见林炎面上并未显现出半分傲气之态，姜毅亦满意地点点头，随后缓缓开口：“无论如何，此事终究还需由你妥善处置。若老夫动用人脉相助，恐怕将耗费大量时日。”

  姜毅话语稍作停顿，又续言：“将来你在丹道修炼之中遇到困扰之处，尽可随时向我求教，凡我之力所能触及之处，必倾囊相授以助你。”

  闻听此言，林炎面庞一亮，立刻感激地道：“多谢姜毅前辈指点。”

  实则林炎在丹道修行早已存有数个不明之处，然他也深知此刻并非请教良机，毕竟姜毅身旁尚有人陪同，料想姜毅前辈此次造访炼丹师宗门，便是为此侧立于一旁的少女而来。

  林炎朝姜瑶儿投去一丝深意的目光，微笑问道：“敢问姜前辈是否已有驻足之地，需不需要晚辈为您准备一二？”

  “不必了，我本是乌塔城姜氏一门之徒，居于姜家府邸。如有事寻我，你可径直前往姜府便可。无他事，我暂且告辞。”言毕，姜毅便携姜瑶儿离别偏殿，一同退出了炼丹师宗门。

  “姜前辈请留步。”林炎目送姜毅离去的身影，嘴角始终挂着一抹从容的笑意。

  事实上，林炎已暗自决定，待至后日便去姜府拜会姜毅前辈，顺带请教关于丹道修行上的疑窦与难题。

  ……

  行走在熙攘的街巷之中，姜瑶儿如同傀儡般被姜毅牵引而行。

  此刻的姜瑶儿依旧沉浸在惊愕之中，尚未从事情已然落幕的事实中回过神来。

  白浩，因其父之身份，在炼丹师宗门分会中几乎无人胆敢轻易挑衅。然而在地阶炼丹大师林前辈面前，却连半个屁都不敢放出来。更何谈其父白星，对林前辈之言更是不敢有丝毫违逆，对待林前辈的态度仿佛是在面对上界尊者。

  最让姜瑶儿不解的是，那位地阶炼丹大师林前辈居然称呼姜毅为“姜前辈”。这其中到底隐藏着怎样的秘密？要知道，林前辈乃是货真价实的地阶炼丹师，那么姜毅又是何许人也？莫非他竟是天阶炼丹师不成？这简直荒谬至极！

  感觉到掌心中的温度，姜毅轻轻转头看向身边的姜瑶儿。

  “瑶儿，一年有余未见，难道你竟忘了你姜毅哥哥了？”姜毅望着姜瑶儿光洁如玉的脸庞，含笑而言。

  听到此话，姜瑶儿这才回转身来，注视着姜毅。

  她身着一袭淡黄裙裳，裙摆轻触脚踝，露出一段洁白细腻的小腿，纤细的手指灵巧可人，肌肤白皙润滑，透出健康的光泽，那双明亮的眼睛直愣愣地盯着姜毅。

  “姜毅哥哥误会了，只是你这一年间变化实在太大，一时之间我还未能适应过来。”姜瑶儿摇摇头，低声回应道。

  "生灵总会历经蜕变，我已非昔日那个任人欺凌的稚子矣。"  姜毅感慨万千，注视着姜瑶儿，面色也随之沉肃几分，语重心长地道：

  "瑶儿，你如实相告，那白浩是否对你有任何冒犯之举，或是违背你意愿强逼你行事？"

  言毕，姜毅眼神微敛，若白浩胆敢对姜瑶儿做出天理不容之事，姜毅定不会让他在这世间安享余生。

  "哥，你说什么呢。"  听闻此言，姜瑶儿瞪了姜毅一眼，随后接口道："白浩与我相识尚不足数周，加之我是姜氏家族的嫡系血脉，他又怎敢对我妄动干戈？"

  姜瑶儿语气稍作停顿，继续说道："况且我于炼丹一道天赋异禀，深受炼丹师协会分舵之青睐，即便其父乃炼丹师协会核心长老，他也断不敢对我有丝毫轻慢之举。

  然而他却时常找我谈天说地，如若非顾忌其身份，我连与其多言一句的兴趣都无。"

  见姜瑶儿神情认真，并无戏谑之意，姜毅这才点头示意，言道："你且放心，今后白浩不会再踏入乌塔城半步，更别提与你搭讪了。日后如有类似事情发生，只需告知兄长便是，无需羞涩。"

  "知道了，哥。"

