"人生宛如一盒五香马铃薯豆，你永远猜不透下一颗的味道。"此言此刻，齐凌深以为然。

  前一刻，他才接到寇准的通知，以永兴军路副提刑的身份，全面接手红莲邪教案件的收尾工作。紧接着，圣旨降临，他直接晋升为京东东路刑狱提点，兼任京东东路鹤翼署判官，辅佐经略安抚使王钦若与转运使丁谓，调查开封府左军巡使张文恭遭刺案。

  "这与寇老西之前所说，相差甚远啊。"听完右班都知刘成珪诵读的圣旨，齐凌足足愣了四五息的时间。

  他怀疑大宋皇帝选京东东路提刑官时，是否直接写下一堆名字，放进罐中，随意抽取一个就算决定！稍微请教一下吏部官员，或是遵循常规的选拔程序，也不至于如此荒谬。

  按二十一世纪的行政区划，京东东路位于鲁地，永兴军路地处秦地！两地相隔两千四百多里，即便是乘坐最快的风驰马车，也要耗时五个多小时。更何况，此处号称百里异音，方言各异！

  齐某对京东东路毫无了解，对自己的新上司也陌生，更不会讲鲁地的方言。这样的他，远赴凌州（今山东潍坊）赴任，只会变成盲目聋哑。能办好事情，才是怪事！

  ...

  还好寇准眼明心细，察觉到齐凌又在发呆，果断瞪了他一眼，沉声呵斥："无能之辈，高兴得失了心智吗？还不谢恩！"

  "微臣，感激皇恩浩荡！"齐凌一颤，连忙收起腹诽，俯首拜谢。

  大宋官员地位尊崇，接旨不必燃香跪拜。而齐凌也非首次接旨，恢复平静后，未再闹出更多尴尬。然而，寇准还未暗自松一口气，就见齐凌笑容满面地与前来传达圣旨的右班都知刘成珪攀谈起来："钦差大人长途跋涉传旨，必定劳累。晚辈不知如何表达感谢，近来有幸得了几匹良驹，就斗胆献给前辈作为代步之用。"

  "您要赠予我两匹神驹吗?"  右班都知刘成珪，一生传达神谕，珍宝佳礼无数，暗藏明送。但像齐凌这般，当着参政知事的面，如此直率地献礼，还是初次遭遇。故此，他愣了愣，笑容可掬地回应。

  "晚辈瞧您体魄雄健，定是武艺高强，那两匹奔腾之驹，高达七尺半，常人难以驯服，唯有您这样的英雄才能驾驭。"  齐凌有意与对方拉近关系，言语间尽是恭维之词，"如今春意渐浓，驰骋于马背，岂不比乘坐马车更为惬意？！"

  这后两句，源自他亲身的体验。

  在这个时代，马车无橡胶轮胎，更无弹簧避震，颠簸不已。尤其是在崎岖的道路上，乘客几乎要被颠散骨架。

  相比之下，骑马则有马匹的肌肉与骨骼提供缓冲，非紧急赶路时，骑行远比乘车安稳，也不会感到憋闷。

  "越说越离谱，刘都知与你祖父平辈相交。让他骑马长途跋涉，他的身体如何承受得起？！"  寇准在旁闻言焦急，忙皱眉插言。

  他多事也情有可原，齐凌平时对人不分尊卑，众人看在他祖父齐重贵的份上，通常不会计较。

  刘成珪，却是自大宋开国皇帝、太宗，一路侍奉至今的资深内臣，弟子遍布后宫，深得太后与当今君主的信任。

  若不慎惹恼了他，别说靠齐重赟的面子无济于事，便是寇准自己，面子也未必能保住。

  然而，让寇准倍感惊讶的是，右班都知刘成珪不知为何，竟对齐凌颇为欣赏。不仅未觉得他的言行失礼，反而频频点头微笑，"嗯，确是如此，此刻骑行实比乘车舒坦得多。我和你祖父曾一同征战沙场，是生死之交，不必对你这年轻后辈客气。将你说的骏马牵来让我们一观，若是威猛，我就轮流作为代步，一路骑回汴京！"

  "请您稍待，晚辈这就为您牵马去！"  齐凌谦逊中带着洒脱，应声便走。

  "寇相真是高明，这小子在京师时，简直是无法无天！到了你手里，略加雕琢，就成了国家的栋梁。"  刘成珪越看越欢喜，目送他离去，转而面向寇准，如多年未见的老友般，含笑感慨。

  "是他在体会圣上的磨砺之意后，自我改正。在我抵达永兴军路之前，他就已痛改前非。寇相怎敢随意居功！"  寇准闻言，连忙笑着摇头。

  他已将王曙、折惟忠两人视为“寇系”之人，无论如何，都不能再按刘成珪的意思，将齐凌收入门下。

  否则，“寇系”势力将跨越开封府、河东折氏及禁军齐家，令君主难以不生忌惮...

