“那无异于海底捞针。不是我们不作为，实在是没有头绪。大理寺少卿余大人也帮着查这个案子了，不也没有收获吗？”薛大人摊手。

  海棠只得恳求了一番，说了些好话。

  薛大人表示不会放弃，会一直追查。

  海棠失望地出了京兆衙门。

  她忍住泪意，对许俊明说：“爹，稍等等贺管事。一会儿，我送你回去吧，顺便看看新家，认认门。”

  许俊明低头犹豫了片刻，艰难开口：“孩子，爹……爹又娶了一个。”

  “什么？！”海棠愣了片刻，才惊讶地问出口。

  许俊明老脸通红：“爹续娶了一个。哦，你放心，她是一个很好的人，会待你和洪生很好。”

  “什么时候的事？”海棠心里凉得难受。

  “你生产前。因为怕影响你生产和坐月子，就没有告诉你，我也不知道该怎么跟你说。”许俊明低着头。

  一瞬间，海棠更想哭了。

  她一直以为，爹对娘是真心的。

  没想到娘刚走不到半年，爹就续弦了。

  男人当真都是薄情的吧？

  可是，看着许俊明发白的头发和瘦削的脸，海棠又说不出难听的话来。

  “洪生知道吧？”海棠尽量平静地问。

  “他知道。”许俊明闷闷地回答。

  海棠不知道洪生是什么心情，她此刻很想看到洪生。

  “爹，我还有些旁的事，你自己回家吧。”

  说完，海棠便上了国公府的马车。

  许俊明似乎也有些伤感，红着眼眶低头走了。

  海棠使劲忍着眼泪，心情复杂。

  等了一小会儿，贺管事从衙门出来，对海棠行礼道：“许姨娘，红契办好了。”

  这是海棠买下的庄子，今日，恰好贺管事在这里帮她办红契。

  她本想告诉爹，跟他分享这份喜悦，如今却不想告诉他了。

  想起娘亲曾经答应过，要帮她规划庄子，如今庄子契书在手，跟娘已经阴阳两隔。

  爹也已经另娶。

  海棠将契书收好，小声对贺管事说：“我爹续弦了，拜托你帮我查一查他新娶的那个人。”

  贺管事应下。

  海棠吩咐车夫去盛家武学。

  马车里，海棠假装睡觉，俯身趴在小桌案上，却泪流不止。

  这世上，念着娘的人又少了一个。

  可是，她似乎也没有权利不让爹续弦。

  素月和素琴不知道怎么安慰海棠，只能轻轻拍着她的背。

  到了盛家武学，海棠让素月去唤洪生，她则擦干眼泪，简单用脂粉敷了敷脸。

  洪生小跑着出了盛家武学，上了马车，素月和素琴在马车外守着。

  “姐，你知道了？”洪生还是看了出来。

  “嗯。”海棠点点头，眼睛不由得又湿润了。

  “你还有我。”洪生像个小大人一样，严肃地说。

  海棠一愣，看向洪生。

  “娘说过，她对不起你，让我保护你。”洪生眼底泛红。

  “以后我们姐弟俩相依为命，互相扶持。”海棠拍了拍洪生的肩膀。

  两人沉默了片刻。

  海棠忍着难受，问道：“她……是个怎样的人？”

  “她还好，很能干。爹前段时间意志消沉，卤肉铺子几乎都是她管着，生意越发好了。她还劝着爹不要酗酒。对了，她会给我送银子送吃的。”洪生闷闷回答。

  “听起来她还不错。”海棠心里的石头没那么压得慌了。

  “可是，她不是娘。”洪生突然哽咽道。

  “对，她不是娘。”海棠深有同感。

  此时此刻，这个世界上，最能理解她感受的人，应该就是洪生了。

  “我会替娘报仇的。”海棠坚定地说。

  “我会好好练功，博取功名。不管害娘的人多么厉害，早晚我都要让他们血债血偿。”洪生神情坚毅。

  海棠掏出一个银锭子给洪生，洪生推脱不要：“爹跟她刚来看过我，给了我银子，足够花了。”

  海棠便没有再坚持。

  洪生在盛家武学，原也没有多少需要花银子的地方。

  她让洪生向武学告了假，带洪生去附近的酒楼吃了一顿大餐。

  难怪人们都说“半截缸，不少装”，洪生这个半大小子吃得实在不少。

  海棠看着，心里生出一些欣慰，好在，她还有一个争气的弟弟。

  吃吧，长得高一些，壮一些，才好面对未来的风风雨雨。

  用过饭，目送洪生进了盛家武学，海棠便吩咐车夫去了瑶台月。不过，她去的，是瑶台月的分号，店名上挂了瑶台月的牌子，底下还有一个小匾额，写着“云霞阁”。

  她从瑶台月调了几个人手过来，其余的人，则都是新买进来的。

  原本瑶台月的副手丁掌柜成了云霞阁的掌柜，而青提则成了云霞阁的副手。

  自生了孩子，海棠还是第一次见青提。

  青提看起来开朗了许多。

  “给姨娘请安。”青提微笑行礼。

  海棠“啪”打了青提一下：“你这个促狭鬼，再乱行礼我就恼了。”

  “我这不是还没恭贺你嘛。小主子怎么样？听说很结实。”青提笑道。

  “是挺壮实，能吃能睡不闹人，如今夫人养着。他看见夫人逗他，就直乐呵，夫人很喜欢他。”提到宝哥儿，海棠笑得很幸福。

  “那真是老天保佑。”青提为海棠高兴。

  “你如今习惯吗？”海棠问青提。

  “习惯，大家伙儿为挣银子，劲儿往一处使，很好。如今我睡觉都香甜了许多，也不怎么做噩梦了。”青提笑道。

  “这就好，你好好跟丁掌柜学，下一个成衣铺子，便由你来当掌柜。”海棠低声对青提说。

  青提点头：“我一定尽力。”

  海棠仔细巡视了铺子，见处处妥帖，自然赞不绝口。

  之后，她和丁掌柜、青提一起，对了对云霞阁的账。

  青提惊讶地说：“海棠，你打算盘竟这么熟练了？”

  “你知道的，世子爷跟老学究一样，得空了时不时突然考一考我，我不敢不好好练。”海棠苦笑。

  “怪不得这么厉害，原来是世子爷亲自教的。”丁掌柜打趣。

  海棠笑着，手指继续在算盘上轻盈地跳跃。

  过了两日，贺管事向海棠回禀，续弦名叫洛琼英，娘家和婆家都在京郊，是个寡妇。

  以前洛琼英两口子在京城开饭馆，男人死了以后，总有人上门找事，饭馆开不下去了。她生了一儿一女，都留在了夫家，独自改嫁了。

  因为要改嫁，她跟夫家闹崩了，如今夫家根本不让她见那一双儿女。


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