  姜瑶儿甜美地应了一声，随之挽住了姜毅的手臂，脸上绽放出一抹温馨的笑容。

  "这丫头真是长大了。"

  望着姜瑶儿依偎在自己肩头，姜毅眼中闪过一丝异样，心中暗自思量：倘若此刻告知她，自己并非真正的姜毅，恐怕她会觉得我彻底疯了吧？

  想到这里，姜毅不禁摇头轻笑一声，没有再多言。

  而姜瑶儿则与姜毅并肩漫步，突然开口道："姜毅哥，咱们好像很久没像今天这般一起走过乌塔城的街头巷尾了，我记得上次还是五年前的事呢。"

  姜毅微微一愣，随即伸出手轻轻摩挲了一下姜瑶儿的秀发，温声细语道："是我让妹妹担忧了。"

  "姜毅哥，这一年来你未曾归家，我可是一直牵挂着你呢。"  姜瑶儿语调略作停顿，继续说道："去年你究竟去了何处，为何一直未归？你在青冥仙宗究竟经历了何事，连书信也不曾回一封。若非爹爹拽着我，我自己都要跑去青冥仙宗寻你了。"

  听见姜瑶儿略带责备的话语，姜毅心中并未产生半点不悦，反而耐心地予以解释：

  "你也清楚哥的身体状况，那时我的修炼经脉已是千疮百孔，即便是服用品质绝佳的灵丹妙药也只能勉强修复经脉，却无法重返修炼之路。若不能修行，便只能庸庸碌碌过一生，这岂是我姜毅应有的态度。于是，我觉得有必要离家历练，另辟蹊径，寻求一线生机之机缘。"

  姜毅的前生修为被剥夺，往昔在青冥宗的日子，他饱受欺凌，身为杂役弟子的他总被安排些永无止尽的艰难任务，终日沉浸于繁重的杂物修行之中。

  他自是不会将自己的前身遭遇轻易道出，于是姜毅面色如常，直接编织了一段惊世奇缘，让姜瑶儿听得瞠目结舌。

  “这么说来，如今的你不仅担任炼丹师公会的一方舵主，即便是面对地阶炼丹大师，也能令对方礼敬三分？”姜瑶儿斜睨了姜毅一眼，询以疑问。

  姜毅微微点头，接着缓缓开口：“你可曾听说过血魄凝元丹？”

  “血魄凝元丹？此丹确实闻名遐迩，虽只是黄阶品级，却能超越黄阶丹药的功效，直逼地阶层次，甚至被誉为具备天阶潜力的神丹。毕竟此丹能让即将触及玄武境巅峰的武者一举突破至地武境，然而那炼制出血魄凝元丹的大师也甚是奇特，这般扬名立万的神奇丹药，他竟然仅仅炼制一次之后就不再出手炼制。”说到这里，姜瑶儿察觉到姜毅望向自己的眼神变得深邃而微妙，且他面上始终挂着一抹淡然的笑容。

  似有所悟，姜瑶儿看着姜毅的眼神渐渐流露出震惊之色，她战栗着嗓音，低语询问：“姜毅兄，莫非你便是那位炼制出血魄凝元丹的炼丹大师？”

  姜毅并未言语回应，而是自储物戒中取出一枚血红丹药，轻轻放入姜瑶儿的手中，温和地道：“你自己看看这是何物。”

  映入眼帘的，乃是一枚深红透彻的丹丸，上面勾勒着诡异的符篆，伴随着一丝微弱的星辰之力的气息。

  然而当姜瑶儿看到这枚丹药的那一刹那，她的神情顿时僵住，脑海中浮现出“血魄凝元丹”三个大字。

  “姜毅兄，原来你竟是……”

  然而姜毅却向姜瑶儿摇了摇头，姜瑶儿立刻领会了他的意思，不再继续追问下去。

  “我已向炼丹师公会查证过你的事，短短一年间，你已成为一名拥有灵阶水准的炼丹师，对于同等年纪的青年一代而言，已然堪称非凡，就算是在乌塔城同代人之中，你也位列佼佼者之列。

  但在炼丹之道上，你仍有提升的空间。”

  说着，姜毅又从储物戒中取出一叠厚厚的册子递予姜瑶儿，并言道：“这是我多年炼丹的心得体会与记录，相信对你定会有所裨益。”

  “多谢姜毅兄。”姜瑶儿赶忙接过仔细翻看，脸上洋溢着欣喜之色。

  姜毅轻抚姜瑶儿的头颅，柔声叮嘱：“喜欢就好，今后修炼中有任何不解之处，只管问我便可。”

