“那段时间，我媳妇确实拿了不少银子出去。我问她做什么用，她只说舍在佛寺里，求菩萨保佑我们女儿，我就没起疑心。要是早点发现，说不定能救得她一条命。”许俊明说着，用袖子擦了擦眼泪。

  “我能见一见石禄吗？”海棠问。

  “石禄已经被关押到了死牢，你们虽是苦主，但最好还是不要见了。石禄罪大恶极，却也该由官府处置，苦主总不该私自报仇。”薛大人道。

  “我们不是想私自报仇，我只是还有些问题，想当面问一问石禄。”海棠行礼道。

  “可以理解，只是，这不合规矩。”薛大人为难地蹙眉。

  见海棠面露遗憾，薛大人说道：“我可以把石禄等人的供词给你看看。”

  “那就多谢薛大人了。”

  薛大人命差役取来了供词，海棠一一仔细看过，倒是丝丝相扣，看不出有什么破绽。

  海棠将这些人的供词牢牢记在心里，然后，出了京兆府。

  案子这样就算了结了，可海棠总觉得心上压了一大块石头。

  洛琼英在京兆府门口等着他们。

  “天凉，我准备了些茶点，你们好歹进些暖暖身子吧。”洛琼英上前，关切地说道。

  海棠的确感觉手脚冰凉，就接过丫鬟递过来的热茶，喝了几口。

  “卿姝，你难得出来，回府一趟吧。”洛琼英邀请。

  海棠点点头，上了国公府的马车，跟在许俊明的车后面，回了许宅。

  此时已经过了晌午饭点，洛琼英早就安排厨房准备了饭菜，他们一回到家，丫鬟们就开始上菜。

  海棠实则没有胃口，但她打眼一扫，桌子上尽是他们爱吃的饭菜，知道洛氏尽了心。

  总不好拂了她的心意，海棠强撑着笑道：“都进些饭吧。”

  众人入座，不吭不响地用了饭。

  用香茶漱口之后，洛琼英坐在海棠身旁，低声道：“卿姝，凶手既然已经被抓到，想必逃不过一个秋后问斩。我想着去寺里头烧香做做法事，超度超度姐姐，好让她在天上也能安心。”

  “多谢你了，这银子我来出。”海棠道。

  “再用不着你出银子。你瞧瞧，如今咱们府上也不缺这百十两。”洛琼英道。

  海棠没有坚持，想着到时候多买些东西送回来当节礼。

  “卿姝，还有一件事跟你商量。如今咱们也算皇商，洪生又是江首辅的义孙，这段时间，总有人到我跟前提洪生的亲事。”洛琼英缓缓说。

  海棠一愣，洪生的亲事？

  转念一想，可不是嘛。刚见洪生的时候，他还是一团孩子气，如今拔高长开了，也算一表人才。大梁的人，十三岁就定亲的不在少数。

  洛琼英说：“洪生年纪不大，我想着，不必急于给他定亲。他在盛家武学，又有国公府和首辅府两大助力，将来不愁有个一官半职。退一万步，待他长成，家里即便拿银子捐官，也能给他捐一个。”

  “如今攀上来的，大多是商户，到底身份差了些。等洪生得了官身再定亲，必能定下官家小姐。”

  洛琼英这话，是真心为洪生打算的。

  海棠笑道：“你思虑得极有道理，我也觉得洪生的亲事不必着急。”

  “咱们想到了一处就好，那我就都推掉了。”洛琼英笑着拍了拍海棠的手。

  “有些少爷，这个年纪的时候，屋里头就放了丫鬟。我想着，咱们家不弄这些事吧。一来，通人事太早难免伤身，二来，没得引诱洪生歪了心性。”洛琼英又说。

  海棠忙道：“咱们家不准备这些。洪生如今必须全心在武学里求上进。”

  “是，我也觉得不该准备，又怕旁人嚼舌头，说到底是继母，不肯为孩子安排。”洛琼英抿了抿嘴唇。

  “你不用担心这个，我们姐弟识得好歹。”海棠笑道。

  洛琼英又取来酒坊的账簿，跟海棠对了对账。账目十分明晰，海棠算过以后，对洛琼英生出了几分佩服。

  是个能干的。

  也明白事理。

  “那边还是不让你见弟弟妹妹吗？要不要我想法子帮帮忙？”海棠轻声问。

  洛琼英红了眼眶：“说实话，我趁孩子出门时，悄悄在远处看过，孩子们一切都好。到底是他们的亲祖父亲祖母，虽然恼了我，却不至于苛待孩子。如今这样就挺好，你不用费心了。”

  海棠只得作罢。

  这个宅子是许俊明买的，却也给海棠留了院子。洛琼英让海棠去小睡一会儿，海棠哪里睡得下？她去辞别了许俊明，知会了洪生，就出了府。

  海棠回到国公府的角门，恰好遇见盛怀瑾。

  准确地说，盛怀瑾正在那里等她。

  “你不必回府，跟我走。”盛怀瑾抬步上了马车，叮嘱车夫去往京兆府的大牢。

  到了马车上，盛怀瑾才告诉海棠，他已经见过薛府尹了，薛大人答应让他们悄悄进大牢里面见见石禄。

  大牢里晦暗阴森，气味难闻，盛怀瑾牵着海棠的手，穿过一排监牢，通过森严的关卡，来到了关押着石禄的牢房。

  石禄披头散发，穿着囚衣，手脚都被铁链束缚着，坐在铺了稻草的地上，看起来十分呆滞。

  “石禄。”盛怀瑾叫了一声。

  石禄像是梦游一般转过了头。

  看到石禄的脸那一刻，海棠一下子想了起来。

  那日，在桃花江畔，纪夫人向盛怀瑾告她状的时候，她低垂着头，不服气地偷偷瞥向道边，看到了前方，路边青石上，坐着一个男人。

  那男人手里拿着鞭子，也正好看向她。

  那男人似乎在不怀好意地笑。

  海棠当时收回了视线。她那时只当是粗俗男子垂涎她的容貌。

  很快，郡王妃便招呼盛怀瑾和她过去。

  跟郡王妃寒暄完，她就看到了娘亲。

  回忆至此，海棠心像刀搅一样难受。

  她那日看到了娘，看到了凶手，看到了郡王府的人，却没有把这一切联系起来。

  她绝没想到，没多久，那个坏笑的男人就去江边杀了自己的娘亲。

  如今，想起来那个笑，她就浑身冰冷。


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