陈凡手持传音法器，立于土丘之上宣示：“今日在此助力修炼设施修建的乡亲们，每人皆可获得五十两银子作为报酬，午时与戌时另有膳食供应；在未来修建炼丹坊的过程中，若有意愿继续前来相助者，待遇亦然不变。”

  “好啊！”

  众乡亲闻声，无不欢欣鼓舞，纷纷表示愿效犬马之劳。须知，在乡中的灵矿开采之处辛勤劳作一月，也不过能换取区区二十两银子，且还不包餐，相较之下，陈凡给出的条件简直是天上地下之别。

  这般优厚的待遇使得乡亲们的干劲倍增。对于陈凡的决定，古凌风自然并无异议，于他而言，这些银子不过是九牛一毛而已，更何况此处工厂若要立足于此地，就必须与当地村民建立起深厚的情谊。陈凡此举不仅赢得了民心，也为巩固根基做出了贡献。

  随着时间流转，修炼设施的建造工作按部就班地推进着。得益于充足的人力以及乡亲们的高涨热情，工程进展极为顺利。依照古凌风最初的预估，原需三个月方可完工，但现在看来，仅需一个半月便足矣。

  村庄之内一片热火朝天的景象，唯有陈凡最为悠闲自在。自从古凌风调集来人手负责采集药草之后，陈凡便不再涉足此事。每日，他只需贡献出两滴珍贵的灵髓液交付古凌风，除此之外便无其他事务缠身。

  面对这份难得的闲暇时光，陈凡自然不会虚度。他每天大多时间都会回到先前发现的那个隐蔽山洞中修炼功法，其余时间则潜心研读炼丹术，不断提升自己的炼丹技艺。

  陈氏药宗以重金搜罗灵植的消息早已席卷附近诸村，每日众多相邻村落的村民们皆携带着各类珍稀草药纷至沓来，更有古凌风自远方带回不少天地灵草。因此，他们的临时宝库之中，堆积如山的各式草药琳琅满目，品种繁多。

  陈凡日日前往宝库，从中挑选适宜之草药，用于炼制仙丹。受限于现有修炼条件，此刻他尚只能炼制最为初级的灵丹。然而，他在那神秘凶险之地所得的丹方秘籍中，仅仅只是初级灵丹配方便有十几万种，足以供他钻研数年之久。每逢此时，山腰上的一处隐秘石洞内总会升腾起滚滚浓烟，时白时黑，甚至变幻出赤红或斑斓多彩的异象。

  工地劳作的乡邻们见此情景，便会相互转告：“瞧，陈凡又在研习草药炼化之道了，大伙切记不可近前。”原来，先前曾有几个好奇村民试图靠近石洞探寻究竟，然而尚未接近洞口便昏厥倒地，幸亏陈凡及时出手相救，喂食了他们一颗状似羊粪的奇异丹丸，才将众人唤醒。

  自此以后，村民们对陈凡更是敬畏三分，他们惊奇于陈凡竟能在充斥剧毒雾霭的洞穴内安然无恙，且每日驻足其中，持续一整日而不倦，这实乃令人匪夷所思之事。

  此刻，洞府之内烟雾缭绕，弥漫着一股扑鼻的辛辣气息。一位面庞黝黑、双眸赤红的少年，眼中闪烁着炽热的光芒，口中低喝：“终于炼成了这枚可恶的火龙丹。”

  他眼前铁鼎之中，赫然露出十颗拇指般大小的赤红仙丹。为炼制此名为火龙丹的灵药，他已先后熔毁了十八尊药鼎，加上此前损失的那些，如今山洞地面已然排列着五十余尊废弃的药鼎，这让负责购买鼎器的古凌风连连哀叹：“陈凡师弟，你究竟还需多少鼎？县城内的药鼎已被我买尽，下次购置恐怕只得远赴江州城了。”

  陈凡对此亦是无可奈何，只因当下身边并未拥有真正适合炼丹的丹炉。即便耗费惊人，但所得成果亦颇为丰硕。在他脚畔，摆放着十几个碧玉制成的小瓶，这些皆由古凌风替他购得。每一瓶内都盛满了各种功效各异的仙丹，包括但不限于毒绝丹、迷魂丹、春药、解毒丹以及疗伤丹等。

  与此同时，他的炼丹技艺也随之大幅度提升，昔日简化的凝气丹对他而言已是轻而易举，如今再无需担忧失败。陈凡心中暗自感慨：“若能拥有一座真正的丹炉，那时我便可尝试炼制更为高级的仙丹了。”

  翌日清晨，陈凡是在古凌风急促的敲门声中惊醒。“陈凡师兄，大事不妙！这几日我们浸泡在灵泉中的那些珍贵草药，不知为何会平白无故减少了几株。”古凌风面色焦虑地道。这些草药对于他而言价值连城，哪怕失去一株都会令他心急如焚。

  “少了？莫非是遭贼人窃取了？走，我们过去查看一番。”陈凡闻听此言，立刻翻身下床，与古凌风一同出门，直奔灵泉所在之处而去。

  踏入秘境之路，陈凡面色深沉，心中揣测：究竟何方修士，胆敢这般肆意，竟窃取灵植于炼丹之地？

  初始建造的灵泉池略显狭隘，故而古凌风在其后的坊市禁制之外拓掘出一方更为宏大的水域，足可浸润五十余株珍稀灵草。池畔更筑有一座值守阁楼，每日皆有高阶弟子轮流守护。

  “每夜我都会巡视三四个时辰，未曾察觉任何异状，也未听见丝毫动静，然而每当黎明之际去收取灵草时，却总是发现少了些许。”负责守护灵泉的弟子满脸凝重地道。

  陈凡环视一周灵泉与值守阁楼，脸上闪过一丝若有所悟的表情。

  “陈凡兄，可有何发现？”古凌风迈步上前询问。

  “确实发现了几处可疑之处，只是尚未能确定。今夜我会亲自在此坐镇，届时一切便会真相大白。”陈凡答道。

  “需我陪同么？”古凌风问道。

  “不必，近日你已颇为辛苦，且静心修养一夜。明日，我定会将这盗取灵草之贼擒拿归案。”陈凡挥手拒绝了他的提议。

  夜色渐深，修炼者们结束一日修行，纷纷进入梦境，村落之中一片寂静无声。

  此刻，坊市后方的灵泉边，悄然现出一道黑影。

  黑影先是隐匿在值守阁楼窗棂之下一阵，随后跃入灵泉水域中。待其再浮出水面时，手中已然握着两株硕大的高级灵植。

  打量四方确无异常后，黑影快速消失在来路方向。

  不一会儿，一名青年自草丛中走出，正是陈凡。

  见此情景，陈凡面露疑窦：“此人是谁？为何从未在神隐村内见过？莫非并非本村之人，而是其他宗门的弟子？”

  思索一番后，陈凡悄然尾随黑影离去的方向。

  为了防止暴露行踪，他并未紧紧跟随，然而得益于他修炼《道生诀》后的超凡目力，即便相隔遥远，依然能清晰捕捉到黑影的身影。

  半个时辰之后，陈凡脚步戛然而止，面上涌现出难以置信之色：“这……这怎么可能！”

  前方的黑影竟在其视线之内诡异消失。


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