“她的尸身，已经被扔到乱葬岗去了。她家人来闹？哼，我还想让她赔我银子呢！要不是她下作气到了我，我还不至于生病！”赵曼香用帕子掩口咳咳咳地咳嗽起来。

  海棠只得退了出来，回到萱和院，把赵曼香的话学给夫人和二小姐。

  “没想到嫂子竟然逼死了她，如今已经死无对证了，自然由着嫂子一张嘴随便指控。柑橘原与柳家沾亲，因为听说咱们国公府待下人宽厚，才卖身进府，没想到小小年纪居然横死了。女儿求母亲做主。”

  沾亲带故只是一方面，嫂子居然敢不知会她，就弄死了她院子里的人，岂不是看不起她？

  夫人叹了口气：“阿梅，派人去乱葬岗寻一寻柑橘的尸身，将她发送回本家吧。这件事，归根到底她也有错，曼香那里还留着她的荷包为证呢。府里也不再追究了，给她家里十两银子，权作抚慰。”

  “乱葬岗那里野狗成群，专等着新鲜的尸身，且有那专要女尸配阴婚的，尸首哪里还好找？嫂子可真够心狠。”盛淑雁越发觉得府里谁都轻慢她。

  “若能寻到尸身也就罢了，若寻不到，就再多给她家五两银子。”国公夫人按了按眉心。

  真是伤阴鸷。

  丫鬟偷人偷到府里来了，打一顿赶出去也就是了，国公府原本占着理，任谁知道了，都不能说国公府一个不字。

  如今，不知道淫贼是谁，也不知道他以往有没有来过。可柑橘死了，也不好再查，半夜悄悄把人扔乱葬岗，国公府有理都成了没理。

  盛淑雁也不敢再坚持，起身行礼告辞。

  最后，国公府派去的人没寻到柑橘的尸身，便赔了柑橘家十五两银子，了了这件事。

  海棠感慨，难怪上位者有时不拿人命当回事。

  十五两银子，也就是他们去上等酒楼吃一顿饭的钱，却可以买一条命。

  柑橘这还是有家人来问的，像她前世那样，孤女一个，死了就死了，没有人会来问一句半句，就像死了一只雀儿似的。

  海棠带着粗壮婆子们，把府里的围墙全都检查了一遍，狗洞都填上了，加高了围墙，墙头竖着的碎瓷片脱落的地方俱给补上了。

  国公府院墙两边都不许有高树，防着贼人爬树荡进来。

  夜里又多派了人手巡视。

  国公夫人对海棠的安排很满意。

  过了几日，海棠刚在园子里处理了一桩婆子打架的事儿，便听闻赵夫人来了。

  她急忙去齐芳院向赵夫人请安。

  “听说你们府上还赔给柑橘银子了？！”赵夫人劈头盖脸地问。

  “因为柑橘到底年少，尸身也没找到，夫人便做主赏了她家十五两银子。”海棠垂首回道。

  “哼，你们夫人也太好性儿了！要我说，得让她家赔咱们银子！”赵夫人愤愤道。

  “他们家穷苦，若豁出脸来闹，难免伤了国公府的名声，拿点银子打发了倒也省事。”海棠劝道。

  “要不说你们夫人性子太绵软呢？这样的人家，胆敢上门闹，直接捆住打一顿，再让官府的人来吓唬吓唬，管保让他们灰溜溜走人。”赵夫人摇头。

  海棠垂首不语。想来赵府做这样的事情已经做熟了吧？

  要不然，赵曼香怎会这般不拿下人的命当命？

  可笑的是，赵曼香如今一边怕因果报应，怕恶鬼寻仇，一边继续作恶害命。

  “我请来的大夫说你家少夫人情志不舒，气机郁滞，所以才会心绪不宁，胸部满闷。你就不知道多劝慰你家少夫人吗？！”赵夫人瞪着海棠说。

  “少夫人执掌中馈，管家理事，事情繁杂，劳心劳力。管松了下人惹是生非、偷奸耍滑，管严了，她们又心生怨怼，暗中记恨。也就是少夫人能干，奴婢不过协助了几日，就头晕脑胀，思绪不宁了。”海棠叹了口气。

  海棠本是暗中转移了话题，将赵曼香的郁郁寡欢归结于管家的艰难和劳累。不料，这话真的引起了赵曼香的共鸣。

  “谁说不是呢？就拿柑橘这事儿来说，我若不管，难道要纵得丫鬟们都在府里与外男行苟且之事？我管了，又显得我狠，还要被那贱蹄子骂。”赵曼香用帕子擦了擦眼角。

  赵夫人心疼不已，看向海棠：“你们夫人夸你懂事知进退，是个贴心的，那你自然要当好你们少夫人的左膀右臂。”

  “奴婢知道。奴婢愚笨，处处需要人指点。但只要少夫人需要奴婢，奴婢不敢不尽心尽力。”海棠诚恳地说。

  “这就好。以后，你多开解你们少夫人一些，陪她散散心，寻个消遣，知道吗？”赵夫人叮嘱。

  “奴婢知道了。要不明日奴婢请两个说书的女先儿，让她们给少夫人解解闷可好？”海棠提议。

  “好，寻两个好些的。”赵夫人笑道。

  海棠又询问了赵曼香的病情，之后便去小厨房为她盯午膳去了。

  赵曼香靠在她母亲的肩头，抱怨道：“母亲让她劝我，也是可笑。我不开心，起码一半的原因都是为了她。”

  “为何？”赵夫人问。

  “她得宠，又生了孩子。”赵曼香噘着嘴小声嘟囔。

  “我就说把你养得太娇气了。她算是乖巧了，生了长子，在你面前还毕恭毕敬。想当初，你父亲那几个小妾，仗着你父亲的宠爱，一个个烟视媚行，在我面前都是一副狐媚样子。”赵夫人叹气。

  “那母亲是怎么收拾她们的？”赵曼香好奇地问。

  “不是跟你说过吗？谁得宠太张扬了，我就抬新人，待你父亲宠爱新人，把旧人忘了的时候，我再连敲带打收拾了以前那个，再抬新人和如今得宠的妾室斗。”赵夫人得意地说。

  赵曼香若有所思。

  “你该拉拢拉拢，该利用利用。找准机会，要收拾就务必击中要害。咳，你慢慢琢磨吧。”

  赵夫人教导赵曼香半晌，又决定再给赵曼香送两个丫鬟来帮助她，这才起身离开。

  海棠送赵夫人回来时，在园子里恰好遇见蜜柚。

  蜜柚趁机悄悄告诉海棠，那日柑橘被送出府的时候还没有断气。


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