“简极带着的男童？那便是洪生了？他原本在戏班子里便是翻扑武生。父亲能看中他，是他的福气，我代他谢过父亲。”盛怀瑾起身行礼。

  “不用，快坐下。我们盛家军之所以能威名远扬，就是因为军中人才济济。能得一个好苗子，父亲也很高兴。”安国公瓮声瓮气地说。

  “父亲所言极是。”盛怀瑾恭敬回道。

  “军中如此，家族更是如此，人丁兴旺、子嗣绵绵才好。父亲希望下次回来的时候，能抱上嫡孙。”安国公起身，走到盛怀瑾身边，拍了拍他的肩膀。

  “父亲教诲，儿子谨记于心。”盛怀瑾低头回答。

  “好，那父亲就回去了。你别忙太晚，早些回去歇息。”

  “是，我送父亲。”盛怀瑾站起身。

  安国公走出书房，海棠站在廊下，低垂着头，规规矩矩向安国公行礼。

  “你叫……海棠是吧？”安国公突然问。

  “正是奴婢。”海棠轻声回答。

  “这几日你都没有做裹酿皮吗？马齿苋窝窝也没做？”安国公背着手，状似漫不经心地问。

  这……国公爷是又想这一口了？

  “奴婢这几日没得空，正打算明日做呢。”海棠斟酌着回答。

  “咳咳。”安国公看着盛怀瑾咳嗽了两声。

  “海棠，明日你做好之后，先给父亲和母亲送去一些。”盛怀瑾心领神会，识趣地说。

  “是。”海棠依旧低垂着头，乖巧地回道。

  “嗯，那……既然是你们的心意，我怎么忍心拒绝？明日晚膳，怀瑾也来萱和院吃吧，省得两处麻烦。”安国公说完，阔步往外走去。

  盛怀瑾将父亲送出青山院以后回转，在廊下捏了捏海棠的脸：“看来，还是你做的更好吃。”

  海棠撒娇般轻轻推开了盛怀瑾的手，盛怀瑾得意地笑了。

  进了书房，海棠轻声问：“奴婢方才听见国公爷说让洪生跟着路教头学武？”

  盛怀瑾点了点头：“对，盛家族学有两个，一个是普通的族学，教授四书五经，子弟们读书明理，将来走科举当文官。一个是武学，教功夫兵法，子弟将来从军。因为盛家武学有名气，也有旁族的子弟过来。洪生进的，自然是盛家武学。”

  “以洪生的出身，能够进盛家武学，实在是极其幸运。”海棠感慨。她原本打算在外面为洪生找个武馆，外面的武馆，哪里比得上盛家武学？这真是正瞌睡得了个枕头。

  “父亲看中了他，亲自点他进盛家武学，可见他确实天赋过人，将来或许能成为盛家军中的一员虎将。”盛怀瑾庆幸将洪生从戏班子里赎了出来。

  海棠则暗暗想着，明日一定要尝试着多做些好吃的，作为对安国公的答谢。

  夜里，海棠在床榻上格外卖力，与盛怀瑾抵死缠绵，哄得他欲仙欲死，欲罢不能。

  第二日早晨，海棠向赵曼香请安时，低头羞赧地说：“奴婢昨日侍奉世子爷，沏庐山云雾茶的时候，用了滚水，世子爷责怪了奴婢一番。”

  噗嗤一声，赵曼香笑了出来。

  笑了片刻，她才斜睨海棠一眼：“庐山云雾茶这等绿茶，用一沸的水即可，这样才能凸显出茶的嫩香鲜爽，沏出来的茶汤也更清透，岂能用滚烫的水？”

  海棠暗自感慨，果然，高门大户的闺秀，或多或少都会茶道，而她零零星星知道的那一点实在不够看。

  “世子爷已经指教过奴婢了。为了不让奴婢再闹笑话，世子爷命茶楼的女管事进府教奴婢茶道。”海棠的头垂得越发低了一些。

  “那你就好生学吧。真是，连这都不懂。”赵曼香鄙夷地摇了摇头。

  海棠舒了一口气。用这个借口学茶道，能最大限度消除赵曼香对她的嫉妒和忌惮。

  “听说你那成衣铺子挣了不少银子？”赵曼香语气半含酸。

  海棠局促不安地回答：“奴婢稀里糊涂，不知道怎么回事，这段时间衣料价格涨得厉害。奴婢卖衣料挣了一些。”

  赵曼香盯着海棠，暗自感慨，这贱婢运气真不错，原本现银紧缺马上支撑不下去的铺子，居然因为这次瘟疫歪打正着起死回生了。

  不过，看她这副窝窝囊囊诸事不懂的模样，铺子关张是迟早的事。

  “好了，你退下吧，”赵曼香挥手。

  海棠垂首退了出来。她这两日读书，学了两个词语——韫椟藏珠、韬光养晦。这正是她如今该做的事情。

  不一会儿，茶楼的女管事就来了。她恭恭敬敬地给海棠行礼，在西厢房仔细地给海棠讲解茶道。

  “茶道的四谛乃是和、静、怡、真……”

  女管事也是国公府的奴仆，看起来却气度不凡，她不卑不亢，说话不疾不徐，让人觉得很舒服，海棠听得很认真，边听边记一些要点。

  官家小姐，都是在闺中由女夫子教授茶道，她这个国公府的奴婢，能有这种机会，安安静静地学茶道这种风雅的东西，机会实在太难得了，她不能辜负。

  午后，海棠去尚衣处为盛怀瑾定秋服的种种细节。回齐芳院的时候，她迎面遇见了柳姨娘。

  柳姨娘妖娆地走过来，亲热地拉着海棠的手，娇笑道：“真是天上难寻人间少有的美人，世子真是好福气。啧啧，瞧瞧这气度风华，只当一个通房实在是委屈了。”

  海棠不动声色将手抽了出来，唇角微微勾起，疏离地说：“姨娘这话我属实听不懂。海棠出身寒微，蒲柳之姿，能侍奉世子爷和少夫人，全仗主子们抬举。海棠感恩还来不及，何来委屈？”

  “哎呦，这里又没有旁人，不用说这种场面话。我听说你侍奉主子很尽心，世子也很宠爱你，怎么少夫人还不把你抬成姨娘？少夫人那脾气……她没少磋磨你吧？”柳姨娘贴近了，压低声音，作出为海棠打抱不平的模样。

  “还真没有。”海棠微笑回答。

  她和赵曼香之间的仇怨，是她们之间的事。柳姨娘这么明显的挑唆，她怎么会上当？为着国公夫人和世子爷，她也不能这时候让齐芳院乱起来。


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