“原来如此！非灾年之际，粮盐价格何以齐飞？严氏家主，罪无可恕！”天际阴云低垂，寒意犹存，京东东路经略安抚使王钦若铁青着脸，低沉咆哮。

  未等丁谓回应，他猛然深吸一口气，紧咬牙关补充：“然而，当前首要之事，乃是令粮盐价格迅速回落！以免无辜受累，乃至引发民怨！林判官——”

  “大人，卑职在此！”一直在偏厅待命的判官林士奇应声疾步而入，恭敬候命。

  “你速去刑狱司传话，将齐提刑召至老夫面前！”王钦若心思百转，声音犹如冬日窗缝中的寒风。

  “遵命！”林士奇再次鞠躬，旋即匆匆离去。刚迈几步，又被王钦若轻声唤住：“且慢，带上老夫的名帖，说是邀他品茶。他本是一片公心，只是行事略显粗糙！”

  “谨遵吩咐！”林士奇心领神会，微笑着应答，出门而去。

  “唉，老夫原以为今年夏日便可卸任归返汴梁。竟无一人，能让老夫安心片刻！”收回望向门口的目光，王钦若尴尬地抚额，看向丁谓。

  若是寇准置身于此，发现五大世家合谋推高物价，必毫不犹豫先派兵包围五大世家的庄园。

  若换成王旦，此刻也定会捏着鼻子，站在齐凌身后，共同应对五大世家的“挑衅”。

  然而，王钦若既不具备寇准的魄力，亦无王旦的担当，此刻满脑子只想着如何迫使齐凌先退一步，以换取五大世家停止联手操纵粮盐价格。

  但他又不愿过分压制齐凌。

  早在年前，他就通过汴梁城内的旧识弟子，打听到齐凌入宫面圣的大致经过。

  虽未能详细记录官家与齐凌交谈的每一句话，但确知官家与齐凌共谈了整整三个时辰，并在齐凌毫无防备之下，邀请他在宫中用晚餐...

  这证明了，即使在神秘的凌州，齐凌的非凡举动并未得到官方秘密的许可，但显而易见，官家对于他在永兴军路上的作为，充满了敬畏和赞许。

  而齐凌与王钦若之间，不存在任何魔力冲突。王钦若，这位智慧的长者，没有必要将这样一位潜力无限的年轻天才逼成他的对手。

  “恩相是否忧虑，齐刑司年轻气盛，不会考虑全局？”丁谓，心思如繁星般细腻，仅仅观察王钦若的神情，便洞察了他的忧虑。

  “正是！”王钦若与丁谓共事数月，心意相通，坦然一笑，点头默认。“依据法规和道义，我应当支持他。然而，治理国度之事，不能仅凭原则与法律。五大世家联手，即使我全力支持齐凌，也需要数月才能决出胜负。而米价若再涨一个月，凌州内外，将尸横遍野！”

  “恩相以整体为重，相信齐刑司会理解！待他到来，恩相可以先静观，让我先尝试说服他。”丁谓深知上级的困扰，主动请缨，果断而坚决。

  “也好，你先将常平仓的粮草储备数量，以及之前与我分享的困难，一并告知他。”王钦若正苦恼如何促使齐凌主动向五大世家示弱，以免两败俱伤。闻言，他欣然点头。

  “万一我与齐刑司意见不合，还请恩相适时调解。”丁谓思忖片刻，补充道。他之前曲线劝说王钦若出手，迫使齐凌让步，以防灾荒波及他这位转运使的声誉。然而，内心深处，他并不想与齐凌彻底交恶。

  首先，齐凌背后是整个汴梁的齐氏家族，其力量远超他这个出身平凡的子弟。其次，那位恩人刘才人，在他写信回汴梁打探消息时，已秘密遣人暗示，她对齐凌抱有极高期望，希望能招揽他为己用。

