戚蓉的臂弯里，一边害怕，一边咕噜咕噜地讨好新主人。

  李川与知县客套几句，勉励他们勤政为民，认真对待公务。

  待知县与主簿走了之后，李川关上门，满面皆是喜色。

  他还专门叫了水，洗手之后才将小狸奴揽在怀里，不停抚摸。

  戚蓉见到他这副样子，忍不住扶额。

  李川可真是个猫奴啊。

  因着二人身边有了一只小狸奴，他们就没怎么外出，整日撸猫取乐，连游玩的心思都没有了。

  当仆从着急忙慌，跑来敲门的时候，戚蓉与李川正在给小狸奴喂鱼干。

  仆从跑了一头汗，满面笑容地禀报道：“老爷夫人，三位少爷全都中了！”

  李川十分平静地继续喂猫，只问道：“什么名次？”

  因着李川与冯知县的关系，刚一放榜，他们就知晓了李家三子的排名。

  仆人激动道：“大少爷为院试案首，四少爷紧随其后，位居第二，三少爷，为武举人魁首。”

  李川微微一笑。

  这样的结果早在他预料之中，如今不过是早已猜到的结果落到实处而已。

  李川将手里的鱼干放在地上，拍了拍手上的碎屑，对戚蓉道：“夫人，咱们该回家了。”

  戚蓉听闻李家三子全都榜上有名，悬着的心终于落到了实处。

  李川笑道：“我早就说过，无须担心。”

  几个孩子的水平，他心中有数，只要正常发挥，绝对不会有问题。

  戚蓉吩咐丫鬟仆人收拾行李，然后抱起正在吃鱼干的小橘，离开客栈。

  他们该回家了。

  李川与戚蓉相携上了马车。

  来的时候，戚蓉满心焦虑，此时只觉心胸开阔，神清气爽。

  小橘不愧是主簿精挑细选的，待在马车里非常乖顺，并没有因环境变化而惶恐不安。

  等李川和戚蓉到家的时候，李家院子里热闹非凡。

  冯知县也在这儿，见到李川之后，他立马撇起了嘴，不满地埋怨道：“哪有你这般当爹的，家中孩子下场，你居然跑出去游山玩水。”

  李川不以为意地回应道：“我对他们有信心。”

  冯知县嗨了声，拿眼睛剜李川，显然对李川的说法非常不认同。

  李家今日非常热闹，来了许多李伯晟往日的同窗。

  这些人里有部分几乎与李伯晟断交，但当他们得知李伯晟成了院试案首，并深得冯知县器重的时候，他们心思各异。

  如今这些人又纷纷找上了门，借机恭贺李伯晟，想重新捡起从前的交情。

  李伯晟糊涂，但这些人以前的做法确实伤到了他，如今见到他们，只时不时客套两句，全程很少搭话。

  那些企图来攀交情的，碰了一鼻子灰，觉得没趣也就走了。

  李家三子并没有大肆宣扬自己父亲的身份。

  事以密成语以泄败，他们连要下场的事情都没主动往外说。

  他们担心有人会捣乱，在院试之前故意搞他们。

  因而李伯晟以前的那些狐朋狗友以及李家村人，等到放榜之后，才知晓他们兄弟三人居然下场了，而且全都榜上有名。

  再加上他们住的仍是以前的宅院，并未搬到十里巷去，其他人只当李家三子自身出息了。

  几家欢喜几家愁。

  李家村李族长家，李涛失去科举资格，永远止步童生，如今留下案底，再无读书的可能。


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