国公夫人享受了一会儿天伦之乐，就让奶娘把孩子们带出去玩耍了。

  然后，她叹了口气，对温婉地站在一旁的许卿姝说：“你陪我去看看你们的叔公吧。”

  许卿姝脸色黯淡了下来，默默点了点头。

  国公夫人起身，压低声音道：“估摸着也就是这几天的事儿了。”

  “  以往四叔公还挺硬朗，这个冬天竟然一下子就病得这么重。”许卿姝伸手来搀扶国公夫人。

  “  到底上了年纪。”国公夫人轻轻摇了摇头。

  距离不太远，她们便分别乘坐了轿子。四叔公的府上人人低眉敛目，不敢大声说话。

  四叔公的儿媳妇程氏迎了出来：“嫂子，卿姝，你们来了。  ”

  “四叔今日怎么样了？  ”国公夫人问。

  “  还是那个样子，吃不下东西。我们只好强行给父亲灌一些汤水和稀粥。父亲瘦得形销骨立，我们瞧着心里实在不落忍。”程氏用帕子擦了擦眼泪。

  “汤药还吃得下吗？”国公夫人问。

  “灌下去就吐出来，再灌又吐出来。这两天我们把东西都备下来了，法事也提前安排了。”程氏小声说道。

  “是该备下来，就当给老爷子冲冲喜也好。”

  国公夫人带着许卿姝进屋子看了盛老爷子，盛老爷子昏睡着，看起来的确已经奄奄一息。

  待出了卧房，程氏领着她们去看老太太。

  老太太头上戴着抹额，无精打采地歪在罗汉床上。

  “四婶，我们来看你了。”国公夫人道。

  老太太看清楚来人是谁，就立刻有了精神。

  “令贤，快来坐我旁边，我正说派人去请你呢。”老太太拍了拍她旁边的位子。

  国公夫人行了个礼以后落座。

  “你带着卿姝出去逛逛，我跟你们嫂子说几句话。”老太太吩咐程氏。

  程氏忙笑着招呼许卿姝出去了。

  “令贤，怀瑾的喜事近了吧？”老太太问。

  “哪里有？八字还没有一撇呢。”国公夫人回答。

  “你别哄我了，真当我老糊涂了不成？近来总是出入国公府的贵女就那么几个，想来怀瑾的妻子要从那几个人里头选了？”老太太问。

  “不敢对四婶有所隐瞒。当初怀瑾娶妻不贤，这事一直像石头一样压在我心上。如今好不容易有机会重来，我想着，一定要慎重再慎重，务必要选一个性情极好的。”国公夫人低声说。

  “你这想法是对的，怀瑾这么出色，什么样的贵女都能配得上。唯一不好的一点，就是他已经有了两个庶子。”老太太说。

  “容不下庶子庶女的姑娘，哪怕再好，我们国公府也是不肯娶的。”国公夫人态度坚决。

  “话虽这样说，换位思考一下，谁希望一嫁进来就有这么大的庶子呢？”老太太道。

  国公夫人眉头拧紧了一些，没有说话。

  “令贤，我有一个请求，一方面，可以解了我们的燃眉之急，另一方面，对怀瑾娶妻也有好处。”老太太凑近了一些，直视着国公夫人，眼神发亮。

  国公夫人突然意识到了什么，放下了手里的茶盏，看向老太太。

  “你也知道，我们这一支人丁不旺，弘明就是一根独苗，到了怀杰，干脆就没生出儿子。这件事，一直是老爷子的心病……”

  老太太的话没说完，国公夫人就笑道：“  四婶，怀杰年纪还不大，你们何必这么着急？有些人家就是会先开花后结果，说不定新年里头您就能抱上重孙子。”

  老太太低头绞着手里的帕子，过了一会儿才艰难开口：“你不是外人，我跟你交个实底，我们找许多大夫给怀杰诊治过，怀杰已经不能生了。”

  “  怎么会？他平时身子不是挺好的吗？”国公夫人惊愕。

  “嗐，这话你可千万不要告诉旁人。怀杰伤着了子孙袋。”老太太难过地微微闭了闭眼睛。

  国公夫人沉默了片刻，劝慰道：“  好在他前头已经生了两个姐儿，将来给其中一个招婿也就是了。”

  “  那到底不稳妥，肯当上门女婿的，必定不是什么优秀的人，岂不委屈了两个姐儿？别说还有吃绝户、三代还宗这样的前车之鉴。”老太太愁容满面。

  国公夫人低头不语。

  “  令贤，我想着，要不让怀杰将宝哥儿过继过来？我们一定把他当成亲生的孩子来养，将来，这些家业都是宝哥儿的。如此一来，怀瑾娶妻，贵女也能少些顾忌。”老太太提议。

  她其实很有把握，侄媳妇会答应。

  宝哥儿被过继了，怀瑾膝下就只剩璟哥儿一个庶子了。璟哥儿到底年纪小一些，新妇进门以后，若赶紧生个儿子，嫡子跟璟哥儿也不过两三岁的差距，还容易接受一些。

  宝哥儿就不一样了。将来嫡子跟宝哥儿至少有六七岁的差距。嫡子还小，庶长子就已经成年了，岂不处处压嫡子一头？若是庶长子再出色一些，将来世子之位都有得争。

  国公夫人轻哂：“四婶儿，宝哥儿是我一手拉扯大的，我们祖孙感情很深，无论如何，我都不肯将他过继出去。族里面的孩子很多，要是四婶儿打定主意过继，就考虑旁的孩子吧。”

  被国公夫人拒绝，老太太神色哀凄：“老爷子是因为知道怀杰再也生不出儿子才一病不起的。如今眼看老爷子就要不行了，我怎么都不忍心让他死不瞑目。令贤，不是我厚颜无耻非要夺人所爱，你冷静些好好琢磨琢磨这件事，着实对怀瑾也是有利的。”

  “我不用考虑，倒是四婶应该再做打算。”国公夫人疏离地说道。

  “令贤，你最是懂道理不过的人，如今怀瑾膝下只有庶子，你自然不舍得宝哥儿。可是，令贤啊，你也得为怀瑾将来的嫡子考虑考虑。你让怀瑾的嫡子将来如何自处？嫡庶之争，向来是乱家之源，你可不要感情用事，反而害了怀瑾。”

  主院里，老太太想方设法地劝着国公夫人。

  抱厦里，程氏则在卖力地劝说许卿姝。

  “怀瑾娶新妇以后，宝哥儿必然是新妇的眼中钉、肉中刺。就算为了孩子的安全，你也该让他被过继。”

  “当我们这一支唯一的继承人，总比一辈子当个庶子好吧？”

  程氏如是说。


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