  “嗯，这是应有的共识，毕竟你我与齐刑司，皆以公众利益为重。我们之间并无私怨！”王钦若并未察觉自己已被丁谓巧妙利用。听到请求，他微笑，低声应允。

  两位老谋深算者迅速分工，只待林士奇邀请齐凌前来，便一同施压。不料，久等未果，直至新的茶水冷却无味，才看见林士奇面色铁青地独自回到经略安抚使衙门。他一进门，就开始抱怨，“恩相原谅，卑职无能，未能请动齐刑司大驾！”

  冷风随着林士奇的踏入，破窗而入，室内的温暖顿时消散，窗外的世界也随之变得更加阴沉。

  “你携带了我的请柬？”王钦若再有涵养，也无法接受部下拒绝他的召唤。瞬间，他的脸色变得如乌云密布的天空一般阴沉。...

  "已接收，但卑微的属下被李遇引领进入幽狱司的次殿后，久候齐幽狱大人不至，他竟不愿屈尊一见！恐怕是觉得在下职位微不足道，不值得他分心关注。”林奇影的话语中，每一句都带着怨毒的寒意。

  “嗯——”王玄翼闻言，脸色阴郁得仿佛能挤出墨汁，瞥了丁文远一眼，沉声道，“既然如此，谓之不必多言。老夫亲书一封令牌，命他释放齐家的两位侍从。身为幽狱司五秩长官，却因马车冲突而肆意报复，如此滥用公权，他不顾自身名誉，老夫却不能坐视他玷污京东东路的清平！”

  “恩相请留步！”丁文远连忙劝阻，“容下官向林判官请教几句。”

  “有何疑问？”王玄翼微微一怔，随即明白自己怒火中烧，于是强抑怒气，低声道，“尽管问，老夫在此倾听！”

  “多谢恩相！”丁文远抱拳致意，一边迅速构思言辞，一边转头面向林奇影，“林兄，李遇可曾提及齐判官迟迟未现的原因？”

  “借口必然存在！”林奇影对丁文远的介入颇为不满，狠狠瞪了他一眼，哑声回答，“他说齐判官清晨便离城公务，应很快返回。然而，林某等待整整一个时辰，仍未见齐幽狱大人踪影！”

  “难道真的离城了？”丁文远牢记着仙妃刘的教诲，尽力为齐凌辩解，“他同时担任鹤翼司判官，一旦有紧急事务，必定会亲自前往处置。”

  “起初，林某也是这般想的！”林奇影撇嘴冷笑，“但在进入次殿前，我清楚看见齐幽狱大人正坐在主殿与人谈笑风生！”

  这下，丁文远也无法再为齐凌找借口了。

  人在幽狱司主殿，却让经略安抚使的亲信林奇影在次殿空等，既不询问来意，也不解释为何被事所困无法抽身。这等同于，完全无视了林奇影的存在。

  常言道，打狗还需看主人。齐凌不给林奇影面子，总不能对林奇影手中代表经略安抚使的名帖视而不见吧！

  正尴尬时，窗外远处传来一阵嘈杂。紧接着，喧闹声由远及近，愈演愈烈。

  “不好，百姓忍受不了粮价暴涨，开始起义了！”王玄翼和丁文远立刻抛开对齐凌失礼的计较，相视一眼，果断冲向门外。

  若发生民变，再有纯阳教核心成员趁机煽动，后果将难以预料。

  哪怕最后叛乱被镇压，经略安抚使和转运使也将难逃朝廷的责问。那样，他们的仕途将走到尽头！

  正当众人愁云惨淡之时，忽见凌州领主黄宛，身披魔纹官袍，独自闯入，疾步如飞，另一手高举，激动地挥舞，“领主大人，监察使，粮车，粮车已入城！至少二百辆，犹如巨龙列阵，无边无际！凌州，有望了！”

  “哗——”话音未落，天穹中赤红的云层裂开一道缝隙。

  瞬间，万丈光芒刺破黑暗，驱散阴霾！


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