“娘，我记得四五岁的时候，你们给我做了一个小床。但是，我不愿意睡小床，经常半夜偷偷溜到你们屋里，把爹撵去睡小床，我占了他的位子。”海棠轻笑。

  她还记得爹半夜被撵走时无奈的模样。

  “你撵走他也好，你不知道，他那呼噜打的……”宋氏笑着摇头。

  “是，爹的呼噜，不知道的人还以为家里来了老虎。”

  母女哈哈大笑。

  “还好爹疼您，总是等您睡着了，他再睡。”海棠回忆。

  “那倒是。不过，我有时候半夜醒了，听着他的呼噜就再也睡不着了。我忍啊忍，直到忍不住了，就把他踹醒。他知道缘由，也不恼，回回硬是等我再睡着了，他才接着睡。”宋氏显得很温柔。

  “爹待娘当真极好。”海棠笑着说。

  小时候，家里有了好吃的，都是紧着她吃，然后紧着娘吃，爹蹲在角落里，一边咽口水一边嚷嚷“我不爱吃那玩意儿”。

  “是，他待我好。他一开始在县城饭堂里帮工，我说想回乡下，他就辞了工陪我回老家。我生病以后就更不用说了，他挣的银钱，转手就全给了大夫。他照顾我，也没多少时间做活，还欠下了债……”宋氏回忆着，有些心酸，也有些甜蜜。

  海棠听得眼睛泛酸。

  “孩子，你这么好，原该能寻个一心一意的人……”宋氏又伤心起来。

  “世子爷待女儿就很好啊！茶楼的生意会越来越好，我心里有数。成衣铺子如今修整一新，重新开业了，能挣不少银子。过段时间，我想在别处租赁一个铺面，开瑶台月的分号，派几个得力的人过去管着。世子爷还给了我这个庄子。”

  “过年的时候，世子爷给了我不少金子，我打算再置办一些田产，买一些人来种地，再养些鸡鸭，盖几间屋子。女儿如今也成个小财主了，以前哪儿敢想？我不太懂种地，到时候，爹娘帮我参详参详，好不好？”海棠越想越高兴。

  “好，好。”宋氏轻轻拍着海棠，好像还把她当成孩子一般。

  海棠不知不觉睡着了。

  宋氏看着海棠熟睡的模样，心想，这孩子尽捡着好听的说。

  盛怀瑾这样的贵公子，难道还能旷上十个月不成？

  肯定要有新人。

  内宅里，女人一多就容易勾心斗角，得宠了被人嫉恨，失宠了被人欺负。

  她得想办法帮帮孩子。

  世上的生身母亲，怎么可能不爱自己的孩子？

  何况是这样美丽懂事、聪明伶俐的孩子？

  若是有能力帮孩子，护孩子，怎么可能袖手旁观？

  宋氏叹口气，琢磨着心事。

  第二日早起，海棠的家人准备离开了。

  盛怀瑾也来送他们。

  海棠与爹娘、弟弟一起向盛怀瑾行礼。

  “都免了吧。”盛怀瑾笑着说。

  许俊明平时不算木讷，此刻却有些手足无措，只憨厚地又朝盛怀瑾抱了抱拳：“还请世子爷好好照顾我们家岁岁。”

  “会的。”盛怀瑾侧了侧身，算是躲过去了这一礼。

  “岁岁，你怀着孩子，胃里总难受，吃些干馍片或许会好一点。这是娘早起在灶房烤的，撒了些椒盐上去。若是管用，你吃完就让人再烤一些。”宋氏递了一个纸袋子过来。

  海棠忙接了过来：“谢谢娘。”

  宋氏红了眼眶，由洪生搀扶着上了马车。

  许俊明亲自驾着马车，出了庄子。

  待马车消失在视线里，盛怀瑾才看向海棠：“我对外只说想做酒楼生意，找他们过来问问方子。”

  “嗯，多谢世子爷惦记着奴婢的事情。”海棠点头。如今，大概只有简极和素月知道她找到了爹娘和弟弟，其他人都不清楚。

  “我们一起去散散步吧。”盛怀瑾邀请海棠。

  海棠欣然应下。

  在庄子上，不需要讲究那么多规矩。

  在这个庄子附近，两人闲适地游玩，不知不觉又过了两日。

  临行前，海棠好奇地问盛怀瑾：“李庄头呢？怎么没有看见他？”

  “我打发他一家去旁的庄子上劳作了。”盛怀瑾淡淡道。

  “为何？”海棠问。

  “他克扣庄子上农户的工钱，农户们日子都快过不下去了。黎管事发现了一些端倪，我特地过来看看，帮你料理了这件事。”盛怀瑾说。

  “那当真可恶，是该处置了他。”海棠义愤填膺，随即又不好意思，“这庄子，您给了奴婢，奴婢没管好。”

  “你有身孕，自然是孩子更重要。待生产以后，你再好好管庄子吧。”盛怀瑾道。

  “是。”海棠温顺回道。

  “李庄头跟着父亲上过战场，后来，他受了剑伤，身子一直不好，父亲就让他来管庄子。父亲一向看重老兵，我也格外高看他一眼。”

  “他以往还好，人很正直，我对他很放心。后来，他开始报个歉收，捞些油水，我都没有与他计较。可这次他苛待佃农，弄得怨声载道，我就不能不管了。”盛怀瑾背着手说道。

  “看来，人心易变，欲壑难平。主子待他宽仁，他不思感恩，反而欺上瞒下，真辜负了主子的恩德。”海棠认真地说。

  “你能悟出来这些道理很好。我让简极好好挑选，给你挑了一个男管事和一个小厮，你可以让他们帮忙打理外头的事。眼下，他们看起来都是好的，但你不要因为是我派去的人，就全然不防。”盛怀瑾语重心长。

  “多谢世子爷，我会好好琢磨用人的技巧。”海棠笑了起来，她是需要有人帮忙在外面管事。

  “好。”盛怀瑾笑着揽住海棠，突然小声道，“你怎么不问问那日从耳房出去的姑娘是谁？”

  “是谁？”海棠似笑非笑，看向盛怀瑾。

  “嘁，这么几日都不问，可见你并不关心我。那我也懒得告诉你了。”盛怀瑾松开海棠，大步往前走去。

  “世子爷，等等奴婢。”海棠追不上盛怀瑾，只得娇喘吁吁地喊他。

  她明显累着了。

  盛怀瑾这才停下脚步，转头等着海棠。

  海棠终于跟了上来，委屈地说：“奴婢若是问起来，显得跟信不过世子爷一样。世子爷把奴婢的家人都接来和奴婢团聚了，即便真要宠幸什么人，也不会故意在奴婢家人眼皮子底下。”


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