“凌莲——”许紫菱本能地呼唤，却无人回应。她低头凝视手中的魔钥，随即将其含入口中，用皓齿轻轻咬住。

  坚硬而带着一丝金属的气味。这枚钥匙是真实的，她确信这不是梦境。叶凌莲是祈郎的密使，准备助她逃脱。而今夜，祈郎将自天际降临！

  幸福感瞬时弥漫她的全身。

  尽管从未怀疑过祈郎会前来救赎，但当期待变为现实，她仍无法抑制内心的狂喜。

  她想笑，想放声歌唱，想凭栏起舞，唯有如此，方能宣泄内心的欢愉。

  然而，最终，她强迫自己镇定，泪水滑落，她用手抹去脸上的痕迹。

  窗外模糊传来几声悲鸣，却被涛声瞬间淹没。

  许紫菱不确定是否因急切而产生错觉，但她跌跌撞撞地奔向窗户，尽力向外眺望。

  除了木屋周围的废墟，她什么也看不到，听不到任何厮杀的声响。但她确信，他已经到来。

  紧接着，事实印证了她的直觉。几点闪烁的火光在悲鸣的方向显现，随即汇聚成一条炽热的火龙。

  随之，火龙所过之处，破损的木屋熊熊燃烧，化作支支巨大的火把。窗外的世界骤然明亮，清晰地映出一面迎风飞扬的将旗。

  他真的来了，他并未辜负她的期待，即便当初她用了一些计策和手段才留在他身旁。

  “回去，快回去，不准露面！”一名守卫察觉到她的动静，疾步赶到窗口，对她怒吼。另一名守卫则抽出武器，警觉地戒备。

  虽然他们找到这里还需时日，但许紫菱已无所畏惧。对守卫投以同情的目光，她转身，摇摇晃晃走向稻草堆，双臂环抱膝盖，慢慢坐下，闭目装睡。

  这一连串举动，看似服从了守卫的指令，却激怒了他们，其中一人踢开房门，准备给她一点颜色看看...

  然而，忆及叶凌莲那变幻莫测的容颜与对待悖逆者的残酷手段，两位守卫顿时士气低落，嘶哑着嗓音咒骂几句，再度退回门外的阴影中。

  许紫菱对侮辱之声置若罔闻，全神贯注地聆听远方的动静。

  她捕捉到金属碰撞的微弱回响，虽微弱却真真切切是刀剑的交锋。

  她听见无数战士高亢呐喊，发誓要生擒余柏莲，将其献给执法者作为使女。

  她辨识出倒地的痛呼声，瞬间断定受伤的是一名赤莲教徒。

  她听见齐凌的声音，盖过所有喧嚣，命令余柏莲屈服，别再做徒劳无功的挣扎。

  那一瞬，他的形象如幻影般浮现在她脑海。银甲闪烁，长枪在握，身后烈焰般的红披风飞扬，无人能与他对峙。

  “十步之内，取人首级，千里独行，无迹可寻……”她微笑低语，随即睁开眼，悄然以钥匙解开手足上的镣铐。

  叶凌莲还未现身，也没有传递任何信号。但她已不愿等待。

  她不愿让齐凌看见自己如同受困的鹌鹑，可怜巴巴地蜷缩在囚笼中。她要以最美的姿态迎接他的到来。

  她会走向他，为他翩翩起舞，犹如古老传说中吐谷浑部落的少女，迎接远征归来的勇士。

  在所有战士面前，毫无畏惧之意！

  若他敞开怀抱，她会毫不犹豫投入他的怀抱，不论他的铠甲上沾染多少战场的斑驳。

  呼喝与绝望的尖叫声渐行渐近，混杂在一起。

  余柏莲败北，正向木屋这边步步撤退。

  守卫们无暇顾及她，纷纷高喊着去援助圣姑！

  叶凌莲仍未赶到，或许是被某种变故牵绊。

  许紫菱踢开镣铐，整饰衣衫，大步跨出牢门。

  熊熊烈火映红了半个天空，临时囚牢周边亮如白昼。

  她首先映入眼帘的，便是齐凌。

  一如她的预想，银甲闪耀，长枪如龙，正逼得余柏莲步履蹒跚，连连败退。

  若非叶凌莲竭力抵挡，不出两回合，那位曾傲视一切的圣姑便会命丧齐凌枪下。

  “夫人在此！”

