海棠冷笑：“严嬷嬷刚才出去了一趟，又大摇大摆进来，你们可有一个人看见？！”

  推牌九的几个人愣了愣。

  “你胡扯！不可能！只要有人进出，我们必然看得见。”秦嬷嬷站了起来，梗着脖子吵吵道。

  “我让严嬷嬷出去了一趟，又重新进来，岂能有假？她们都是萱和院的人，还能冤枉你不成？”海棠的声音逐渐有了气势。

  “那可说不准。姨娘看我老婆子不顺眼，直说就是，倒也不必这么胡乱安罪名。”秦婆子冷笑。

  海棠看了严嬷嬷一眼，严嬷嬷也笑了起来：“我在府门外地上画了两个牌九，还顺便把你们谁挂在角门门钉上的络子拿了进来。”

  说着，严嬷嬷拎起络子，给众人看。

  一个小丫鬟惊讶道：“是我的络子，我刚打的。”

  秦嬷嬷迈着短腿跑到府门口看了看，果然看到门口青砖地上，有人用一块炭画了两个牌九。

  待秦嬷嬷哭丧着脸走进来，海棠沉声道：“秦嬷嬷，你是个管事的，不约束手底下的人，反而带头推牌九，玩忽职守。素月，你去回了夫人和少夫人，看看这件事如何处置。”

  “你是故意布的局！你看我是少夫人的陪房，故意挑毛病收拾我！说不定牌九是你早就画好的！”秦嬷嬷不服气地嚷嚷了起来。

  “春月方才还说，她刚挂在门上的络子被严嬷嬷拿了，络子难道也是我事先准备好的？你自己做错事，还要倒打一耙？要不我带你去萱和院，你在主子面前分辩好了。”海棠直视秦嬷嬷。

  秦嬷嬷垂着脑袋，不再说话。

  海棠唯恐方才有人浑水摸鱼进了府，便多安排了几个人巡视园子。

  不一会儿，素月便回来了：“夫人说，秦嬷嬷当差实在过于懒怠，要打她二十下手板，罚三个月月例银子。另外，今后让她到园子里侍弄花草，不准她再管事。”

  海棠颔首，命人打秦嬷嬷手板：“你还是今夜挨了吧，省得拖到新年去，更加晦气。”

  秦嬷嬷被两个婆子带下去打手板了。

  海棠处置了其他人，又安排妥当的人来守角门。

  这里面资历最老的董婆子悄悄对海棠赔笑：“许姨娘，秦婆子丢了的差事，有没有可能给我来做？”

  这个董婆子，是国公府的老人儿了，以往给海棠行过方便，海棠就笑道：“我只怕做不得主。但是，我会尽量在夫人和少夫人面前替你美言。”

  “多谢许姨娘。我一定好好当差。”董婆子忙应承。

  海棠笑了笑，便去旁的地方巡视了。

  若能寻到赵曼香爪牙们的错处，把她们全换了，那才得劲。

  巡视完，海棠回到萱和院，又将事情绘声绘色学了一遍，国公夫人想到巡夜婆子说的猫妖，心中后怕。

  这要是真有歹人进来了，内宅这么多女眷，岂不危险？！

  “原是看在除夕的份儿上，罚她罚轻了。”国公夫人叹气，瞟了赵曼香一眼。

  赵曼香暗恨她的陪房不给她长脸。

  “奴婢瞧着守角门的董嬷嬷做事还算勤谨，便让她带人守着了。”海棠回道。

  “你既觉得她好，以后就让她管着这宗差事吧。”国公夫人道。

  眼看到了子夜，阖府的人都去湖边看焰火了。

  海棠担心子夜爆竹声、焰火声太大，会将宝哥儿惊醒，便自告奋勇留下来陪宝哥儿。

  子夜一到，果然，鞭炮声四起，焰火带着哨音冲向了墨色的夜空。

  宝哥儿果然被惊醒了。

  他用胖呼呼的小拳头揉了揉惺忪的睡眼，好奇地睁着圆溜溜的眼睛，望着窗子外面夜空中的焰火。

  海棠把他抱了起来。

  他圆滚滚的身子，使劲儿往门口的方向歪去。

  “这小家伙也想出门看焰火。”

  是盛怀瑾的声音。

  “天气冷，还是不让他去了。”海棠笑道。

  “不让他去？你瞧瞧他可愿意？”盛怀瑾接过宝哥儿，吩咐奶娘，“把他的斗篷拿来。”

  奶娘将宝哥儿的大红棉斗篷拿了过来。

  盛怀瑾给宝哥儿穿上，又拿了虎头帽，戴在宝哥儿脑袋上，便抱着宝哥儿向园子里走去。

  海棠只好跟上。

  宝哥儿看焰火看得十分欢喜，全然不知道什么叫害怕，高兴得嘴里咿咿呀呀，口水都滴到了围嘴上。

  “瞧瞧，我们的孩子，不娇气，胆子大。”盛怀瑾俯身，在海棠耳边轻声说。

  海棠眉眼带笑，温柔地看着这父子俩。

  “咱们再生一个吧。”盛怀瑾又在海棠耳边说了一句。

  海棠俏脸微红，嗔了盛怀瑾一眼：“别在孩子面前说这个。”

  “他肯定也是愿意的。想不想要弟弟妹妹啊？”盛怀瑾摸了摸宝哥儿肉嘟嘟的脸颊。

  “咿呀呀……”宝哥儿仰着脸，挥舞着小胳膊，激动地盯着焰火。

  “你瞧瞧，他说愿意。”盛怀瑾眼里全是笑意。

  海棠含羞挪开了视线。

  当夜，两个人酣畅淋漓地感受着彼此的温度，不知疲倦地探索着彼此，欢好情浓自不必说。

  第二日，赵曼香从祠堂祭奠祖宗回来，又是心神不宁。此时，秦婆子来了齐芳院向她请安。

  “少夫人，求您为奴婢做主！”秦婆子跪在地上，朝着赵曼香磕头。

  “你还有脸来求我？！”赵曼香瞪她一眼。

  “少夫人，奴婢是做错了事，可是，奴婢到底是您的人。许姨娘把奴婢换下去，您以后出入角门只怕就没有那么方便了。少夫人，董婆子对您哪里会有奴婢忠心？”

  闻言，赵曼香眸光闪烁。

  这话也有道理。

  一个秦婆子，不值什么，可是，打狗还得看主人。海棠昨日直接将事情捅到了婆母面前，而不是悄悄告诉她，必然存了小心思。

  “我知道了。你先老实待着，日后遇到机会，我自然会想办法提携你。”赵曼香缓声说。

  “是。”秦婆子脸上露出了喜色。

  “今后当差用些心，别再给我丢脸！”赵曼香瞟秦婆子一眼。

  “奴婢以后再不敢了。”秦婆子磕了几个头，离开了齐芳院。

  赵曼香看着铜镜中的自己，眼里透出一丝狠意。

  她得想办法敲打敲打海棠。


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