“窦沙，传令各营统领，集结军队。今夜我们在明堂山的南坡安营休整。”齐凌飞驰上山脊，高声发布指令。他生得英姿飒爽，此刻身披铠甲，刚从一场大捷中归来，在晚春的阳光下，犹如降临凡间的天界战神。

  “遵命！”窦沙应声，随即催动座骑，如疾风般离去。

  “刘提辖，你带领部下弟兄看押俘虏，负责安置亡魂！”齐凌迅速转首，望向满怀期待的新任提辖刘鸿，继续分配任务，“对俘虏友善一些，不必苛责，但若有贼心不死者，也不必纵容。”

  “领命！”刘鸿昂首抱拳，回答掷地有声。

  “袁坤，袁宝！”齐凌想了想，视线转向不久前加入的袁氏兄弟，“你们俩随刘提辖前往，负责安抚俘虏，告诉他们，我不在意他们是否信仰过吕纯阳。我在乎的是他们过去是否有欺男霸女、坑蒙拐骗的恶行。若无，则安心等待，明日早餐后，我会让人逐一甄别，释放清白者归家！”

  “遵命！”“遵命！提刑大人请放心。”袁坤和袁宝未曾料到齐凌会如此迅速点到他们，略一怔神后相继应答。

  齐凌微笑着挥手示意二人去执行，接着转向张帆、牛巨等将领，逐一布置任务。要求众人在山脊远离战斗的一侧迅速搭建新营地，同时收集敌军遗留的粮草、牲口及长短兵器，统一入库。

  “提刑，天色尚早！吕子明的帅旗，仅隔着两座山峦！”武又满头热汗赶来，压低声音请求出战。

  齐凌未待他说完，微笑打断：“不必追击，让吕子明多跑一会儿再动手。现在追赶，恐怕会逼他狗急跳墙！”

  “是！”武又果断行礼，脸上却难掩失望之色。

  相较于他以往交手的契丹铁骑与党项猎鹰，纯阳教的兵马实如雏鸟般虚弱。眼睁睁看着弱者仓皇逃生却不能杀伐，对武又而言，仿佛束缚了四肢般痛苦。

  “放心，吕子明逃不了！”齐凌洞察了武又的心思，低声道，“他的手下未经严格训练，全力以赴也一日不过行三十里。而他自己，定不敢与我们相距仅十里扎营。日夜兼程，即便是百战精兵也难以承受，何况他那些手下？”

  “末将明白了！”武又豁然开朗，涨红着脸回答。接着，他环顾四周，再次提议：“提刑，那末将可否明早率领骑兵追击，给吕某一个措手不及？”

  ...

  "可尝试追逐，但不必急于交战，要让贼军瞧见你们紧随其后。如同狼群追逐林中精灵鹿一般！”齐凌沉思后，提出了新的战术。

  "如狼群追猎精灵鹿?"武又疑惑不解，眉心紧锁成一道山涧。

  "正是，老练的狼王常与鹿群保持谨慎的距离，等待时机突袭，一举咬杀弱者。若时机未至，便耐心尾随，不让鹿群得以片刻喘息。虚弱的鹿会因疲乏倒下，狼群则静候佳音，轻易捕获猎物！"齐凌边回想着前世在奇幻古籍中的描述，边低声解释。

  武又终于恍然大悟，敬佩之情溢于言表。

  齐凌点头让他自行准备，随即跃上魔力坐骑，开始沿着山峦巡逻。所到之处，士兵们热烈欢呼。

  "刑罚督军威震四方——"

  "督军百战百捷！"

  "督军......"

  不论来自铁甲军还是粮草队，战士们对这位带领他们连战连胜的智者充满了敬畏。他们早已忘记，刑罚督军其实是一位文职官员，本不应涉足武将的战场。

  当夜，他们在明堂山东麓扎营。以缴获的魔法干粮果腹，用敌人的辛劳准备的魔法木柴取暖，更宰杀了一些俘获的异兽，补充肉类能量。

  在大宋，优良的牧场稀少，民间对饲养魔法猪的兴趣也不高，因此，寻常百姓鲜有机会品尝肉类，这是一种罕见的奢华享受。

  即便是军队中，非战事紧急或庆典时刻，肉食也极为稀缺。齐凌的部下们白天战斗损失微小，夜晚却能享用丰盛的肉宴，怎能不欢欣鼓舞。

  那一晚，山歌此起彼伏，直至深夜亥时，在将领们的劝阻下才渐渐平息。

  旷野无遮无拦，歌声能穿越极远。近两千人的欢唱，无法不刺入正在向平原之地“转移”的纯阳教徒耳中。

  叛军本已寥寥的斗志，在歌声中迅速消散。一些机敏且体力尚存的喽啰趁着首领不备，悄悄躲入路边树林或巨石之后。

  一些体能欠佳却慵懒的刀枪肉，借故如厕，纷纷脱离队伍。一旦藏入草丛，便不愿再动弹。

  而吕子明为了保持速度，拉开与追兵的距离，也不敢下令喽啰们停下整队。他们在星辰月色的陪伴下，又跋涉了二十多里，直至晨光初现，才找了个避风的山洼，让所有人休息恢复。

  鹿砦搭建完毕，吕子明命令亲信清点人数，这才痛苦地发现，一夜“急”行，竟有近两千兄弟消失无踪。其中包括两位舵主和一位负责财政的冬官...  ...

