"站住，决战到底！老子就在这里！来啊，有种的跟我一决生死！呕！"吕子明怒火攻心，眼前一片漆黑，一股热血腥甜瞬间涌向喉咙。

  敌人自始至终打算占尽便宜就撤，否则不会如此干脆。而他这边，两万多大军差点被数百人击溃，包括他自己，险些被溃兵裹挟逃亡。

  "法王，大胜，大胜啊！兄弟们同心协力，令帝国军队无功而返。"谋士马秀头脑灵活，突然抓住吕子明的袖子，用力摇晃。

  "嗯？"吕子明紧咬牙关，硬是把嘴里的血吞回腹中。

  "法王，帝国军队损失了大将，狼狈而归！"马秀一边晃动他的衣袖，一边使劲向他使眼色。"兄弟们在你的带领下临危不惧，转败为胜！这表明帝国军队并非不可战胜，真正可怕的是我们自己内心的恐惧！"

  "嗯！"吕子明领会了马秀的意图，用力点头，随后张开猩红的嘴唇回应，"对，兄弟们同心协力！军师，去查查还剩多少金币，取出一半分给站在这里列阵的兄弟们！"

  “法王威武！”马秀高亢回应，旋即疾步前行。行进间，他持续引领追随者们齐声高呼，“法王慷慨，刚才组成防御阵势者皆有奖赏！王军只欺弱小，只要我们坚挺，他们连对抗都不敢！”

  “没错，王军惧强欺弱，你逃跑，他们就越不会放过你！”

  “参与守护的有赏，逃亡者不再追究。”

  “别逃了，王军已败，被法王击退了！”

  ……

  春季使严锋和夏季使杨文忠等纯阳教核心人物，也逐渐领悟其中深意，硬起头皮传播马秀的观念：王军见吕法王率众迎击，心生畏惧，狼狈撤退。适才中军阵前，我们排列阵势，未损一兵一卒就击退了敌军侵犯。

  那些在冲突中丧生或是被吕子明等人为了维护秩序所斩杀的数百名纯阳教徒，都被刻意忽视不提！

  尽管是睁眼说谎，但在大量金币的助力下，依然取得了显着效果。

  原本一片混乱的营地，半个时辰后便恢复了秩序。一些来不及远逃或无处可去的部众，也在香主、堂主们的劝说下陆续归队。

  吕子明践行诺言，待部众整理好队形后，公开奖励了那些与他一同迎战王军的兄弟，每人分得二十枚以上的金币。如此丰厚的财富，自然不能让受赏的勇士们独自携带，于是吕子明又下令开启运输车，允许“勇士”们以金币兑换金银首饰和丝绸，兑换比例几乎与市场价持平。

  一番忙碌后，尽管又消耗了不少时间，但队伍的士气肉眼可见地提高。

  特别是吕子明的中军，因多数人得到了赏赐，他们发现王军并不愿拼死相搏，个个士气倍增。就算王军再骑马来袭，他们也愿意随吕子明一起，与之决一胜负！

  看时机成熟，吕子明在马秀的提示下，宣布继续向西南方向行进。

  虽然有四千多名部众彻底失踪，但剩下的一万五千余叛军仍阵容庞大。沿途村庄的村长和族长们根本没有勇气组织抵抗，要么带领村民慌忙躲入山谷和林中，要么主动献上一批粮食、干货等物，摆在村口以求叛军宽恕。

  吕子明心中打算接受朝廷的招安，也不敢太过残忍对待百姓。遇到空无一人的村子，只派遣少量部众搜集些粮食和牲畜，随即穿越而过。

  对于主动提供米粮以求平安的村落，也不漫天要价，收下他们的“敬意”，便率部绕道离开。

  如此，早上的仓促撤离所造成的物资损失，也得以很大程度上弥补回来。短期内，粮食短缺的问题不用担心了...

  队伍的兵力损耗，始终无法逆转。每当短暂休憩，队伍总会发现自己的行列愈发“稀薄”。及至午时，队伍的规模已缩减至一万三千有余！

  “各位兄弟无需因此沮丧，那些逃离的不过是些微不足道的兵卒，他们没有勇气面对皇家铁骑。如今自行离去，反倒是节省了粮草！”军师马秀洞察世事，在临时驻足时，强颜欢笑，激励着几位核心领袖！

  “嗯，只要我们的骨干还在，纯阳教就不会元气大伤。那些普通的兵卒，只要舍得粮食和金币，随时能招募回来！”吕子明心中如割，却明白不能让核心成员丧气，于是咬紧牙关，高声宣布。

  话音未落，又是一阵惊恐的呼喊响起：“王军逼近，王军再次出现！大家快找地方躲避，小心他们投掷火雷珠！”

  “可恶，列阵，随我列阵迎敌！”吕子明顾不得多言，跃上战马，振臂疾呼，同时竭力朝惊呼声传来的方向望去。

  只见那清晨给他们重击的骑兵部队，再次自三百步外的林后呼啸而出。每个骑兵右手握着连着绳索的火雷珠，左手则闪烁着火光。

  “列阵，围绕法王列阵，纯阳大仙会保佑我们！”

