“你要为白泽复仇，击杀李德明？原因何在？”齐凌心中既惊又喜，但仍皱眉低声追问。

  实际上，早在去年寒冬，他就从俘虏的口中得知了白泽秘密护送红莲教老幼至夏州避难的全部细节。

  然而，他接触的红莲教高层多为贪婪的官僚与残忍的暴徒。因此，他不相信那些逃至夏州的教徒们，会因感激白泽当年的庇护，甘愿为她挺身而出！

  此刻听见叶凌莲亲口许诺为白泽复仇，他也并未轻易相信她所说就是事实。

  “你明知故问！”叶凌莲无法忍受他的质疑，怒火瞬间涌上心头，“若非去年白泽为我们开辟了生路，不知多少无辜者会丧命于士兵和政客之手。如今她惨遭李德明毒手，我岂能坐视不管。”

  “你说寻找生机，具体指的是什么？”齐凌并未与她争执，而是追根究底。

  凭他的经验，任何教派的信徒，一旦虔诚至极，身上的人性往往会被神化的力量所掩盖......

  在神秘的大陆上，人们坚信神灵的恩赐，对外界的援助视作神圣的眷顾，而对于异教徒或是信仰迥异者，他们怀揣着深深的敌意，甚至渴望亲手净化。

  齐凌无法断定，红莲教的高层中是否仍有良知未泯之辈，但他绝不相信，一个教派会仅仅因为感念白泽当年的庇护，就将万千信徒推向危机四伏的边缘。

  “李德明确信，大宋的医术是导致他父亲逝去的祸根，因此他对夏州的所有汉人怀恨在心。他下令要么所有人在两个月内离开这片土地，要么自愿成为奴隶，无人能幸免。”叶凌莲明白说服齐凌并非易事，她克制住愤怒，详尽地讲述了红莲教与李德明间的纠葛。

  齐凌闻言，心中豁然开朗，旋即苦笑摇头。如今的夏州，显然正步上许多昔日狂飙突进的游牧民族的老路，为了坚守古老传统，而忽视了应有的前行方向。

  铁鹞子在战场上的赫赫战功，不仅为夏州带来了丰饶的土地与财富，更带来了大量人口，其中大多数是来自华夏西北的汉人。相较于尚处于半奴役社会的党项，汉人带来的中原文明无疑更为繁复且先进。时间流逝，两种文化间的冲突不可避免地加剧。

  面对冲突，党项内部自然分化为两派。一派坚守血脉纯正与原始文化，另一派则主张积极汲取中原文明的精华，以重塑自我。李继迁，这位懂得适时收手、长久与大宋对抗的智者，因深知夏州与大宋的差距，必定倾向于后者。而四处游走于大宋的李德昭，以及长期潜伏在大宋搜集情报的白泽，无疑是这一派的领袖。

  然而，自小在州城长大、鲜少涉足外界的李德明，属于前者，或许为了争夺继承权，他在暗中与这派结盟。

  现在，李继迁不明不白地离世，李德昭又仓皇逃窜，使得党项的统治者中，前者明显占据了上风。在他们的掌控下，为了维护所谓的“高贵”血脉，或是保持党项原始文化的纯洁，官方发布了法令，大规模奴役汉人，或强制其改变为胡人的身份。

  据齐凌所知，在平行时空中，党项自豪的“比汉字多一倍笔画”的文字，以及后来消失的蒙古大字，正是这类政策的产物。然而，这样的政策最终都以失败告终，只带来了国力的衰颓和连绵不断的灾厄。

  “我说的都是真实情况，不信，你可以唤店家进来询问。”见齐凌只冷笑不语，叶凌莲不禁心焦，瞪了他一眼，低声坚定地说道。

  "信，我深信不疑，适才我并非嘲笑你，而是嘲笑李德明的愚昧无畏！”齐凌从冥思中猛然觉醒，先是一声幽叹，随后微微颔首，“无需探查了，谁知晓店家之中，是否潜伏着其他势力的耳目？我信任你，愿交付五百枚灵石予你。不过，我的部下不会与你们一同离去。”

