崔府的别院之中，家丁仆役们各自带着棍棒等武器，把守了院中各个要道，并往来巡逻，十分警惕。

  院内凉亭，秦六娘正在抚琴。看似悠然，但不时弹错的音节，却昭示着她此时心中并不平静。

  “阿娘，这行刺的主使，会是谁呢？”崔筠乐匆匆行入凉亭，她方才自病坊归家，便听秦六娘身边侍女说了此事，于是便匆匆前来，向她求证。

  “我也不知。”秦六娘摇摇头：“沈捕头说了，主使者从未露面，贼人们也交代不出他的身份。”

  捕头沈元自刘迁口中审问出了他们受人所托，意欲刺杀崔氏侧房秦六娘的真实目的。原来驿车遭劫当日，秦六娘本来计划同崔筠乐一起外出，去到孝昌查验崔氏名下药园的生产、账目状况。

  刘迁等人便是在此两日前，受雇于人，打算对秦六娘出手。不料当日秦六娘计划有变，不曾成行。而久等目标不至的刘迁等歹人，恰逢虞雁回乘坐的驿车经过，便一时旧态复萌，出手将驿车劫走，并抓了姜小芸为质。

  面对崔筠乐的询问，秦六娘一时也不知该如何回答。她心中纵有万般猜测，但此时妄下论断，委实是为时过早。

  “筠儿，阿娘现在也不好说，是谁要取我娘俩性命。但你须记得，此后无论做什么，都须得万事小心。”

  “小女记住了。”崔筠乐听说驿车遭劫，驿夫被杀，虞雁回受伤，姜小芸被劫为质的一系列事情，也是心有余悸。倘若那日自己与母亲秦六娘成行，只怕遇到这些事的，便是他们母女二人了。

  “对了，柏远最近如何？”秦六娘想了想，又问崔筠乐道。

  “小女先前命侍女每日为阿兄送饭，但侍女们一个个回来之后，都不愿再去。”崔筠乐有些恨铁不成钢地道：“小女一问才知道，阿兄借着送饭的机会，每每总是狎戏她们……”

  听闻崔筠乐所言，秦六娘不由得伸手扶额：“你这个阿兄，是太轻浮孟浪了些，但现在他才是崔府正统的继承人，你我务必护他周全，懂吗？”

  “小女谨遵阿娘之命。只是这后来，我将送饭的侍女换成了小厮，阿兄便开始摔碗发脾气，日日挑拣饭菜的不是。”崔筠乐一边说着，一边抬眼观察着秦六娘的神色。在她看来，她这个阿兄崔柏远，真的是一言难尽。

  “即便如此，他也是你阿兄。牢中条件粗陋，他若有什么要求，你迁就他一些便是。”秦六娘又道。

  “阿娘，依小女觉得，阿兄委实太过娇惯了。先前他屡屡自恃身份，目无王法。才有了那日乡试舞弊被抓的事。可是就算入得牢中，也不见有多少改观。非但对自己的过错不加反思，反而日日挑剔条件好坏

  ……”

  “混账，谁教你说的这些话？”秦六娘放下手中的琴弦，抬眼看向崔筠乐，目光之中霎时充满厉色。

  “阿娘，小女也大了，不需谁人教，也能看得出事情之中的是非曲直！阿兄若再不做改变，只怕我们这偌大的家业交到他手中，也是为他所败光！”

  “住口！”秦六娘站起身，居高临下地看着面前的女儿，但崔筠乐却毫无畏惧之色。

  “日后怎么办，自然有为娘打理。只要为娘在一天，我们接手的这些崔氏产业，便不会垮！”

  “阿娘也知道但凡你在。可是，阿娘总归要走在阿兄之前，若是阿娘百年之后，这偌大的家业，又该谁人来负责？”崔筠乐此时也不顾禁忌，将自己心中的话如同竹筒倒豆子一般，抖了个干净。

  “那你让为娘怎么办？”秦六娘闻言，面上现出几许悲伤神色：“为娘也知你阿兄这些劣迹，但既然我们是一家人，除了同舟共济，还有别的选择吗？难不成，你要让为娘放弃你阿兄？”

  崔筠乐眼见秦六娘这般神色，心一软，连忙道：“阿娘，我也不是这个意思。小女只是觉得，阿兄如今年岁也不小了，是该要去去那些纨绔习气，思量一番该如何打理家业……”

  “你知，为娘又如何不知？”秦六娘叹了口气：“老爷如今不在了，别人都指望不上，为娘也没有什么愿望，只想着你们兄妹二人，好好继承这份家业，为娘也别无所求了。”

  “娘，小女知道了。”崔筠乐连忙应声，想要平复秦六娘激动的心情。

  “今日不如你就去看看你阿兄，看看他如今条件如何，需不需要我们帮什么忙，顺便也提醒他多加注意。”秦六娘思虑片刻，叮嘱崔筠乐。

  “小女这就去，请阿娘放心。”崔筠乐应道。

  崔筠乐去到厨房中，拿过厨房早已准备好的食盒，便嘱咐小厮准备车马，送自己去大牢。

  大牢之中，狱丞张大成正百无聊赖地与几个狱卒在值房外支了张桌子摇骰子，却见崔筠乐提着食盒行入，赶忙起身迎接。

  “哎哟，这不是崔小娘子吗，怎么今日亲自来了？”张大成谄媚地笑着，同崔筠乐打着招呼。

  “今日府中人手不够，奴家只得自己来给阿兄送饭了……”崔筠乐叹了口气，张大成忙不迭地指挥狱卒打开牢门，将崔筠乐放入牢中。

  “崔小娘子慢些，要不小人找两个人跟着你？”

  “谢过张狱丞，不必了。”崔筠乐婉言谢绝，随后自己进入牢中，直奔关押崔柏远的那间牢房。

  牢房中的犯人见来了一名女子，皆是纷纷凑到牢门边上，调笑之语一时不绝于耳。崔筠乐却对这些充耳不闻，不一会儿便来到崔柏远的牢房外面。

  崔柏远此时已不在蒋超那间牢房中，没了蒋超天天在旁虎视眈眈，他的日子也较之那时好过了不少。

  眼见崔筠乐站在牢房外，还提着食盒，崔柏远当即起身，来到牢门边望着妹妹，一时笑意盎然。

  “阿筠怎么来了？给为兄带了些什么好吃的？”崔柏远望着崔筠乐手中的食盒，两眼放光。

  崔筠乐将食盒从牢门的缝隙中递了进去。崔柏远立即接过打开。可就当崔筠乐还在思索要怎么将阿娘的话说给崔柏远时，却猛地听到牢内食盒打翻的声音。崔筠乐愕然望去，只见牢内的崔柏远，已将食盒打翻在地，抬头对自己怒目而视！


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