不知哪里吹来了一阵风，烛火摇曳，像是随时都会熄灭，书房里忽明忽暗，海棠的心也随之七上八下。

  “世子爷，奴婢原是粗使丫头，什么活儿都能干，扫地、担水、烧火、劈柴、洗恭桶……奴婢都可以做。求求您留下奴婢吧。”

  带着哭腔说完，海棠不安地等着，可过了片刻，依旧听不到什么动静。

  她偷眼看了看盛怀瑾。

  盛怀瑾正手拿一本书看着，也不知道有没有听见她的话。

  “世子爷，奴婢……”

  “出去！”

  盛怀瑾身子往后靠了一些，用修长的手指按了按额头，显得颇为不耐烦。

  海棠想起赵曼香收拾人的手段，心慌起来，泣不成声：“世子爷，少夫人骂之前派来的那两个丫鬟是废物，已经把她们折磨死了。少夫人说她俩是病死的，直接命人将尸首扔到了乱葬岗……世子爷，您留下奴婢吧，奴婢不想死，奴婢当牛做马伺候您……”

  身子不受控制地颤抖着，海棠砰砰砰地磕头……

  额头传来疼痛，海棠的头脑却清醒了一些，她突然想起了什么。

  像抓救命稻草一般，海棠抓住了一闪而过的念头，哭道：“世子爷，奴婢的小名叫岁岁。奴婢要是真被少夫人打死了，求世子爷发发善心，让人给奴婢立个墓碑，刻上‘岁岁之墓’这四个字。将来爹娘要是来找，也好将奴婢的尸骨带回家乡。”

  尽力了。

  如果这还没有用，也只能认命了。

  铜壶滴漏声声，海棠啜泣着，心一点一点沉了下去……

  “啪”一声，盛怀瑾合上了书。

  “去外间待着。”

  海棠一怔。

  盛怀瑾让她去外间待着！没有再赶她离开青山院！

  心蓦然一松，眼泪汹涌而出！

  像是唯恐盛怀瑾反悔一般，海棠忙不迭地谢恩，胡乱擦了一把眼泪，起身退出了书房。

  外间烛火通明，海棠站在那里，仿佛做了一场大梦。

  前世，她在国公府杂院里，刷那些臭气熏天的恭桶时，曾听见两个小厮议论。他们说世子爷病了，高烧之中反复念叨着一个名字——岁岁。

  至于岁岁是谁，那两个小厮也不知道。

  海棠猜想，岁岁应该是一个对盛怀瑾来说很重要的人吧，他不会希望岁岁死。于是，海棠试图用这个名字勾起他的怜悯。

  她赌对了。

  世子爷性子清高孤冷，在他的青山院里伺候的，都是小厮。她应该是这里的第一个丫鬟。

  今日能不被赶出去，已经是莫大的胜利。路总要一步一步走。

  海棠暗自欢喜，很好，以后她的小名就叫岁岁了。岁岁平安，她希望自己这辈子能够平安。

  海棠安静地站在外间，时时留心着书房的动静。

  她太珍惜这个机会了，岂能不尽心尽力？

  盛怀瑾在书房，一直忙到深夜，他不唤海棠，海棠不敢打扰。

  到了亥时末，海棠听不到里面翻书的声音了。

  她鼓起勇气，轻手轻脚走到书房，行礼说：“世子爷，奴婢给您洗脚吧。”

  盛怀瑾没有理会她，只唤随从简极送了热水进来。

  简极半蹲着，为盛怀瑾脱去鞋袜，给他洗了洗，然后又换了一盆热水来，心疼地说：“世子爷今日走路多，好好泡泡脚解解乏吧。”

  海棠听了，心头一动，麻利地将自己的袖子往上推了推，露出半截皓腕：“奴婢学过按跷，睡前按一按，能解乏助眠，世子爷让奴婢试试吧。”

