沈棠放下手中的紫毫笔，缓缓抬起头。

  “妹妹多虑了，不用担心在宴会上见到我。”

  沈清禾眸光微闪，讶异地捂住唇。

  “哎呀，姐姐这是何意啊？”

  “难道说……姐姐没有接到请帖吗？”

  她眼角眉梢透露出得意之色，悄悄打量着沈棠的神色。

  没有沈棠难堪的神色，眼中闪过一抹失望之色。

  她抖了抖丝绢，语带笑意，揶揄道：“姐姐莫要介意，也许淑贵妃娘娘事务繁忙，忘记给姐姐下请帖了也说不准。”

  “毕竟这满京城大半闺秀，都收到了请帖，总不能故意落下姐姐一人。”

  话是这么说，沈清禾语气中的讥笑，几乎掩藏不住。

  青黛性子急，气愤的瞪着眼睛，刚要开口，就被沈棠一个眼神制止住。

  紫萱此时，刚好走了进来。

  禀报道：“小姐，三皇子求见。”

  沈棠眸光闪了闪，“请进来吧。”

  听闻三皇子到来的瞬间，沈清禾惊愕地站起身。

  在三皇子进门后，她柔弱的低下头，袅袅地行了个礼，声音几乎能滴出水来。

  “三殿下安~”

  “三殿下安。”沈棠一同俯身。

  三皇子见状，柔声让两人起身，“两位小姐多礼了。”

  “三殿下请坐。”

  沈棠客气地让出主位，三皇子顺势落座。

  刚坐下，就给了随从一个眼色，“云生……”

  云生立即会意，双手捧着一份烫金请柬，递给沈棠。

  沈棠微微挑眉，未曾接过。

  三皇子眸光闪了闪，笑着说道：“沈姑娘，母妃几日后举办品酒宴，想要邀你前往。”

  “怕沈姑娘不去，特意叮嘱本王，亲自把请帖送来。”

  “希望本王没有来迟。”

  三皇子意味不明地说道，眼神轻飘飘地扫了眼脸色难看的沈清禾。

  他刚刚在门外恰好听到了两人的对话。

  都是人精，哪里听不懂沈清禾话里的炫耀。

  如今此举，算是亲手打了她的脸了。

  果然，沈清禾委屈地抿了抿唇。

  仗着近日共同谋利，亲近几分的情谊。

  大着胆子提醒道：“三殿下的好意，姐姐怕是要辜负了。”

  “姐姐做事一向有原则，曾有言，不愿与臣女出席同一个宴会，必然不愿意毁约的。”

  沈棠轻笑一声，赞同道：“二妹妹所言甚是。”

  这回沈清禾倒是做了件好事，她正愁着找不到理由拒绝。

  三皇子却脸色微沉，眸光幽深地扫了眼沈清禾。心中有些恼怒。

  他低笑一声，状若无意地提醒道：“哦？若是本王记得不错，那赌约似乎是要求，凡是沈姑娘出席的宴会，沈二姑娘都要避开吧。”

  “若是沈姑娘想去，沈二姑娘避开便是。”

  没想到三皇子如此不留情面，沈清禾顿时急了。

  脱口而出道：“那宴会为了推销肥皂和即将销售的香水一物，臣女怎么能不在呢？”

  三皇子眸光越发冷凝，微微勾唇，“本王自然清楚。”

  这场宴会，沈清禾与沈棠必须共同出席。

  若不是如此，他也不会亲自来请。

  沈清禾于他有用，沈棠于他更有大用。

  他一个都不愿放弃。

  三皇子眼中染着薄怒，示意沈清禾闭嘴。

  转头对沈棠温声劝道：“说起来都是自家姐妹，不过是一句戏言，沈姑娘何必较真呢。”

  沈棠神情自若的笑笑，不软不硬的顶了回去。

  “人无信不立，淑贵妃娘娘与三殿下的好意，臣女心领了。宴会就不去了。”

  三皇子薄唇微抿，示意云生把请柬放下。

  温润的声音带了几分强势，“反正还有时间，沈姑娘可以好好想想。”

  “若是沈姑娘改变主意，本殿下随时欢迎。”

  说罢，看了看屋外的丫鬟，吩咐道：“进来吧。”

  三皇子府的丫鬟，端着红檀木的盒子，步伐袅袅的走了进来。

  厚重的红檀木上面雕刻着精致的花纹，打开盒子的瞬间，一股淡雅的香味袭来。

  沈棠定睛看去，细软的红色丝绢，小心的铺在盒子底部。

  中间的部位，放着巴掌大的金色底座，上面放着一块白色的固体状物品。

  沈棠一眼就认出了这是“肥皂”，却还是故作不解地挑挑眉。

  “三殿下，这是？”

