“今日是古老的咒语解除的日子。”海棠笑着，给盛怀瑾盛了一勺红煨鹿筋。

  “什么古老的咒语？”盛怀瑾剑眉微蹙。

  “奴婢打个比方嘛。就是，奴婢害喜，像是被人施加了咒语，这两日突然能吃能喝了，就像咒语被解除了。”海棠调皮地笑了笑。

  盛怀瑾想明白了，眼里全是笑意：“那挺好，你要趁这段时间好好补补身子。”

  两人其乐融融地吃过饭，一起散步去了青山院。

  盛怀瑾坐在书房的桌案前，对一旁的海棠说：“豫州有个叫朝歌的地方，那里说话口音与青提的描述比较接近。我让人查了当地县衙的旧档，十三年前，有一个小财主家的女儿被拐子拐走了。”

  “是吗？被拐走的孩子有什么记号吗？”海棠急忙问。

  “据旧档上记载，当时报官的人说，女童耳朵上方有一小块，生来便不长头发。平日里旁处的头发遮挡着，看不出来。”盛怀瑾道。

  “奴婢倒不曾听青提说起过，这样吧，奴婢让人去问问青提。”海棠有些兴奋。

  第二日，海棠派人去问，很快得到了回话，青提右耳上方的确有一小块不生头发。

  海棠忙告诉盛怀瑾，盛怀瑾立刻安排人手，从朝歌县衙抄录了旧档，又知会了青提的兄嫂。

  “兄嫂？青提的爹娘呢？”海棠诧异地问。

  按说，青提爹娘年纪应该都还不大。

  盛怀瑾面露不忍：“青提被拐卖以后，他爹爹为了寻她，东奔西走，被山匪劫杀了。青提的娘接连失女、丧夫，承受不住，过了一年多，人就去了。”

  “青提的爹原本是个乡绅，家里还算富足，从那以后，只剩下了青提的两个哥哥相依为命。如今家里过得很普通，倒还有几亩田地。”

  “天杀的拐子，生生毁了一家人！”海棠气得眼睛通红。

  “青提的大哥回忆说，自青提走失，他家的一个佃农就跑了。那佃农本是个光棍，逃荒到了朝歌，青提的爹好心收留了他，十有八九是收留了一个白眼狼。县衙当时没找到佃农，就作罢了，青提的两个哥哥这些年一直在私下找那佃农，只是始终没有消息。”

  海棠听完叹了口气：“时间太久了，怕是不太好找。”

  “也不一定，我手头倒是有一些线索，已经托相熟的地方官协助查访了，你且再等等。”盛怀瑾握了握海棠的手。

  “好。”海棠依偎在了盛怀瑾肩头。

  没多久，海棠等到了一个意料之中的好消息。

  春闱放榜了，百里策果真中了会元，高居榜首。

  百里策本就有些才名，此时更是风头无限，许多人都想和他结交。

  谢玉轩中了三甲的第一百六十八名，实在属于吊车尾，但好歹也算榜上有名。

  还有一人在二甲的末尾。

  海棠托谢玉兰送去了三份同样的贺礼。

  七才子中了三人，算是收获颇丰，硕果累累了。

  这七人——尤其是会元百里策——雅集之所的玉壶春茶楼，生意一下子好了许多。

  谢玉兰回了帖子，说七才子商定，下次雅集还在玉壶春，请海棠安排人手提前准备。

  海棠笑了，他们果然没有一发达就翻脸不认人。

  据她所知，如今，别说收五成的价格，许多茶楼、酒楼、庄园主……愿意免费给七才子提供雅集的场所。

  七才子都没有理会。

  这个便宜，注定要属于玉壶春了。

  对于这次雅集，海棠做了十足的准备，因为她知道，这次来的宾客，肯定要比以前多很多。

  十日之后的雅集，玉壶春果然宾客盈门。

  来晚的人，甚至没有机会进入玉壶春。

  好在，海棠早有准备，在门口设了茶摊。前来的宾客，只要说些恭贺七才子的吉祥话，便能免费得一壶茶。

  门口的空地上，搭了凉棚，设了椅子和小桌案。

  那些得了免费茶的宾客，往往都会要些糕点搭配着用，玉壶春不仅不赔钱，反而赚了不少。

  玉壶春里的宾客出来几个，等候的宾客便可以进去几个，一睹会元郎的风采。

  故此，很多人不愿意离开，一直在门外等待。

  过不了几日，就是殿试。殿试之后，会元郎十有八九会被皇上亲笔点成状元。谁不想提前看看状元郎，提前赏一赏他的诗作呢？

  雅集结束，海棠和穆掌柜算了算账，今日一天，就赚了许多银子。

  “哎呀，七才子要是天天在这里雅集该多好！”穆管事忍不住感慨。

  宾客之多，出乎了海棠的预料。扩大玉壶春的店面，已经成了迫在眉睫的事情。

  海棠葱白的手指轻轻敲击着桌子：“我们要抓住这次机会，让玉壶春成为京城的名茶楼。穆管事，你关注一下后面的铺子，看看能不能买下来。”

  “后面的铺子？”穆管事问。

  “对。旁边的铺子挨着咱们，临着主路，生意只会越来越好，必然不肯转手。可和咱们背靠背的这个两层的铺子，出入口在一条背街上，卖些面食，生意实在一般般。多出些银两，他未必不肯转手。”海棠盘算。

  穆管事思量了片刻，惊喜道：“是啊，若能将那个铺子买下来，把中间的院墙一拆，就可以合成一个院子，且从两条街都可以进入咱们玉壶春。”

  “是啊，价格高些无妨。但若对方狮子大张口，那就罢了，我们再想旁的办法。”海棠道。

  三日之后，穆管事来回话，说事情谈妥了，价格稍微高了一些，那个铺子主人欢天喜地。因为拿着这些银两，他可以买个位置更好、更大的铺子。

  也算是互惠互利，皆大欢喜了。

  修整之后的玉壶春，庭院宽敞，海棠特意聘了设计江南园林的人，将庭院布置得十分精致风雅，曲径通幽，移步换景。

  院子中也设了不少雅座，以纱帐隔开。一来天气渐热，可以防些蚊蝇，二来，若隐若现的纱帐，可以让宾客拥有一个相对封闭的空间。

  这一日，焕然一新的后院和后楼开始迎客，海棠在茶楼里巡视。

  突然，她看见庭院中的一处雅座里，坐着盛怀瑾，盛怀瑾对面是一个陌生的文官。

  海棠转而走了稍微远一些的路，假装不认识盛怀瑾。

  “竟不知道京中有这样风流雅致的茶楼。”那位文官环顾四周，端起茶盏抿了一口。


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