  说着，不待盛怀瑾开口，海棠就俯身握住了他的脚。

  盛怀瑾的身子微微一僵，却没有阻止。

  默念着薛妈妈教授的要诀，海棠给盛怀瑾按摩着脚底。

  简极在一旁看着，一开始还担心盛怀瑾不习惯，谁料他看起来很是享受。简极低下头笑了笑，退出了书房。

  盛怀瑾原也让人按过脚底，可从来没有像今日这样舒坦过。

  酥，痒，麻……却有着说不出的痛快。

  他不自觉打量起这个婢女来。

  她的手白皙修长，很是好看，手指肚上有一层薄茧。按压的力道适中，不疾不徐。只是，她似乎有些拘谨，长长的睫毛偶尔抖动，看起来像是蝴蝶在振翅。

  丫鬟将他的脚从水盆里抬了出来，用棉布擦干净了。

  盛怀瑾有些意犹未尽，但看到丫鬟原本莹白如玉的脸像是染了一层红霞，知道她已经累了，便淡淡说：“你去外间歇吧。”

  海棠垂下洁白的鹅颈，应了一声，将水盆端了出去。

  很乖巧，脸上没有失落，也没有试图硬贴上来勾搭人。

  很好，盛怀瑾默默道。

  这一夜，盛怀瑾睡得格外香甜安稳。

  海棠和衣在外间的罗汉床上睡了。不知道什么时候，里间有了动静。她翻身起来，发觉屋子里还是漆黑一片。

  她轻手轻脚点亮了烛火，出门去简单洗漱了一下。等她回来时，简极的手里端着一盆热水，进了里间，将盆子放在了盆架上。

  海棠跟去了里间。

  简极递给盛怀瑾刷牙子和牙粉，海棠趁机捧起了痰盂。

  盛怀瑾看了简极一眼。

  简极心领神会，忙赔笑从海棠手中接过痰盂。

  海棠又拿起帕子，侍立在一旁。

  盛怀瑾俯身洗好了脸，抬眼见是海棠拿着帕子，停了停，欲言又止，终于还是从海棠手里接了过去。

  海棠舒了一口气，去一旁的架子上取来了搭着的中衣，小心地来为盛怀瑾穿衣。

  盛怀瑾生得高挑，海棠在他面前都显得娇小起来。海棠心里有些紧张，偏偏世子脖颈处的一个盘扣有些紧，她只得踮起脚尖来为世子系盘扣。

  兴许是她勒得紧了一些，盛怀瑾抬手扯了一下衣领，后退一步。

  海棠一下子失去了重心，竟然一个趔趄扑到了盛怀瑾的怀里。

  她脑袋里嗡地一声响，脸随之变得滚烫，世子可千万别以为她是故意投怀送抱。万一世子爷恼了，把她打发出去怎么办？

  她慌忙站定，将脑袋垂得很低，行礼道：“奴婢该死，奴婢笨手笨脚，求世子爷饶了奴婢。”

  她的声音不由自主地发抖。

  “起来吧。简极，过来伺候。”盛怀瑾淡淡吩咐，听不出什么情绪。

  海棠垂手站在一旁，小心翼翼偷眼打量盛怀瑾的神情，见他如往常一样，似乎并没有生气，才放下心来。

  她仔细看着简极如何伺候主子，默默学着。

  盛怀瑾收拾停当出门时，海棠跟在后面，直到将盛怀瑾送上了马车。

  送走盛怀瑾，天色亮了一些，海棠没有回青山院，而是直接去了齐芳院。

  这个时辰，赵曼香还没有起身。

  海棠站在廊下等着，暗想，但愿她的恭顺勤谨，能让赵曼香心气顺一些，少拿她撒气。

  过了片刻，屋里烛火亮了，杜鹃打着哈欠走了出来。

  她看见海棠，张口就骂：“小蹄子，来这么早干什么？在这里杵着，吓我一跳！”


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