  “列阵，列阵张弓射箭。他们的火雷珠再远，也远不过我们的箭矢！”

  “列阵……”

  军师马秀、春官严锋和夏官杨文忠等纯阳教的精英，汲取上次对抗的经验，大声召唤各自直属部队，拉弓迎敌。

  这次，中央军队的集结速度显着提升，仅数十息后，便开始以弓箭反击骑兵。

  然而，来犯的骑兵也调整了策略。冲到纯阳教队伍的边缘，抛掷一轮火雷珠后，便扬长而去。

  战斗瞬间爆发，又在短暂的时刻内结束。纯阳教一方损失不足百人，来袭骑兵中，也有七八人带箭伤逃脱。

  对于纯阳教的叛军而言，这次的战果比清晨首次遭受攻击时要好。然而，对军心和士气的打击，却比初次袭击更为严重。

  午后继续行进，兵卒“掉队”的情况更频繁且迅速，仅仅半个时辰，"纯阳军"的数量便降至一万两千以下。而那群如附骨之蛆的官军骑兵，从侧面山谷中再次杀出，接近纯阳军的尾部，一阵火雷珠的狂轰滥炸。

  等到吕子明带领中央军队上前应战，骑兵却再次扬长而去，只留下遍地的尸骸和滚滚黑烟。

  吕子明大怒，果断从中央军队抽调五队精锐，骑上战马作为斥候。一来可以抵挡来犯的王军，及时向中央军队发出警报，二来也能拦截部分企图偷逃的兵卒，防止无人可用的局面。

  这一举措，几乎立竿见影...  ...

  如影随形的魔骑部队再也无法悄无声息地靠近纯阳军的阵线。一旦他们与哨兵交战，无论胜负，吕子明都能提早布局应对。

  与此同时，有了这队哨兵在外围监视，那些散兵游勇的逃离速率和数量显着下降。足足走了两个时辰，才有二百余名逃兵离队。

  吕子明见此情景，心中暗暗松了口气。他连忙取出一袋袋金币和丝绸交给马秀，命他带领二十名心腹离开队伍，秘密前往灵州，通过往日的关系网尝试向帝国安抚使王钦若传递信息，表达纯阳军愿为皇室效忠的决心。

  然而，马秀刚离开不到半个时辰，吕子明的心情又变得沉重。原因除了之前分散出去的五百名精锐斥候中有三队失踪外，剩下的两队也只剩下六十多人，无法继续执行外围警戒的任务！

  吕子明能够掌控的亲信，仅限于那些得到丰厚奖赏的中军一千多人。骤然损失了三百余人，怎能不让他焦虑？

  他迅速环顾四周，辨识地形地貌，咬紧牙关大声下令：“所有人听令，占据左侧山峰，半山腰扎营。那是虎岩，唯一的登山路径，山后是悬崖峭壁。只要守住正面山道，任何人都无法撼动我们！”

  “遵命！”春官严锋、夏官杨文忠等纯阳教核心成员，忧虑持续行军会导致兄弟们四散，未及抵达鹰愁岭，队伍就会瓦解，于是果断应答。

  有几个堂主记起了马秀的建议，欲开口劝阻，但瞥见身旁步履蹒跚的同伴，又无奈地将话咽了回去。

  虽未至夏日，白天尚短。酉时，阳光已西斜。即使继续赶路，天黑前也无法到达预定的鹰愁岭，因此在虎岩歇一夜并不拖延行程。

  况且，夜间行军更容易暴露给袭击者。而在山腰扎营，只要守住几个关键山路点，就能让大多数兄弟得以安心休息，恢复体力。

  于是，吕子明的指令得以顺利执行。他并非一味消极应对，待队伍上山后，立即安排严锋等人带领亲信搬运巨石，一层又一层地封锁山路。

  这样一来，那些白天如附骨之蛆的骑兵若想再次偷袭，就必须先移除山路上的石头障碍。而这支骑兵部队顶多不过三四百人，即使无阻拦，搬完石头也会疲惫不堪，无力发动攻势。

  况且，从低处向高处投掷火雷弹难度倍增，投掷距离也会大大缩短。而纯阳教的弓箭手占据高地，视野更清晰，射击更精准。

  接下来发生的事情，几乎如吕子明预料的一般...  ...

  在遥远的奇幻世界，一支骑兵团于深夜降临在群山脚下，却遭遇了神秘的巨石迷阵，阻挡了他们的挺进之路，只得沮丧地撤退。

  午夜时分，四周静谧无声，只有万籁的低语。纯阳教的八千余弟子，包括吕子明在内，难得地在宁静中得到了深深的休憩，力量与灵魂都得到恢复。

  然而，当黎明破晓，吕子明和他的核心教众醒来时，他们满心懊悔！

  那石阵依旧屹立，确如壁垒般抵挡住了敌军的突袭。但新的变故在于，石阵外围竟凭空升起一道两倍成人高度，横跨数十丈的石墙，封锁了山路及其两侧的斜坡，无懈可击！

  在这石墙之外，两千多全副武装的士兵在晨光中悄然列阵，犹如蓄势待发的雄狮，对准了关在笼中的肥美猎物，露出嗜血的獠牙！


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