  “我去请师父派遣人来取灵石，回来后自当作为人质。”叶凌莲顿时舒了口气，转身朝房门疾步而去。

  她的手尚未触及门扉，齐凌的话语已从身后传来，“稍安勿躁，天黑尚有时日，你身披党项族的铁鳞甲，正好能替我办件差事。若完成此事，我不但不扣你做人质，还将额外赠予你师父五十枚灵石！”

  “何事？”叶凌莲亲自用契丹使者之首见证了灵石的力量，闻言能为齐凌做事并赚得五十枚灵石，毅然止步。

  “我麾下的神射手王武，你曾经见过。他现被党项士兵阻于门外。设法带他来见我，若有可能，顺便帮我获取几套党项士兵的盔甲。”齐凌微笑，语气淡然地补充道。

  “人我可以助你带来，但盔甲恐怕不易办妥。”叶凌莲思忖片刻，低声应允。旋即皱眉追问，“你要盔甲作何？你先前说过，你的人不会随我们一同离开，对吧？”

  “与你相同，我要为白泽讨个公道。”齐凌收起笑容，面色郑重地道出他的计划。

  “你来夏州，也是，也是为了替白泽复仇？”叶凌莲瞬间瞪大眼睛，一边审视着齐凌，一边低声质问。

  “不然，我又何必乔装成商人？夏州名义上仍属大宋领土。我身为大宋官员，前来拜祭夏国公李继迁。即便李德明不待见我，表面功夫也会做得周全！”齐凌回望她一眼，冷笑解释。

  “白泽，白泽可是，可是党项飞龙司的判官。”叶凌莲依旧难以置信齐凌会冒着生命危险来到夏州，只为了白泽。然而，直觉告诉她，齐凌并未说谎。

  “白泽多次从你师徒手中拯救了我和窦蓉的性命。她带回夏州的疗伤秘术，也是我亲手抄录给她的。”齐凌再次叹了口气，低声道。“她在救我时已是飞龙司的判官，我传授她疗伤术时，也清楚她会将此术带回党项。”

  “这，这……”叶凌莲的思绪有些混乱，口中不断发出无意义的音节。

  白泽数次出手援救齐凌和窦蓉的事迹，她亲历其中。而齐凌给她的印象，虽邪恶，却分明恩仇。

  按江湖义理而言，白泽遭难，齐凌不远万里前来为她复仇并不出人意料。然而，再考虑到双方的官职，无论怎么想，都觉得此事几乎不可能发生...  ...

  当翼龙庭的女审判官，被其族人所害陨落之际，大宋永兴军路的司法判官非但未显欢欣，反而前来为她复仇！（注：叶凌莲未知齐凌已晋升高位。）

  “无须你的信任，亦无需更多援助。待你交付铠甲，你与恩师携带信物，自可离去。”齐凌的话语在她耳边低回，虽缓却字字如铁，“我会以剩余信物，一路轰入李德明的王座殿，以他的血，祭奠白泽的英灵。”

  言毕，齐凌拾起叶凌莲的兵刃，亲自将刀柄递至其手中，随后静待她的回应。

  他明白，自己正在押注。

  赌叶凌莲体内的人性尚未被神性淹没，赌这个拥有多种面貌的女子，心中尚存良知。

  这决定太过仓促，但此刻，即便输掉，他的困境也不会更糟。

  幸而，他赌赢了。

  七次眨眼之间，叶凌莲接过钢刀，缓缓归鞘于腰间，“我先助你迎回王武，再让师父率人离去。至于我，会陪你向白泽献祭。”

  “好！”齐凌脸上瞬间绽开真诚的笑颜，同时果断举起右手。

  叶凌莲咬紧牙关，与他击掌约定，紧接着郑重宣告：“除掉李德明，送你离开夏州后，我还会寻你清算。我们间的债务，一笔一笔算清！”


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