李钰衡依然恭敬，但他还是没有回话，显得如此疏离。

  夫子将手中的茶杯放下，站起了身，语气之中多了几分郑重，“欺凌弱小会被人唾骂，但被人欺凌也会惹来他人嘲笑。

  身为学子，你应该最为清楚，功名身份并不能证明一个人是否良善。

  现在的你理解不了我的做法，但将来你会认同的。”

  李钰衡弯着的腰又矮了几分，“夫子如果没有别的事，我就先走了。”

  夫子咂舌，不悦道：“你这孩子气性也太大了，我不是已经惩处过他们了吗？

  哎，罢了罢了，你先走吧，专心备考，别胡思乱想。”

  李钰衡毕恭毕敬地来到门外，一位身着学子服的师兄走上前来，告诉他道：“玉衡，外面有人找你。”

  李钰衡跟着师兄来到外面见到是李伯晟，他急忙迎上前去，“大哥，你怎么来了？”

  李伯晟将洗好的衣物交给他，“娘让我把衣裳交给你。”

  李伯晟见他神色不对，再加上先前出过李涛的事，他关切道：“怎么了？你看起来不太高兴。”

  李钰衡摇了摇头，回答道：“夫子准备让我年后下场。”

  李伯晟咂舌，院试在二月份，现在只剩下四个多月了，他担忧道：“是否太过仓促了？”

  李钰衡深呼吸道：“夫子给我安排了一间屋子，让我专心备考，说这次考不上也没关系，只当试试水。”

  李伯晟闻言沉思了片刻，他点头道：“既然夫子有安排，那你就试试看吧，即便今年考不上也没什么影响。”

  李钰衡情绪不佳，而李伯晟听闻李钰衡马上要下场参加院试，心里也有些膈应。

  他跟李钰衡告别后，浑浑噩噩了半晌。

  李钰衡一向聪慧，在学业方面更是令人称道，夫子让他今年下场，应该是有一定把握。

  李钰衡若中了秀才，以后他这个童生大哥面子往哪里搁？

  李伯晟胡思乱想了良久，才突然想起正事来。

  他急忙去找吕耕岩，想让他跟自己一道儿找房公子喝酒。

  怎料刚到知县大人家就看见众仆人噤若寒蝉，全都躲起来大气不敢喘。

  一个茶杯从屋里扔出来，砸在院子里的石砖上，哐啷一声碎了满地。

  吕耕岩在屋子里抱头鼠窜，“好姐姐，我错了还不行吗！”

  屋里一个女子骂道：“你整日游手好闲，沉溺于烟花柳巷，不知上进。你让我怎么跟爹娘交代，年后的院试你若是不考个秀才就别回来了。”

  吕耕岩求饶道：“姐姐，秀才哪是那么好考的。”

  知县夫人嗤笑一声，“你姐夫进士都考得上，你考不上一个秀才！”

  吕耕岩还想说话，被强硬打断，“滚出去，你个没用的东西。”

  屋里传来丫鬟劝慰的声音，吕耕岩狼狈地从屋里出来了。

  他看见李伯晟，立刻愁眉苦脸道：“让你看笑话了。”

  李伯晟无奈，本来找吕耕岩是想让他陪自己一起去问武举的事，哪知道朋友被姐姐训斥，失魂落魄的。

  李伯晟只能先放下正事，陪吕耕岩喝酒，听他吐苦水。

  李伯晟在外一夜未归。

  月上中天，一只肥硕的鸽子笨拙地落在李家院子里，它轻声咕咕叫，不知在找谁。

  戚蓉正在屋中泡脚，听见外面的动静有些疑惑，穿上鞋子出门查看。

  鸽子见到戚蓉，立刻扇动翅膀来到她身边。

  戚蓉如今耳聪目明，借着月光察觉到鸽子脚边有东西，于是抓起鸽子仔细查看。

  鸽子脚边绑着的是个卷起来的纸筒，打开后发现是一封信与两张面额一百两的银票。

  戚蓉没见过面额这般大的银票，于是根据原主记忆仔细查看，确认是真的，顿时整个人都愣住了。

  平白无故有人给她送钱，数额还如此巨大，她的心砰砰直跳。

  戚蓉赶忙打开手里的信件，拆信的时候手都是抖的，生怕自己人生地不熟的牵扯进什么事端。

  但当信件中的几个字入目后，她悬着的心终于放了下去。

  字迹工整，但算不上好看。

  “吾妹蓉儿亲启，为兄与父亲听闻风泽议亲了，我们深知你这些年的不易，特送来一些钱财。若是不够，你只管开口，兄长会想办法，在李家村人不知情的情况下把银钱给你。

  为兄还听闻伯晟如今收敛了些，他任性却本性不坏，你若多加管教或许能让他走上正途。纵子是害子，你千万不要心软，更不能被他牵着鼻子走。

  还有玉衡的事，父亲知道后非常生气，以后若遇到有人欺负你们，大可以告诉为兄和父亲，我们会想办法为你们出气，万万不能忍气吞声，切记，切记。”

  落款人是戚远征，也就是原主一母同胞的哥哥。

  一张信通篇都是大白话，没有华丽的词藻，也没有龙飞凤舞的绚丽字体，但关爱之情溢于言表。

  戚蓉看得心头微暖。

  原主的哥哥和父亲都是行伍出身，平日里大大咧咧，直来直去，却为了她搞得如此神秘谨慎。

  为了不给戚蓉招来麻烦，半夜飞鸽送银票。

  而且他们一直在想办法打探她的消息，家里发生的事，他们全都知道。

  戚蓉叹了口气，可惜原主作茧自缚，积郁成疾，因李秀才之死困顿于心，最终死在了这个冬天。

  倘若戚家父子知道真正的戚蓉已经死了，会伤心欲绝吧。

  戚蓉将两张银票放进怀中，带着鸽子进屋回信。

  她占了原主的身体，自然要替她好好活下去，不让她的亲人失望。

  戚蓉拿着油灯去了李钰衡的屋子，找出纸笔来，模仿着原主的笔迹回信。

  “兄长亲启，来信已收到，蓉儿感念兄长与父亲挂记。你们寄来的银票解了我的燃眉之急，蓉儿在此拜谢父兄，兄长叮嘱之事，我会铭记在心。

  今时不同往日，李川死去多年，我已想通许多，如今只想专心过好眼下，不会再如往日般做个人人欺辱的软包子。

  我心中自有计量，父兄不必为我忧心。”

  落款写的是戚家女戚蓉。

  戚蓉将信纸卷起来，绑在鸽子一条腿上，然后将鸽子放飞。

  扑棱棱……

  肥硕的鸽子扑棱着翅膀飞远了，消失在月色里。

  戚蓉一直等到再也看不见鸽子，这才回屋，将银票收起来放好。

  手里突然多了一笔巨款，戚蓉一时间有些不知道该怎么花。

  这笔钱肯定不能让李伯晟知晓，否则他定会大吵大闹将钱要到自己手中，然后花给那个不知廉耻的何清清。


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