赵曼香说着，见盛怀瑾的脸色越发阴沉，不由得害怕起来：“不过，看在她爹娘得脸的份儿上，我多赔些银子也就是了。您放心，这银子从我的嫁妆里面出。”

  “呵呵。”盛怀瑾冷笑两声。

  赵曼香越发惶恐。

  “自你管家以来，下人们生出许多怨怼，不满之言，连我都听到了几分，全怪下人们吗？你掌掴得了一个莲儿，还能掌掴得了所有下人？你堵得住所有人的嘴？”盛怀瑾并不疾言厉色，可话语中有着很重的威压感。

  “世子爷，我……我今后改就是。”赵曼香垂首。

  “积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。我们国公府一向待下人宽厚，也是名声在外的。既然下人们觉得海棠和气，就让海棠协助你管家吧。”盛怀瑾缓缓说。

  赵曼香惊愕抬头：“怎么可能？！海棠怎么能行？！”

  “她不是你的人吗？你信不过她？”盛怀瑾拿起茶盏喝了一口，讥讽地看向赵曼香。

  “不是，不是信不过她，而是……而是恐怕她没有管家的才能。”赵曼香皱眉说。

  “你教她就是了。你管家，总得培养几个得力的干将，父亲手下有许多副将，母亲身边有梅嬷嬷，你用海棠怎么了？”盛怀瑾剑眉微微蹙起。

  “好……好吧，那我教海棠管一些事情。”赵曼香咬了咬嘴唇。

  “就先从管园子开始吧。”盛怀瑾淡淡说。

  “知道了。”赵曼香应下。

  “还有，你亲自去林管事家送些银子衣物。你若平了这件事也就罢了，若是再闹起来，你也别执掌中馈了，我会求母亲收回管家权。”盛怀瑾加重了语气。

  “好。”赵曼香强忍住眼泪，出了屋子。

  她没在院子里看到海棠，憋着气走了。

  赵曼香回到齐芳院，将正堂关上，又是噼里啪啦一顿打砸。

  “为了一个自戕的奴婢，至于下主母的面子吗？！盛怀瑾真是被美色迷昏了头！”打砸累了以后，赵曼香躺在榻上，双眼空洞地仰望着屋顶，心口一阵一阵抽痛。

  青提望着满室狼藉，直想往外逃，可是，如今流烟被打发了出去，就剩她一个贴身大丫鬟，她能躲到哪里去？

  她双股战战走上前，颤抖着声音劝道：“少夫人，国公府这么大，您又没有三头六臂，日常照应起来自然吃力。您年轻，不像夫人有积年的威势，底下人偷奸耍滑您又不能不管，可不就落下严苛的名声了吗？也不能全怪您。”

  赵曼香听了，看向青提：“难得你说句公允的话。”

  “依奴婢看，世子爷也是心疼您。林管事是府里的老人了，管着庄子铺子，出了这种事，世子爷总不能无动于衷，可又不能罚您，干脆用您的人接手管园子，给彼此一个台阶下。海棠的身契在您手里，她管着，不就是您管着吗？”青提慢慢劝解道。

  “哼，那可不一样！罢了，跟你说了你也不懂！”赵曼香瞪青提一眼，挥了挥手。

  青提如遇大赦，正要往外走，赵曼香突然说：“对了，我才不去莲儿家呢！凭什么？！她死了是她自作自受！你跟海棠一起走一趟吧，给他家送二十两银子，再送两匹绸缎。”

  “是。”青提应声退了出来，长长吁了一口气。

  海棠得知盛怀瑾让她帮忙管园子，自谦了一番就应下了。盛怀瑾抬举她，她自然不能不上道。

  第二日，海棠和青提出了国公府的角门，走了一里地左右，到了莲儿的家。

  莲儿爹娘都是府里得脸的管事，家里自然富裕，院子里的陈设装饰不比小京官家里差。

  按说，莲儿是未嫁女，家里不需要大肆举丧，可林家居住的院子里处处悬挂着白灯笼、白幡。院里搭着灵棚，莲儿幼小的侄子侄女在丫鬟们的陪同下，在里面披麻戴孝。

  可见林管事夫妇真把莲儿当成了掌上明珠。

  林管事两口子从屋子里出来，林立群神情憔悴，一下子老了好几岁，他媳妇康氏眼睛都哭红肿了。

  海棠心有戚戚，轻声说：“林管事，康管事，还请你们节哀。我们少夫人也很心疼莲儿，惋惜她年纪轻轻竟去了，特命我们送些银子和绸缎过来，你们收下吧。”

  “哼，少夫人不该亲自登门一趟吗？”康氏眼里难掩恨意。

  “闭嘴！少夫人是什么身份？我们是什么身份？岂能让少夫人贵足踏贱地？！”林管事呵斥媳妇一声，颤抖着手接过银子和绸缎，递给了身后的小丫鬟。

  “林管事，康管事，我们想给莲儿上一炷香。”青提眼睛里也有哀伤。

  “不必了，我们身份低贱，莲儿到死只是一个二等丫鬟，不敢享受你们二位敬的香。”康氏倔强地仰着头。

  “闭嘴！”林立群又呵斥了康氏一声，随后，他做出请的手势，将海棠和青提让进了灵棚里。

  海棠望着莲儿的棺木，眼圈泛红，对着棺木捻三炷香上了，又鞠了鞠躬。

  她正要退出来，听见莲儿的侄女奶声奶气地问一旁的小丫鬟：“姑姑怎么还不醒啊？姑姑到底什么时候出来跟我玩？”

  小丫鬟流下一串眼泪，没有吭声。

  莲儿的侄子年纪稍微大一些：“傻瓜，姑姑不会醒过来了，姑姑死了。”

  “你才是傻瓜呢！你骗人！”

  ……

  孩子懵懂稚嫩的模样，使海棠更觉得莲儿可怜，不由得越发物伤其类。

  出了灵棚，海棠从荷包里拿出二两银子，递给林管事：“林叔，这是我和青提的一点心意，您不要嫌少，收下吧。”

  林管事和康氏都有些诧异。

  青提说：“我和海棠经常在园子里遇见莲儿，如今她去了，我们心里也不好受，你们收下吧。”

  林管事低头忍了忍泪意，接过了海棠手里的银子。

  从林家出来，海棠和青提对视一眼，青提给海棠一两银子，海棠拒绝了，青提也没有再坚持。

  两人谁都没再吭声，一路默默回府，到齐芳院向赵曼香回话。

  赵曼香慵懒地靠在罗汉椅里，勾唇笑了笑：“怎么样？他们有没有说什么怨恨我的话？”

  海棠和青提对视一眼，异口同声道：“没有。”

  “谅他们也不敢。”赵曼香拍了拍椅子的扶手，“不过，想来他们心里不可能不恨。林管事不归我管，可是，他媳妇嘛……不能再让她管灶上的采买，不如让她去管浆洗衣裳好了。”

  从油水多的位子，调到清水职位，康管事只怕会更恨了。

  “少夫人，林家刚失了闺女，若此时再将康管事调走，会不会有人说我们国公府薄情？”海棠小心翼翼提醒。

  “罢了，那就过些日子再说吧。海棠，过段时间，你去知会康管事。”赵曼香似笑非笑看着海棠。海棠不是喜欢在下人们面前卖好吗？偏要让她去做这种得罪人的事。


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