  “找到夫人了！”

  “保护夫人！”

  ……

  惊呼声接踵而起，张帆和刘鸿各领十多位老兵自侧面疾驰而来，同时将喜讯传递给所有人。

  “杀了她！不必顾及我！”余柏莲意识到大势已去，疯狂地高声号令。

  守卫们转身迎战，许紫菱来不及迎接齐凌，俯身捡起地上的石块，掷向最近的守卫头部。

  守卫摇头闪避，举刀欲斩，许紫菱尚未闭眼尖叫，叶凌莲骤然放弃守护，飞奔而至，挥剑自背后刺穿了守卫，将其击倒在地。

  另一位卫士不敢相信眼前景象，脚步踉跄停下，尖锐的质问声在夜空中回荡。回应他的，唯有那闪烁的剑光，眨眼间，刺穿了他的胸膛。

  “叶凌莲，你竟敢背叛我？”余柏莲无法接受这个事实，她最信赖并亲手扶植成为女领主的叶凌莲此刻却叛变，她扭头怒吼，背部与两侧暴露无遗，防守大开。

  分心，她已非齐凌的敌手；分神，只会败得更快。

  齐凌手中的长枪如狂蟒出击，“嘶”地一声刺中她刀柄的护手。钢刀瞬间脱手飞出，几位老练的士兵趁机甩出锁链，将她牢牢束缚。

  余柏莲心中一片死寂，放弃抵抗，瞪着急速归来的叶凌莲，咆哮道：“你，你背叛了我？你，你引来了王城卫军？你和……”

  一道利落的手刀快如闪电，狠狠砍在她的后颈，她瞬间双目泛白，昏倒在地，质问之声骤然消逝。

  “船只已在港口等候，水手也都准备就绪。粮食和清水船上充足！现在就带她离开！”齐凌收回手，看着满是惊讶的叶凌莲，微笑着说，“正好顺风顺流，五日之内就能抵达翡翠岛。”

  “多谢巡检大人！”叶凌莲立刻领会，齐凌是在帮她解围，她收起兵器，恭敬下拜。

  “感谢你照顾我的妻子！”齐凌含笑挥手，大步走向许紫菱。

  预想中的轻盈舞动和投怀送抱并未上演，许紫菱忽然四肢无力，全身提不起一丝劲。只有眼泪，不听使唤地滑过脸颊。

  “委屈你了，还好吗？”齐凌笑着替她拭去泪水，轻轻拥她入怀，“好了，别哭了，我们马上回家。”

  “嗯！”许紫菱抽噎着应答，泪流更多。

  “传令，撤兵！趁着退潮，沿陆路返回！”见她无法行走，齐凌果断将她横抱起来，阔步走出营地。

  “提刑大人有令，撤兵回营！”

  “提刑大人有令，撤军，沿陆地返回！”

  “提刑大人抢回了妻子，撤兵回营！”

  ……

  命令被拉长声调传递，充满戏谑意味。

  许紫菱羞愧难当，把头埋在齐凌的肩上，再也没勇气抬起。

  “齐提刑，后会有期！”叶凌莲默默目睹一切，对着齐凌的背影低语。

  能陪伴这样的男子，哪怕短暂数日，此生亦无憾。刹那间，她理解了许紫菱当初何以赴汤蹈火。

  只是，那样的决绝只属于许紫菱，而不可能属于她。

  叶凌莲笑着抹去眼角的泪痕，抱起昏迷的师父，疾步迈向港口。

  她就是叶凌莲，不是许紫菱。

  这辈子，能与他相遇，既是他的对手，也是他的朋友。见证了他的成长，目睹了他的雄图霸业，这些，已然足够。


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