在场的官家小姐们一时你看看我，我看看你，犹豫着不知道该说什么。

  “侍妾怎么了？许卿姝她是郡王府的常客，是江首辅府邸的座上宾，江家的闺阁小姐都可以和她同桌用餐，我这个小小院判之女，怎么就不能和她来往了？”谢玉兰朗声道，一边说着，她一边牵住了海棠的手。

  海棠原本有些愧疚，觉得自己给谢玉兰带来了麻烦，此刻，见谢玉兰这般坦荡地维护她，她心里暖暖的。

  来做客的闺阁小姐们，都仔细打量了海棠，见她虽然是侍妾，却没有半点艳俗妖媚之感。

  相反，海棠打扮得很素雅，有着一些书卷气，眼神清正，举止娴雅，确实不俗，难怪能出入郡王府和江府。

  “来人，把许婉儿送出去。”谢玉兰吩咐一旁的丫鬟婆子。

  一个粗壮的婆子上前来，做出请的手势。

  许婉儿愤愤的，站着不动。

  “你不会想让人把你架出去吧？”谢玉兰问许婉儿。

  许婉儿跺了跺脚，悻悻地走了。

  谢玉兰看着一众贵女，朗声道：“我反正不可能跟许卿姝绝交，日后总是要常来常往的。你们当中，要是谁看不惯我这样做，容不下许卿姝，那也不必和我做好友了，此刻就可以离场，我们好聚好散。”

  一众女眷你看看我，我看看你。

  “玉兰，你的朋友，就是我的朋友。”

  “是啊，谢姐姐，我相信你的眼光。”

  “郡王府和江府都来往的人，如何与我们交际不得？”

  ……

  几个闺秀叽叽喳喳地表了态度。

  “谢谢你们。有的人心里不要赞同，此刻又不好意思离开，那也无妨，以后慢慢淡了就是。姐妹们，茶点都准备好了，大家伙儿随意取用就是。”谢玉兰笑道。

  闺秀们这才散开了，接着玩耍。

  谢玉兰走向尴尬站立的谢玉梅：“我们是亲姐妹，你却向着外人，你是回自己院子里反省呢，还是让我禀明母亲，把你请回去？”

  谢玉梅低头扣了一会儿手指，声如蚊蝇一般说：“我……我自己回去。姐姐，我没有旁的意思，只是被许婉儿蒙骗了。”

  “你喜欢百里策，别打量我不知道。可是，百里策上门求娶的人是我，这姻缘原本就是我的。你以后也会有你的缘法。你要当我是姐姐，就该断了不该有的心思。”谢玉兰压低声音道。

  谢玉梅低垂着头，耳朵红得厉害。

  “你回去吧。”谢玉兰轻声说。

  谢玉梅急忙走了。

  海棠走上前去，抿了抿嘴唇，笑着对谢玉兰说：“我给你添难堪了。”

  “你千万别这样说。”谢玉兰拉着海棠，走到一处无人的亭子坐下，小声说，“我还得谢你。”

  海棠问：“此话怎讲？”

  “百里策的父亲是个私塾先生，平日里供应着百里策读书，已经耗尽了钱财。幸得百里策擅长读书，进了县学、府学，后来又因为出色被举荐到国子监，考中了功名。可他没有根基，没有钱财，处处显得寒酸。”

  “百里策原想等攒些银两再娶亲，可他靠着俸禄，得攒到猴年马月去？两家大人都等不得，商量了今年就要成亲。百里策哪里买得起京中的宅子？我们成亲的宅子，是我父亲买下的，聘礼大多也是我父亲为了脸面私下补给百里策的。”

  谢玉兰说着，看了看园子里花枝招展的贵女们：“她们中，有些跟我也只是点头之交。有些人背地里，只怕在笑话我嫁得穷酸，嫌弃百里策的出身呢。”

  “我今日也是借你的事敲打她们，若是只看重出身高低，今后也着实不必和我做朋友了。如今绝交了更好。我过我的独木桥，她走她的阳关道。穷死我，我讨饭也绕过她们的门。只一样，今后若是百里策发达了，她们也别想着再来沾光。”

  谢玉兰说得慷慨激昂，海棠垂了头，小声说：“女子跟男子不同。像百里公子，家境再不好，自己肯争气，也能搏出个前程来。而我……”

  海棠垂首。

  “你……你不是心性软弱的人，今日怎么说这样的丧气话？”谢玉兰诧异地问。

  “这话我再没有旁人可以说。”海棠握住了谢玉兰的手，“我拿回了身契，世子爷会去官府，帮我恢复良籍。我如今算是世子爷的良妾了。可这怕是到头了，再没有机会往上走。”

  谢玉兰咬了咬嘴唇。

  她明白了海棠的意思。

  海棠已经是宠妾，有了孩子傍身，也有了些银钱，可再往上，说实话，很难很难。

  整个大梁，勋贵高门，扶妾为妻的，有，但是很少，且各有各的缘故，还少不得被人诟病。

  别说上头现成有个赵曼香压着。

  “你可以指望孩子，将来孩子争气了，你在后宅腰杆也就能挺直了。”谢玉兰对海棠说。

  海棠笑道：“等他长大，现成有嫡母需要孝顺呢。我只是想跟你说，今后你设宴，我恐怕还是来不了。”

  谢玉兰瞪海棠一眼：“我不准！我都给你支起摊子了，你不许往后缩。走，跟我一起玩去！”

  紫藤花架下，几个闺秀正在玩飞花令。

  谢玉兰拉着海棠加入了进来。

  众人原本觉得，海棠只怕不太会，但谢玉兰看重海棠，众人自然不会反对。

  天气炎热，她们偏偏要以雪字飞花令。

  轮到海棠时，有人觉得海棠只怕要输，按照规则，她不仅得说出带有“雪”字的诗句，雪字还得落在一句诗的第七个字上。

  “胡天八月即飞雪。”

  海棠从容地说了一句，看起来似乎毫不费力。

  有的人觉得海棠果然不负身上的书卷气。也有人觉得她不过是侥幸而已。

  接着又走了两轮。

  海棠都按着雪字该在的位置说出了诗句。

  “将登太行雪满山。”

  “窗含西岭千秋雪。”

  ……

  进行到只剩下两三人的时候，海棠才装作想不出来，赔笑认输喝了一盏果子酒。

  她不想显得粗鄙被人看不起，却也不想太出风头惹人嫉恨。

  之后，她们在一起品茶、下棋，海棠都令人刮目相看。


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