  此刻，吕子明内心焦急，连忙强忍痛苦宣布一项赏赐，以振奋士气，并派遣使者不断宣扬，攻克平度后赏金还将翻倍。

  突然获得数百枚铜币的教众们脸上重现生机，不再像被寒霜摧残的作物。然而吕子明深知，仅凭金钱维系的斗志无法持久。于是趁着全军享用早餐之际，他将教会的核心成员召至身旁，共商应对之策。

  上策自然是停止撤退，于旷野之中与齐凌一决胜负。即便齐凌率领掖县全部守军，兵力也仅为纯阳教的三分之一。

  以三敌一，且以逸待劳，纯阳教的胜算极大。表面上，胜率至少有七成五。

  然而，军师马秀刚提出这个计策，便遭到其他骨干的一致反对。

  官军擅长使用火雷弹开路，他们认为兄弟们无法抵挡，这是最主要的反对理由。其次，齐贼武艺超群，有万夫不当之勇。万一他孤注一掷，直捣纯阳教的中央军，后果可能是两败俱伤！

  至于齐凌的武艺究竟如何，无人能确切知晓。传言他在攻打芙蓉岛时，隔百步远投掷长矛，竟一举击毙岛上的守将。

  而偷袭招远寨时，他骑马持枪，如入无人之境。

  “中策便是利用地势，设置陷阱，等齐凌追赶而来时，点燃山火！”马秀闻言，心中苦涩，咬紧牙关提出第二个方案。“现在正值仲春，但山中气候寒冷，干草丛生，大多数树木尚未返青。一旦火势蔓延，就算是吕布再世，也会被焚烧成焦炭。”

  吕子明闻言，双目瞬间闪烁出光芒。正欲下令执行，临时中军大帐内又响起一片反对声。

  “若风向突变，岂非自掘坟墓？”春官严锋忧虑道，风向变化无常。一旦点燃火源，风向转向东北，被烧成焦炭的将不再是齐凌！

  “春季放火烧山，有违天意！”夏官杨文忠皱眉大声反对。“这次与杨行彦联手已让我们的教派声誉受损。进攻掖县的路上，百姓避我们如蛇蝎，就连一些加入教派的士绅也与我们划清界限。若放火烧山，能将那个齐姓之人烧死也就罢了。万一未能烧死他，反而引发连绵山火，日后百姓见到我们的旗帜，只怕会远远躲避，甚至主动协助官军探查我们的动静！”

  “唉——”众人闻言，纷纷摇头叹息。

  虽然不会公开承认，但大家心里明白，攻打掖县失败的一半原因在于纯阳教自毁名声...

  在神秘的掖郡境内，众多信仰烈阳神教的信徒藏匿于城池之中，其中不乏位至城门守卫的信徒。然而，当外界的征伐军队逼近时，响应号召的教徒竟只有寥寥十几人。其余的信徒悄然脱离了教派，即使未来可能面临官府的追责，他们也坚决不愿再与神教有任何牵连。

  "次选之策，便是寻找一处坚固的城堡暂避，坚守阵地。随后派遣信使携珍贵礼品与秘咒卷轴前往王钦若之处，恳请归顺！"马秀早已料到有人反对战火，深深吸了口气，提出了最后的建议。

  "归顺？"吕子明双眉紧锁，眼中闪烁着冰寒的光芒，"你要我向官府低头？那些被齐家屠戮的兄弟……"

  "法王，以兄弟们如今的状态，就算齐家不再率军追赶，我们也无力攻克平度平原。"马季毫不畏惧，叹气低声解析，"此刻归顺，至少还有两万兄弟作为倚仗。王钦若渴望与丁谓、齐凌争功，恐怕不甘心就此罢休。若待攻打平度失利，兄弟们四散逃亡，那时我们再求归顺，王钦若未必会买账！"

  "你……"吕子明愤怒得眼前一片漆黑，却无言以对。

  主动寻求归顺的确屈辱，但至少能保全他与核心部下的生命，甚至有可能获得官职。而继续抵抗，等到手下散尽，他们便失去了归顺的价值。王钦若绝不会放过他们，更不会留下生路。

  "法王，只要凌山仍在，便不怕无处寻柴！"

  "法王，归顺便归顺，大不了日后恢复元气，再反叛天命！"

  "都怪杨行彦败得太快，否则我们何至于沦落到归顺的地步……"

  四周，劝说的声音此起彼伏，多数在场的核心成员已看不到坚持的希望，只盼吕子明能引领他们悬崖勒马。

  "那便归顺，谁去面见王钦若？谁能打通见他的路径？"吕子明心中一片死灰，咬牙问道。

  "先找一处险峻之地安顿，与齐凌对峙。"马秀摇头，开始规划接下来的详细步骤，"必须抵挡住齐凌一至两次的猛烈进攻，才有资格谈论归顺。否则，就算王钦若答应，齐家人也可假装未接到命令。"

  "去鹰愁岭，那里山势陡峭，距离此地仅五十里之遥！"吕子明思考片刻，立即给出答复。

  "那便先前往鹰愁岭，其余事宜，容许属下在路上与法王一同商议！"马秀担忧夜长梦多，迅速补充道。

  吕子明没有更好的选择，咬牙点头，随后命令手下的喽啰们匆匆吃完早餐，立即启程。

  未曾料想，喽啰们刚列好阵势，群山的幽邃中骤然回荡起一串深沉的兽角号鸣。紧接着，数十匹披甲战马自山道弯口飞驰而出，马背上，一众盔甲鲜明的骑士手持燃烧的魔火信号，挥舞着手臂画出弧线，朝向鹿石堡后方猛掷！


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