  三皇子很满意沈棠的惊讶，温声解释道：“这便是肥皂，可以清洁美肤。”

  “因用材珍贵，如今并没有大量生产，这一块是专门留给沈姑娘使用的。”

  沈棠斜睨了沈清禾一眼，淡笑道：“这就是二妹妹研究出来，与三殿下一同经营的东西么，果然新奇。”

  “只是没想到，这么珍贵的东西，不是被二妹妹所赠，而是三殿下您慷慨赠与。”

  沈棠有些嘲讽地勾起唇角。

  沈清禾在外赚得盆满钵满，沈家却一点没看到“肥皂”的影子。

  听说就连如姨娘，都未曾享用过这新奇之物呢。

  沈清禾的吝啬可见一斑。

  沈清禾听出沈棠话中的讥讽，面露不悦。

  “姐姐是指责妹妹小气么？”

  她不满扬起头，理所当然道：“如今肥皂千金难求，岂是能随意出手送人的。”

  “三殿下如此慷慨，姐姐莫要辜负三殿下的心意才是。”

  沈清禾表情有些酸涩，却还是顺了三皇子的意，帮他说话。

  三皇子目光顿时柔和几分。

  两人四目相对，眼神暧昧地勾缠。

  看到两人如此不避嫌，在外就隐晦的勾搭起来，沈棠眼中闪过一丝轻蔑。

  她端起茶盏，委婉的送客。

  “三殿下的好意我接受了，若是那日有空，必当赴宴。”

  说罢，她放下茶盏，笑着看向两人。

  三皇子目的达到，也不再多留，起身告辞，“那本王就不叨扰了。”

  说罢，跨过门槛时，转身看向沈清禾。

  目光温柔地问道：“不知可否劳烦二姑娘送我一程。”

  “好。”沈清禾眼睛一亮，欣喜地跟了上去。

  看到人都离开，沈棠微微松了一口气。

  转头看向紫萱，交代道：“刚刚听沈清禾说，他们收了不少的定金，你去打探一下大概的数字。”

  “顺便查探清楚，她都囤了些什么东西。”

  “是，小姐。”紫萱丝毫不耽误的离开。

  沈棠伏案，继续安排母亲忌日需要的东西，顺便处理外院送来的账目。

  她拨出库房中多余的银钱，招呼青黛，“你拿着我的印信，把这些银钱取出，送到张钧手中。”

  “既然他已经找好了店铺，就快点签订契约，把店铺都盘下来。”

  “若是店铺中还有人想要留下继续做工，查探清楚，若家世清白，便签订契约，继续留用。”

  “剩余的人不用对外雇佣，让张钧联系军中近年来，因受伤而解甲归田的士兵，优先给他们安排工作。”

  “是，小姐。”青黛也拿着东西，急匆匆的下去。

  等所有事都处理完，天色已经暗了。沈棠揉了揉酸痛的脖子，简单梳洗后就休息了。

  次日一早，沈棠换了身素雅的白衫，乘坐马车，去了城外母亲的墓地。

  青黛手里抱着东西，有些好奇地问道：“小姐，为什么夫人不葬在沈家的祖坟啊？”

  沈棠小心的抱着一盆栀子花，闻言轻笑一声。

  “这是母亲自己的意思。”

  “啊？夫人自己的意思？”青黛一脸迷茫。

  还有妇人不愿意葬在夫家的祖地么？

  “嗯。”沈棠点点头，解释道：“本来按照规矩，母亲是要安葬在沈家的祖坟中。”

  “只是母亲临终前，却向父亲要求，想要葬在城外的山尖上。”

  “这里地势很高，夏季会开满母亲最喜欢的栀子花，正山坡面朝南方，正是母亲娘家的方向。”

  “母亲曾说，她生前离家数百里，无法在双亲面前尽孝。死后，她想要站得高高的，遥祝双亲长安。”

  “这样啊。”青黛听后有些感慨，看到沈棠伤感的表情，安慰地摇了摇她的手。

  “小姐，你别不开心，夫人虽然不在了，但她一定希望你能永远开心。”

  “我们也会一直陪着小姐的。”

  “嗯。我知道。”沈棠沉重的心情略微轻松几分。

  马车也刚好停在山下。

  沈棠抱住鲜花，青黛拿着祭奠用的纸钱和瓜果，一前一后，爬上小山。

  两人着急上山，脚步匆忙。谁也未曾发现，在旁边的小树林中，捆着的一匹枣红马。

  当沈棠她们到达坟墓前，本想清理杂草，却发现墓地前分外干净，像是已经有人清扫过了。

  墓碑前还摆放着杜灵韵生前最喜欢的水果。

  沈棠让青黛先放下东西，疑惑地向着周围看去。

  刚好看到一个青色长衫的男子，抱着一大捧野花，从远处走来。

  边走，还边喃喃道：“我真是傻了，现在这个季节，哪里来的栀子花啊。”

