言语虽坚定，可仅走了几步，他又开始摇晃不定。

  齐凌深知他的状况，不动声色地加重了搀扶之力，免去了他在众人面前失态。丁谓连续两次险象环生，终于不敢硬撑，悄无声息地倚向齐凌的手臂，缓步走向自己的统帅府邸。

  王武与刘鸿两位老练之人，无需齐凌吩咐，便带领兄弟们收敛了箭矢下的亡魂，又仔细搜索战场，确保无人漏网，这才迅速跟随。

  府邸内，常驻着两百多名厢兵。只是先前丁谓未在，四位都头又欠缺决断，故而未曾有所行动。遥见统帅与威名赫赫的齐提刑并肩归返，厢兵们立时有了依靠。他们欢呼着开启大门，欢迎丁统帅入内，随即在大厅前迅速列队，等待统帅府的调度！

  踏入统帅府正厅，头顶有了庇护，四周士兵环绕，丁谓的身躯不再颤抖。他果断接过令箭，开始调兵遣将。

  正如他所言，他在夔州任转运使时，曾平息过叛乱，经验丰富。此刻心绪平定，他依计行事，驾轻就熟。

  几道指令下达，统帅府及其周围衙署中的惶恐厢兵和差役们纷纷行动起来。冲向街头，那些企图趁火打劫的恶棍被杀的杀，捕的捕，迅速肃清。

  与此同时，齐重贵得知丁谓已安然返回统帅府，便安排家仆护送知州、县令及十几位地方文官前来听命。

  丁谓如虎添翼，将凌州城按主要街道划分为几区，指派每位官员负责一片，先组织人力救火，再安抚受灾民众。

  官员们明白事态紧迫，不敢抱怨，全力以赴。不久，火势得到控制，不再肆虐。

  或许是天公垂怜百姓，深夜忽然降下了一场甘霖。如此一来，城内的火势难以维续。次日清晨，除最初燃起的两栋房屋仍有缭绕的烟雾外，其余火源皆已化为灰烬...

  在京东东路，那片被古老魔法庇护的土地上，齐凌作为三位掌权者之一，自然不能置身事外。数个星辰轮转，他与其他官员并肩奋战，直至最后一线魔焰也被彻底熄灭，方才得以喘息。抬头望向苍穹，晨曦初现，犹如远古巨龙吐息的微光。

  新婚之日，却让两位仙子般的伴侣独守空闺，除却传说中的至高神只，凡人皆难逃内心愧疚。

  齐凌深知自己离圣者境界相距甚远，于是接住空中飘洒的净化之雨，简单净面后，匆匆向丁谓大人请辞。

  丁谓大人，历经整夜魔法之灾，非但未显疲态，反而精神焕发。见齐凌仍身着婚礼盛装，不禁开怀笑道：“昔有大禹治水，三次路过家门而不入。今日，你虽身披新郎华服，却整夜奋战于烈焰之中，也算是承袭了先贤之志。幸亏两位佳人并非涂山氏之后裔，否则，老夫真要担忧，你将如何向她们道歉了！”

  “丁大人，齐某至今仍觉双臂沉重。”齐凌与丁谓已然熟络，眨眼间流露出些许疲惫，轻声抱怨。

  “若想休憩便直言，无需借口！”丁谓知晓齐凌暗讽自己昨日双腿乏力，迅速反唇相讥，“不必遮掩，老夫岂是不解风情之人？速速离去，速速离去，自此日起，半月之内，京东东路无论何事，你无须挂念。”

  “感激不尽，丁大人！”得知后续事务无需劳心，齐凌深施一礼，顺势卸责。

  步出府邸，正欲吩咐随从备车。却见叶凌莲眼眶乌青，如夜色中绽放的幽兰，于阳光下缓步而来。

  “你昨夜未曾安寝？”齐凌心头掠过一丝歉疚，睁大双眼，明知故问。

  “昨夜城内一片混乱，处处救火。所有旅舍均不接待投宿。我无处可去，只得在经略安抚使的府门侧屋，勉强过夜。”叶凌莲挥了挥手，满不在乎道，“幸好当值军士认出我是随你而来，否则，险些要在他人门槛下栖身。”

  言语轻松，疲惫却难掩其容颜，秀发如未经梳理的麦穗。然而，在此时刻，她于齐凌眼中，更显真实。

  思虑城中恢复宁静尚需时日，且叶凌莲身份特殊。齐凌稍作思量，笑言提议：“既暂无客栈可供投宿，不如前往我的提点刑狱司吧，那里有专供下方州县官员居住的厢房。武又平日亦居于此，若有需求，可直接向他求助。”