  “明白了。”姜瑶儿应声点头，显得十分乖巧。

  "对了，你妥善保管此物。”话音刚落，姜毅自储物袋中取出一枚刻满神秘符纹的身份令符，递给了姜瑶儿，言道：“于丹霄宗会馆遇有任何无法化解的困境，只需将此令交予其堂主，自有他替你摆平。须知，唯独那位堂主知晓我真实身份，他人皆不知情。”

  见此令符，姜瑶儿不由得微微一愣，继而脱口而出：“姜毅兄，你莫非是要启程远行么？”

  面对姜瑶儿那双明亮且充满疑惑的眼眸，姜毅心中涌起一抹无奈之意，没料到她对这件事竟如此敏锐。略作沉吟，他继续解释道：“实则此次离府，我是受命执行一项重任，只是借此间隙回乡参与祖祠祭祀。祖祀完毕之后，我便需重返青冥宗，因此在乌塔城逗留时日不会长久。”

  姜瑶儿并未立刻回应，转而注视着姜毅，思索片刻后方才开口：“姜毅兄，今年我已经与父亲商定，一旦晋升为灵级炼丹师，便可报名参加青冥宗的新徒选拔。

  不过就在一个月前，我已顺利晋级成为了一名灵级炼丹师，于是乎……”

  此刻，姜瑶儿流露出一丝迟疑之色，但姜毅却接口道：“那真是再好不过了，你来青冥宗后，我们也能相互照应，为兄保证你在宗内必将如鱼得水，风生水起。”

  听闻姜毅并无异议，姜瑶儿紧绷的心弦也随之放松下来，内心交织着欢喜与困惑。毕竟以往姜毅一直极力反对姜瑶儿加入青冥宗，毕竟宗门之内派系林立，乌塔城的小小姜家实难在其间立足。

  此时，姜毅忽而又问：“姜开那小子呢？怎不见他人影？该不会又是偷偷跑去胡闹了吧？”

  姜开乃是姜毅长兄之子，同时也是姜瑶儿的同胞弟弟，他对姜毅视如己出，不论姜毅修为是否受损，始终如影随形。哪怕遭人欺辱，他也总是第一时间挺身而出保护姜毅。

  “姜开去了争锋台修炼，如今他已是筑基境七层的修为，在同龄一辈之中堪称翘楚。他和我一样，今年预备与我一同赴青冥宗参加新徒选拔。”姜瑶儿脸上洋溢着笑意答道。

  她深知姜毅除自己外，最挂念之人便是这位胞弟，二人年龄相仿，自幼一同玩耍长大，可谓情深义重。

  “竟然已晋升至筑基境七层修为？看样子姜开这小子的确天赋异禀。”姜毅点头赞许，乌塔城虽地处偏僻，修炼资源稀缺，能达到筑基境修为已是实力顶尖的存在，而姜开能取得这般成就，显然背后付出的努力不容小觑。

  "正是如此，自从姜毅兄遭遇意外之后，姜开便极少涉足尘世游乐，一门心思地沉浸于修炼之中，他一心想要为你贡献些什么，但现在你已修为复原，并且可以顺利修炼，若姜开知晓此事，必然欢喜异常。”姜瑶儿看向姜毅，继续讲述：

  "既如今日尚有充裕时光，何不去斗兽秘境一观姜开的表现呢？"

  "正合我意，的确许久未见姜开了。"

  瞧见姜毅颔首同意，姜瑶儿随即引领他朝斗兽秘境进发。

  斗兽秘境，正如其名，乃一处武者与妖兽争锋之地，不过此处的对手并非寻常野兽，而是凶猛狂暴的妖兽，是武者磨砺战斗技巧、提升修为的试炼之所。

  参与斗兽秘境的武者，或是为了赚取修炼资源，或是借此机会锤炼实战技艺，多数人目的在于前者，至于后者，则寥寥无几。

  毕竟对手皆为妖兽，与它们展开生死搏杀，犹如在生死边缘起舞，胜败生死，难以预料。

  每一位踏入斗兽秘境比试之人，都需签署生死契约，每一战便是对生死的一次赌博。

  然而，姜开所修习的功法颇为奇异，唯有临近生死边缘的机缘才能促使其修为精进，也正因为此，姜家才会允许他在生死攸关的斗兽秘境中历练。

  "原来姜开修炼的功法竟是一门残缺之术？"


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