  “早知道京都买不到，就从家里的暖房中抱上一盆来看你了。”

  随着人影越走越近，沈棠忍不住眼眶发烫。

  “二舅舅。”

  听到呼声，杜知许从干花后探出头，在看到沈棠与杜灵韵相似的样貌后，顿时认出来人。

  他浑身一僵，手中的花险些落在地上，一向巧言善辩的人，竟不自觉的有些磕巴。

  “娇……娇娇？”

  我的天呐，竟然在这里见到外甥女了。

  他还以为外甥女只会在家中祭拜，不会来城外扫墓呢。

  杜知许一时间有些手足无措，面上故作镇定，“娇娇也来啦？”

  刚说完这话，杜知许就尴尬的想捂住自己的嘴。

  这说的什么啊，这不是废话么。

  沈棠却全然不觉，只红着眼睛看着杜知许。脑海中不住回想着前世。

  前世她出事后，是杜家先发现不对。

  性格豪放活泼的二舅舅，率先从南方赶来，进京为她讨公道。却被人算计入狱，打断双腿。

  一向潇洒自若的杜家二公子，从此不良于行。

  如今看到杜知许好好地站在眼前，沈棠激动地泣不成声。

  杜知许被沈棠的模样吓坏了，把怀中的东西一扔，焦急地跑到她身前。

  急切地问道：“娇娇，你这是怎么了？怎么哭成这样啊？”

  “你告诉二舅舅，沈家是不是有人欺负你了？”

  杜知许紧皱着眉头，满脸严肃。

  沈棠摇头，泪水涟涟，一时哽咽的说不出话来。

  这副模样，越发让杜知许误会。

  他急得在地上打转转，气恼地攥紧拳头，低声骂道：“我早就听说，京都这些夫人小姐平日无事做，最爱挑三拣四，嚼人舌根。”

  “你家里那个祖母我也曾见过，鼻孔朝天，还没有主见，最容易受人摆弄。”

  “那几个姨娘庶妹，看着也不是个省事儿的。”

  “你告诉二舅舅，是不是你从边关回来，那些人嘲笑你了？”

  他认真的看着沈棠，满眼心疼地承诺道：

  “娇娇，你放心，有什么委屈大胆的说出来。”

  “我杜家虽势弱，却绝不会任由你被人欺辱。”

  “就算是搭上整个杜家，舅舅和外祖父也会为你讨回公道！”杜知许脸色肃穆，字字铿锵。

  若是外人听到，怕是以为他在说大话忽悠人。

  沈棠却深知这些话的分量。

  她抹了把眼泪，急忙道：“没有，我真没有受委屈。”

  “二舅舅，我就是有些想你们了。”她抿了抿唇，有些愧疚地继续说道：“之前在边关不曾与家里常联络，实在是心中内疚。望舅舅不要见怪。”

  杜知许被沈棠的话说得一愣，仔细打量着她的情绪，见她果真未曾受委屈，才放下心来。

  他爽朗的笑笑，不在意道：“我们一个大人，还能和你个小孩子计较不成。”

  “只要你平安喜乐，就算是一直不联系又如何。”

  “而且，虽然不常见面，你不是依旧惦记着家里么。你送去的信，家里已经收到了。”

  “我们按照你所写秘方，把肥皂一物做了出来。”

  “那东西比皂荚要好用许多，刚一售卖，就供不应求。”

  沈棠闻言也有些高兴，惊叹道：“舅舅你们的动作竟然这么快，我还以为需要些时日准备呢。”

  “嗐，这赚钱的事，当然是越早越好了。”杜知许高兴地眯起眼。

  他一边与沈棠一起给杜灵韵烧纸，一边继续说着情况。

  “只是按照你的要求，这东西简单易做，不适合高价伤民。都是按照成本价加两成售卖的，保证平民百姓也用得起。”

  “即便是如此，依旧赚了不少，短短半月，就赚了千两黄金。”

  听到他这么说，沈棠也有些高兴。

  突然想到了什么，开口问道：“舅舅这次进京，可曾带来肥皂一物。”

  “自然！”杜知许点头，笑着说道：“现在南方基本家家户户都用上了此物。此次前来，就是与你商议，如何打开京都的销路。”

  沈棠眼波流转，露出一个狡黠的笑意。

  “侄女还真有一个地方，保证舅舅在短时间内，就让肥皂在京都大卖特卖。”

  “什么地方？”

  沈棠勾唇，缓声道：“淑贵妃的品酒宴。”


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