  "你竟不请我去你的城堡作客吗?"  叶凌莲一听，立刻变换了表情，怒目圆睁，声音如雷："昨晚，我可是救了你的命啊！怎能危险过后，就将救命恩人置于一旁，置若罔闻呢？"

  "好了，别摆出这副架势了。"  齐凌早已预料到她的举动，他轻蔑地瞥了她一眼，嘴角勾起一丝嘲讽："你想来我家做客，我自然欢迎。但见到我的夫人，紫菱，你别感到难堪才好！"

  "我为何会难堪？如果没有我，她早被我师父用黑魔法折磨至死!"  叶凌莲一听到这话，立即如同被激怒的野兽，气势汹汹。

  话刚说完，她又有些心虚，摇了摇头，主动退让一步："至少，没有我的守护，她每天都得承受我师父的魔杖之刑，那是必逃不掉的。而且，若非我泄露天机，你也绝不会那么轻易，就能把她救出魔掌！"

  "你对她的一系列保护，紫菱已全盘告知于我。理论上，我们夫妇俩确实应感激你！"  齐凌并未反驳，反而主动施礼致谢。

  叶凌莲即刻跃开数步，断然拒绝接受他的感激："够了，够了。我确曾故意戏耍过她几次，不小心让她流下了泪水。但我确实也护着她，不让她遭受我师父的魔杖。没想到，她竟这般小气，对我丝毫不见感激之情！"

  这就是她的问题所在，即便是出于真心想要救人，却总是故意摆出一副凶残的模样。似乎不先令对方误会自己，直到最后一刻才展现真实面目，就辜负了自己身为红莲圣女的身份。

  齐凌透过许紫菱的叙述，早已知晓岛上的所有细节。于是，他不再与她争执，只是微笑着摇头。

  叶凌莲见状，迅速败下阵来，撇了撇嘴，低声道："住城堡便住城堡，你家又不是王宫，谁稀罕非得挤进去？看在她刚成亲的份上，我不和她计较。待过些时日，再去问个明白，你以为，想躲过我师父的法眼，那时除了对她厉声呵斥，我还真有别的办法吗？"

  "紫菱明白你当时的良苦用心，只是见到你，总会想到你师父。"  齐凌微笑，为许紫菱辩护道，随即转了个话题："你是怎么从高丽返回的？你师父呢，没和你一同回来吗？"

  "许紫菱毕竟是我同门师姐，她大喜的日子，我自然得赶来送上祝福!"  叶凌莲眨了眨眼睛，满脸委屈地说。

  语毕，她深知此番说辞仍难瞒过齐凌锐利的目光。抿紧双唇，轻声续道，“师尊未与我同行归返，自醒于舟中，便执剑追袭于我。力竭后，终悟我一番苦心，遂独赴高丽故土，购置田产，富甲一方。然而，彼邦民生凋零，纵豪族亦少尝肉味，日食腌渍酸菜与酱汁汤羹。师尊乃高丽之人，自能适口。我则异乡客，实难忍此滋味。加之言语不通，且高丽素崇男尊女卑，安置妥师尊后，我便决意重返此地，觅人间美味。”

  齐凌闻言，一时哑然失笑，却信之，叶凌莲所述，七分属实。

  “虽至未来之纪元，彼东方‘巨国’犹以边角残羹称美肴，况今时战乱初定？”叶凌莲昔日虽历艰难，却明面为莲花会之领袖，暗中乃红莲教圣女，生活所需绝非简陋。骤然置身异国，言语不通，日日食腌渍，自是思念故土！

  “汝何笑？非吾思乡深切，昨宵汝已身中剧毒，化刺猬矣！”叶凌莲颊泛桃红，足踏地面抗议，“汝乃忘恩负义之人，与许紫菱同类，不知感念他人之善！”

  “止笑，止笑！”齐凌强忍笑意，急摆手示歉，“汝之恩惠，吾铭记于心。此次归来，是否不再离去？不然，纵携满舟牛羊，彼邦恐亦难饱数日。”

  “离去？吾将往何处？”叶凌莲面色转苦，启唇轻叹。“彼地，尚有师尊。此间，无吾之骨肉至亲。”

  悲叹之余，突觉言辞易生误解，遂断然摇头，另辟话题，“听闻，汝需加倍警惕。高丽已于去年臣服辽国，两国曾有盟约，欲水陆合围，共伐大宋。昨夜之刺客，便是乘高丽巨舶而来，扮作商贾，恰与我同时入城。因察觉其藏匿多种恶毒暗器，故暗中追踪。”


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