  在奇幻的世界里，一旦引来皇家的猜忌，无论是对于自身，还是对于三个年轻冒险者，都将是一场灾难。特别是对奇霖来说，这无异于突如其来的厄运！

  “他在黑暗中觉醒，勇敢揭露了赤莲邪教的罪行，宫廷的秘闻中我也略有耳闻。”刘成珪对寇准并无嫌隙，听出了对方的深意，随即爽朗地转换话题，“但终究是寇相独具慧眼，善于识人，给了他展现力量的舞台。不谈这些了，他能洗心革面，最欣喜的莫过于齐重贵。最近，那位老兄可是在朋友圈里炫耀了不少呢！”

  “奇都虞侯只有一个孙子，换作任何人，恐怕都会做出同样的选择！”寇准立刻附和，巧妙地转移了话题的核心。

  两人皆机智过人，经验丰富，心中自有一把尺子衡量何言可说，何言不可。于是，你来我往，如老友般畅谈甚欢，实则满口客套，无一句实质内容。

  正当谈兴正浓，奇霖已牵着两匹神骏回归军事指挥官的营帐。

  这两匹马，一如他所描述的那样高大，除去头部和颈部，身躯就有七尺半长。一匹浑身雪白，毫无杂色，宛如游走的云朵；另一匹则通体金红，仿佛一团跃动的炽热火焰。

  若是这两匹马出现在战场上，必将成为弓箭手的首要目标。因此，任何懂兵法的将领都不会选它们为座驾。然而，若论展示威仪，它们无疑是最佳选择。

  刘成珪透过窗户瞥见两匹骏马，目光便再也移不开。未待奇霖进献，他立即向寇准致歉，疾步走出门外。

  走近马匹，检查了它们的年龄，又用手丈量了体长与肩高的比例，刘成珪喜悦得双眼几乎眯成一条缝。他握着两条缰绳，请求寇准安排场地，以便试骑。

  担心他过于兴奋不慎摔下，奇霖再次向寇准请假，亲自带他来到练兵场。一边向他介绍两匹马的性格，一边慢慢松开缰绳。

  刘成珪立刻跃上红马，在练兵场上疾驰。起初还注意控制速度以防万一，待发现红马奔跑时竟比在金明湖泛舟还要平稳，他便彻底放开缰绳，全速飞奔。

  瞬息之间，他已经绕着练兵场疾驰了三圈，仍意犹未尽，又换上白马，风驰电掣。

  直到两匹马身上都沁出汗珠，他才返回奇霖身边，一边轮流抚摩马匹的脖颈，一边急切地问道：“这两件瑰宝，你是从哪里得来的？它们有名字吗？老夫可不会客气，这样的马在汴梁城，恐怕价值连城啊！”

  "不敢欺瞒先贤，这两匹骏马，是从红莲邪教之手夺回的战利品。"齐凌微微一笑，如实禀告，“原本的名讳，晚辈觉得不祥，未曾询问。新的名字，也未曾及早赐予。若您喜欢，自今日起，便可为它们赐名。”

  "好，好，我得好好思量，仔细琢磨，或许还需请教一位术士参详一番。良驹之名，不可轻率定夺啊。"刘成珪闻言，笑得愈发开心，抚着马鬃频频点头。

  "不敢欺瞒先贤，这两匹马，耐人寻味，奔跑起来既稳健又迅捷。"齐凌见他真心喜爱，忍不住低声提醒，“然而，耐力不及辽东草原之马，且饮食挑剔。若用于沙场，必会延误军机，且易招敌军觊觎。若仅作为家中游乐，实为上佳之选。”

  "老朽已非当年，沙场之事，恕难从命了！"刘成珪闻言，立刻笑着摆手，“何况有你们这些年轻勇士，何须我们这些老骨头再涉险地！”

  见四下无人，他忽然垂首，声音低沉下来，“前往京东东路，务必有所建树。是陛下亲点你为将，切勿让他失望。”

  "多谢先贤指点！"齐凌揣摩人心，投其所好赠送宝马，就是为了此刻的效果，于是毅然鞠躬致礼。

  "王钦若是敦厚之人，只是有时犹豫不决。丁谓才情出众，但心胸稍嫌狭窄。只要你用心行事，不刻意触犯他们，凭他们的年岁和地位，应当不会刻意为难你！"刘成珪鉴于他的敬重，始终视他为尊长而非宦官，略作迟疑，再次低声补充。

  言毕，他翻身跃上白马，牵起红马的缰绳，得意洋洋地离去。


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